慢慢的出宫的路上便只剩下两人。

“秉义，你来大理寺已有十三年了吧。”杨德虽不复在朝堂上的浑噩，可声音仍有些轻忽。

“是的，十三年又一百零五天。全仰仗老师的照顾，秉义才能走到如今。”周秉义谦恭的说。

“当初推荐你的人说你是可造之材，果然没说错。你本身聪颖，我不过是一块砖头，而你还有很长的路要走。这次的案件你就暂时退避吧，让为师在仕途上走完这最后一步。”

周秉义愣了愣看向老师，两人站在原地，他想问为什么，但杨德只是拍拍他的胳膊，就继续向前走去。

寒风穿过前面步履蹒跚的老人，吹起他红色朝服的衣摆，在他的背后，周秉义感受到了一瞬间的风停。

周秉义回过神来快步跟上搀扶着杨德，在狂猎的风里像两只互相依偎的红色蝴蝶。

昌平宫内，皇贵妃一身华服脸色苍白地坐着，太医收回诊脉的手，缓声说，

“皇贵妃脉象虚弱，气血不足，应是这段时间天气寒冷，染了风寒所致。臣开两幅药，早晚熬煮服下即可。”

下了朝的嘉元帝坐在另一边，越过方桌抬手握住皇贵妃的手，二人已年过半百，此时依然一副伉俪情深的模样，让太医不由得艳羡。

“嗯，朕与贵妃自幼相识，贵妃患病，朕也心痛不已。一定要为贵妃调理好身子。”

太医称是便委身退下了。皇贵妃看着发边染上白发的嘉元帝勉强一笑：

“多谢皇上挂念，臣妾并无大碍，还望皇上也保重身体，山河社稷都尽在皇上肩上呢。”

嘉元帝其实并不是一个多么擅于言辞转圜之人，太医走后，他松了手，听到这话神色并无感动之意，起身打算离开。

“皇上，”皇贵妃疾声轻唤：“承儿今日来妾殿里玩耍，让这孤寂的昌平宫多了一点乐趣，皇上也见一见他吧！”

皇贵妃擅于察言观色，见嘉元帝不太高兴，忙急切地唤侍人道：“快去将十五殿下带来。”

皇贵妃共有二子，其中长子是大皇子，如今封为王爷在外任职。二子死于战场，仅留下一子赵承，年五岁。

因皇帝指令，皇室子弟均汇聚在宫内由太傅教导，因为皇帝迟迟未曾立储，天下人猜测这下一任储君，怕是由皇太孙担任了。

不过片刻，一儿童跌跌撞撞地进来，白白嫩嫩的包子脸，挥舞着手臂显得格外开心。

“皇爷爷，皇祖母，承儿来了。”

十五殿下一个前扑，扑进了嘉元帝怀里，嘉元帝顺势将他抱起，威严的脸上笑容展露开来。

“承儿没和你哥哥一块出去玩吗？”

“没有。”十五殿下摇头，小声说：“皇爷爷，我送你一个礼物。”

他小手紧握着，伸向嘉元帝。

嘉元帝配合着伸出了手放在下方，十五殿下小手一张，留在嘉元帝掌心中一只沾了泥土的冬蝉，已经不动弹死去了。

嘉元帝接过冬蝉放在一旁，大手包住了十五殿下冻的红肿的手摩挲着为他取暖。

这般和谐的场景被皇贵妃打破，她摸摸十五殿下的头，微笑向嘉元帝道：“承儿比他哥哥调皮多了。就是可怜他自幼命运多舛，能依靠的人已经不在……”

说着说着她眼睛泛起了泪花，想起那个死在战场上被一剑封喉的小儿子。

嘉元帝闻言也面有怀念与愧疚之色，毕竟是他将儿子派遣往战场，希望他能磨练一番。

然而却未曾想到军功未至，性命先殒。

“皇上，我们的大儿子在战场上已经待了一年了，前两日来信给妾，说一切都好。可妾又怎么不知道那边多么艰苦。”

“皇上，将他调回京城吧，不要让阳儿也重蹈覆辙。”皇贵妃轻轻攀附上嘉元帝的臂弯，仰着脸祈求。

嘉元帝何尝不知皇贵妃的目的，他看着赵承，透过他的脸看到了那个怯懦的死去的儿子，他虽然不喜爱这些无能的儿子，却也不想再失去他们，便答应了。

皇贵妃泪眼婆娑，捂着嘴掩饰激动的心情。

直到离开昌平宫，嘉元帝悲伤的面容消失不见，冷硬的脸上没有一丝动容。

皇贵妃与他哭诉儿子不易的时候，他的脑海里并没有想起那些孩子的面容，反而想起一个他多年不见的孩子。

他唯一的女儿，祥宁公主，如今该已经二十八岁了。她的儿子大概也已八九岁了。

这个女儿娇艳的笑容经年之后又浮现在他的脑海，他真切地叹息。

祥宁公主名为赵姬，嫁入太史家，驸马苏长令，无功名，育有一子名苏子参，坊间人言此子天资聪颖，饱读诗书，性情温和。