接连几日，城内愈发闷热。

漕司正使领着几位属官，步履生风地穿过庭院，直向李棠春的书房而去。

推开书房门时，只见言幼微正背对着他们在窗边茶案前低头整理着药箱。她将几味药材不疾不徐地分装进小屉，手边还摊开着一本医案，俨然已在此忙碌多时。

李棠春还在批阅公文，连眉梢都未曾动一下，只淡然道：“砚医师正在为本官调配秋日调理的方剂。诸位有事但说无妨。”

林正使到了嘴边的话顿时噎住，目光在言幼微的背影和李棠春之间逡巡片刻，终究还是硬着头皮开口：“李副使这番谋划，用心是好的。只是——”

他拖长了语调，“如今漕船运力本就不足，各州县待运的粮帛、药材堆积如山。此时强推新符，查验、核对手续繁杂，万一耽搁了船期……”

林正使状似忧心地叹了口气：“届时各路上供延误，商贾怨声载道，这责任，该由谁来担待？”

堂内一时寂静。几位官员纷纷低头看着自己鞋尖，言幼微分装药材的细碎声响显得格外大。

就在这片寂静中，言幼微忽然转过身来，手中拈着一片干枯的草药，神色平静地望向林正使：

“大人所虑极是。恰如这味黄连，药性虽苦，却是清热祛毒的要药。”

她温婉地继续说道：“若因惧怕苦涩便讳疾忌医，只怕小恙拖成沉疴，届时反倒更难收拾了。”她说完便转回身，继续整理药屉，如随口嘱咐病患那般。

林正使的脸色却瞬间变得比那黄连还要精彩。

李棠春同样未料到她会用如此四两拨千斤的方式，回了那正使，惊讶地看了她一眼后，垂眸掩去眼底的一丝异样。

“既是良法，初行必有阵痛。”李棠春没有接她的话。

他目光转向脸色青红交加的林正使：“至于船期之虑，下官已拟定分仓试行之策，先从苏州、湖州两处起运。若确有滞碍，随时可调拨备用漕船补足。”

“此事，下官三日前已呈文报备过户部。”

方才还低头不语的几位属官，此刻纷纷活络起来。

“原是如此！”

“林大人思虑周全，下官佩服！”

“分仓试行，确是稳妥之道……”那徐判官更是上前一步，对着言幼微的方向郑重一揖：“姑娘妙手仁心，更兼慧眼如炬！方才一番譬喻，真令下官茅塞顿开！”

书房外，端着茶点愣在原处的老管家茫然地眨了眨眼。里头刚才还剑拔弩张的气氛，怎么忽然变得其乐融融了？

他此时，进还是不进？

李棠春继续拿笔在试行章程上落下朱批，墨迹在宣纸上洇开如梅：“两日后，胥江码头验符启航。”

待众人退去，言幼微轻轻扣上药箱。李棠春的声音自身后传来：“方才那味黄连，用得甚妙。”

她回身，见他正望着她，暮光为他轮廓镀上金边。

“医者本分而已。”她垂下眼帘，“大人既开了方，总要有人添这味药引。”

他唇角一牵，望着庭院里渐起的秋风。“且看这剂药，能祛几分沉疴。”

两日后的胥江码头。

空气里弥漫着粮食尘土与汗水的混合气味。验粮区域被单独隔开，几名军粮经纪手持木炭条，在粮袋上一笔一画地勾勒着各自的符号。

密符制推行后，进程确有所耽搁，等待卸货的漕船在河面上排成了长龙。

言幼微提着一壶祛暑的草药茶，分发给码头巡查的漕丁，目光扫过那片区域。她看到几名穿着葛布衫的经纪正画着，每一次落笔都极稳。

其他经纪画完符后，随手便将炭条丢回脚边的木盒。唯有一名约莫三十来岁的经纪，每次画完会用一块灰布仔细擦拭炭条尖端，方才轻轻放回。

此时，一阵喧哗从船队后方传来。几名船帮模样的汉子正推搡着一名书办，吵嚷着为何还不准他们靠岸卸货。

“吵什么。”一声冷喝自身后响起。

言幼微回头，见李棠春不知何时已到了码头，身后跟着顾衣及几名按刀而立的漕司护卫。他今日一身月白色直裰，更显面容清俊，难以接近。

吵闹的几人顿时噤声。

李棠春目光掠过那长长的船队，最后落在负责维持秩序的小吏身上：“是何缘由？”

小吏战战兢兢回道：“回大人，是…是永丰号的三船粮，经纪验看后，说潮气过重，拒不肯画符。”

言幼微心中微动，永丰号是苏州本地的大商号。

李棠春神色不变，吐出两字：“带路。”

他亲自走到那三艘船旁。永丰号的管事赶忙迎上，满脸堆笑：“李大人，小人的粮绝无问题，定是那经纪苛刻……”

李棠春并不理会那管事，径直走到已被搬上岸的几袋粮食前。他抽出那柄乌木镶银的漕斛短尺，划开麻袋。

这一次，流出的粟米颜色明显暗沉。他抓起一把，尚未碾磨，便已闻到一股明显的霉腐气。

他摊开手掌，将米粒示于众人：“此等劣粮，若允其入库，尔等良心何安？”

“经纪依规办事，何错之有？永丰号这三船粮，全部扣下，另行查验！再有喧哗滋事，延误漕务者，一律按漕规重处！”

那管事脸色煞白，再不敢多言。

李棠春转身，目光扫过在场所有的经纪、船工、吏员，最后落在那位使用三角密符的经纪身上，停留了短暂的一瞬。

“规矩既立，便需恪守。凡尽心履职者，本官自有犒赏。凡阳奉阴违、以次充好者...”

他朗声道，声音在空旷的码头上传开:“严惩不贷。”

说完，他带着人转身离去。

言幼微看着李棠春离去的背影，又瞥了一眼那名专注低头画符的经纪。她可不信，他今日来此当众申饬与撑腰，只是强调规矩，查几船霉变的粮食。

她凝神看着，阳光照在粮袋那奇特的三角形符号上，那炭画的线条似乎比别的符号更黑更深。

几日后，永丰粮行的东家铜禄，在一个细雨濛濛的午后被“请”到了漕司衙门，名义是协查新政下漕粮收纳的流程细则。