在距离鹤望书院不远处的深林之中，衙门的一众官员汇聚于此，被围在其中的赫然是大理寺少卿周秉义。

他面带白巾，遮住口鼻，仅仅露出一双姣好眉眼来。

只见他蹲伏在地，白皙的手向前伸出。

在眼前的落叶泥土之上，却是一片狼藉，有无法忍受者，甚至背过身去，防止自己不小心呕吐。

碎裂的躯干，残破的衣物，森森白骨裸露出来，此处拼凑一下大约有着三具尸体。

皆是壮年男子，只是面目已经模糊，看不出相貌，且躯干上都是撕裂的痕迹，像极了被野兽撕咬，蚕食，后被扔在此地。

周秉义翻过来一根手臂，发现那手臂是完整地一根卸下来，在关节处还有暴力断裂的肌肉组织。

但手臂上的肉多数已经消失，白骨上还有几处尖利的牙印。

仵作从另一处尸首过来，蹲在周秉义身边低声道：

“从尸体状态上来看，死亡时间推断是三日前，且从骨头上的咬痕来看，是小型野兽，似是狼犬之类所为。”

周秉义点头，林中风声传来，呼啸声似哀鸣般凄厉，林中众人不由得打了个寒颤。

“大人，马车已经发现了，在前方土坡下侧翻着，车中无人。”一手下前来禀报。

周秉义起身前往，站在坡上向下看，一顶奢华的青色马车翻倒在地，帘布破碎，里面空空如也，一匹膘肥体壮的骏马也躺在地上，马眼圆睁，像是死得冤屈，不愿意瞑目。

他沉声道：“沁阳王府的人来了吗？”

手下道：“早已经派人前去通知了。”

不一会，一名形容憨厚的人擦着汗在他人的带领下来到这林中，看其穿着虽然整齐，但举止气度十分平凡。

一问，其原来是沁阳王府上的一位马夫，这般大的事情居然只派来一位下人过问，沁阳王实在是……

其余人面色不忍。

周秉义却直接问：“你们王爷为何不来？”

马夫将将把汗擦干：“王爷去陪我们世子读书了，特意让小人协助大人办案。”

清官难断家务事，闻言周秉义调转话题道：“那你过来看一下这是否是王府的奴仆吧。”

马夫被带去尸体旁边，路上还在问：“是有我们小公子的下落了？他可还好？”

直到看见地上那片残尸，马夫被吓得面色惨白，两股战战，当即跪倒在地上。

他哆嗦着说：“是……是的。”

“这个是专为小公子驾车的马夫，也是我堂妹的丈夫，手腕上还有我堂妹专门为他打造的银镯子，那个是王府里的侍卫，还有一个是……”

马夫一一指认，说着流下泪来。

惨！太惨了，可是怎么都不见他们家丢失的小公子。

“大人！这人手心里有一撮毛发。”

周秉义立刻转身，看过去，只见仵作面前的那具尸体的手心被掰开，里面是一撮红白相间的短毛发，似乎是某种动物的。

他凑近了看：“是狐狸的毛。”

“这，难道是狐狸袭击了他们，吃饱了之后就离开了？还有王府小公子也是被狐狸吞进肚子里才没有踪迹了吗？”

周秉义冷眼扫过胡说的手下，那人立刻一僵，捂住嘴，不敢再说话了。

周秉义沿着这些尸体与马车之间来回走，有些疑虑怎么也说不通。

马夫已经抱着他堂妹的丈夫的一根手臂哭得不成人形，口中直道他堂妹怕是也活不成了，年纪轻轻就成了寡妇可怎么办啊……

嘈杂的哭喊声和林中的风声混合到一起，从马车到尸体的距离，马车上只有侧翻沾染的泥土，没有血迹。

残破的尸体和完整的肥壮骏马，没有道理野兽只吃人，一口不咬那更肥美的马。

可若是劫匪作案，为何不把足斤足两的银镯子拿走呢？

还有消失的没留下一片衣角的孩子。

这种种迹象都像谜团一样缠绕着周秉义，再结合之前的孩童丢失案，他此刻才真正觉得此事之棘手。

怪不得之前他的老师杨德说让他不要插手此案件，只怕是其中有着某些不能为人知的东西。

但杨德风烛残年，大理寺如今只有他周秉义能执掌大局，倘若他不趟进这谭浑水，那又有谁能为那些失去孩子的父母讨回一个公道。

还有谁能阻止下一个或者更多的孩子失踪？

周秉义站在这林中，突然觉得头晕目眩，这些年办过的案件和内心深处的期许都涌上来，压在他的心间，沉甸甸的。