“孩子……我的孩子啊……”
喧闹的大街上，一阵撕心的哭喊声传来，钻进苏子参耳中，他停下脚步，向那处看去。
哭闹者是一位头发凌乱的中年妇女，从穿着服饰上来看家中还颇为富硕，在这样寒冷的天里，她跪在地上，正抱着捕快的大腿哭得歇斯底里，肝肠寸断，没有形象可言。
那被她抱住腿的捕快面上毫无同情神色，反而凉薄地说：“这上京城丢了多少孩子都没找回来过，我们能有什么办法。”
另一位站在旁边的捕快也道：“也许你那儿子根本就没有丢呢，说不定是贪玩跑去哪藏起来了，等饿了就知道回家了。”
周围人都在围观，指指点点，口中呼出的白气一溜烟地往空中飘散。
那妇女抹了一把眼泪，语无伦次地说道：“不……我儿向来乖巧，他一直待在家中，不，不是，他出去过，好像叫了一声，之后就没有踪影了。”
“她孩子已经不见一天一夜了啊！谁家孩子会跑出去那么久，而且还是那么乖巧懂事的一个孩子。”似乎是熟识那妇女的人开口道。
接着人群中有人应和，“对啊，哎呀，衙门根本就不办事的，前些日子东边张员外的孩子丢了报官也是没找回来……”
“是啊是啊，还有老钱家的，怎么总是有人偷孩子啊！”
“还都是有钱人的孩子呢，可怜哟。”
“现在达官富人们闻风丧胆，都快不敢生孩子了。”
“可不是？越是小的孩子越容易丢。”
“……”
那中年妇女还在哭闹，捕快挥手驱散开看热闹的人群。
苏子参抱着怀中的药材想要上前去，一旁采买的侍人从人群中挤了过来，终于看见自家不染俗世飘然入仙般的公子，连忙将他怀中的药材接了过去。
侍人抱着满怀要堆成小山的东西，满头大汗，“公子啊，这样冷的天你还偏跟来，万一着了寒怎么办？”
“有几味药材容易被药铺以次充好，我亲自来买比较放心。”苏子参说道。
侍人也只是抱怨一下，接着道：“哎呦，这边太乱了，哭哭嚷嚷的，公子快些，马车在前头，咱赶紧回府将药材拿去厨房熬煮，公主还等着呢。”
“嗯，”苏子参下意识跟着离开，“那边是怎么回事？”他人虽向前走，头还时不时转过去看那拥挤的人群。
侍人手都抱酸了，只想着赶紧送到马车上，随口道：“谁家孩子又丢了呗，不稀奇了。”
是的，不稀奇了，在京城里，近几年丢孩子的没有百家也有数十家了，有幸运的还能找到，大部分都是无疾而终，不了了之了。只是这两年，此类事件似乎越发多起来。
苏子参一直在府内和书院往返，沉迷于书海之中，对外界事物知之甚少，便对此一知半解，闻言他问：“那为什么找不到呢？”
侍人“嗨”了一声，“那谁知道呢？”
马车从闹市缓缓驶过，远离了喧闹的人群，苏子参掀帘子最后看了一眼那哭花了脸的妇女，只觉得心中也有些气闷。
马车驶进城西街道，最后缓缓在一座质朴的府邸前停下，苏子参跳下马车，帮侍人一块拿着东西进入太史府。
“公子，”一身着淡绿色夹袄的侍女从廊桥快步而来，“公主突然又咳血了。”
苏子参闻言神色焦急，将药材递给她，忙奔着后院去了。
穿过一片窄窄的园子，进了公主的院子他脚步才慢下来，平复因奔跑而不停喘息的胸膛，接着小心翼翼踏进门槛。
公主赵姬病了一整个冬天，迟迟没有好转，虽然太史府并不起眼，但这好歹是赵国唯一一个公主，太史府上下都为此奔忙起来。
京城里的医生除太医外尽数入府诊治，然而那些花白胡子的医者都沉吟着说不出问题来，只是开了一个又一个药方。
太史府终日被药材的苦味萦绕。
又一个大夫束手无策摇着头离开，苏子参在门口踌躇，赵姬坐在床榻上像是看到了他，轻声唤了“参儿。”
他这才进去，但离床榻仍有两步距离。
侍女拨弄炉子里的炭火好让它烧得更旺盛些，炭生出哔啵的炸裂声。
赵姬似是被病痛折磨的难熬，但脸上依然描得端庄，只是艳丽的口脂也挡不住她憔悴的模样，嘴角还有丝丝血迹，被胭脂遮掩并不明显。
“母亲。”苏子参恭敬地喊。
她虚弱扬手，苏子参这才靠近些，将手放进母亲瘦骨嶙峋的掌心。
赵姬生疏地握住他的手，其实她并不是一个多称职的母亲，可能是早些年的执拗让她对这个孩子充满了复杂的情感，很少亲密接触。
“是不是有些害怕我这个样子。”赵姬很浅的笑。
苏子参摇头。
“真的很久没有这样好好看你。”赵姬眼睛泛起泪花，“才发现你都如我肩膀一般高了。”
苏子参心中触动，的确，赵姬总是很忙，家业田产都要打理，身为公主却时常出去迎来送往，生活的奔忙，家庭的沉默都压向她。
“母亲……”他张了张嘴刚要说话，赵姬的侍女忽然走了进来，怀里抱着一摞账本，迟疑着说：
“公主，庄子的掌柜将这些送来了，说今年有些亏损……”
苏子参看母亲将一摞账本拿过去翻阅，原本就不健康的脸色变得更加苍白。
苏太史早已辞官，如今收入大部分都靠着公主下嫁时的嫁妆，无非是一些田产和铺子，然而生意必然有盈有亏，公主康健时还能压得住下面人捞钱的心思，公主病后，他们便肆无忌惮起来。
而苏长令？一介堕落书生，对钱财敬而远之，读诗书参集会，太史府里的一条狗都比他在这个家有存在感。
一页页翻过去，赵姬神情严肃，手指抓紧了账本，张嘴怒斥道：“都是些不安守本分的！告诉他们，如果还想继续干就把手脚放干净些，不然就遣退了去！”