三个人带着苏子参原路返回，草地上躺着一个脸憋得通红的小公子，看身量与苏子参差不多年纪，穿着绸缎软靴，发冠掉落，头发凌乱。

老大将地上被绳索捆住的小公子扛在肩上，肩膀恰好抵住胃部，那小公子脸隐隐发紫。本来也要扛着苏子参，但傻老四不愿意，他非要亲自牵着苏子参，那小公子看苏子参的眼神都不对劲了。

苏子参心中很忧愁，他被抓回不去，等长春发现他不在房间里，太史府一定鸡飞狗跳，又给母亲添麻烦了。

野路上用草掩盖着一辆板车，老大将两个小孩抱到板车上，让老三看着他们，自己在前面拉车。苏子参闻到板车上牛粪的味道，这是一辆农车。老四跳上车的时候，苏子参明显感受到车身一颤，老大脖子上的青筋差点蹦出来。

苏子参趁着这个机会将一枚铜板扔在地上。

暮色将近，苏子参看向一直好奇盯着他的老四，他轻声开口：“你叫什么名字啊？”

“我叫什么名字？”老四憨笑着反问。

走在一旁的老三低声道：“他叫陈四。”

这老四居然连自己的名字都不知道。苏子参眼睛转了转，这一行人实在是怪异。

拿主意的老大手上满是辛劳的裂痕和老茧，脸上经受风吹日晒，是标准的农家人，有种色厉内茬的姿态；老三穿着长衫，手掌心白嫩，手指纤细，只有右手中指处有茧，身上还有劣质纸墨的味道，看来是个读书人；老四就更加奇怪，力大无穷却生得一副痴傻样子，奈何前两位对他又是极为耐心。

“陈四哥，你们是亲兄弟吗？”苏子参乖巧地问。他假意问陈四，实际上他是在等老三跟他说话，他看得出来，这三个人中只有老三头脑清醒，并且好沟通。

果然，老三道：“对，我们一个娘的。前面拉车的是我们大哥陈大，老四他幼时发烧，脑子烧坏了，不太会跟人沟通，你莫见怪。”

老大在前面道：“你跟个小娃娃聊什么天，不如回去多背几篇文章。”

苏子参便是摸准他们对孩子不设防。那老三许是看他很安静，被绑走没大吵大闹，也挺乐意和他说话，苏子参没一会就把他们打听个干净。他抽出一只手给横躺着的小公子拉开蒙脸的细布，让他呼吸顺畅些。老三看在眼里并没有阻止他。

陈家世代种地，他们母亲生了四个儿子，分别陈大，陈二，陈三，陈四。陈二在地里干农活时被天上掉下来的石头砸死了，陈三自幼喜欢学习，陈家觉得说不准能出个秀才光宗耀祖，便铆足了劲供他读书。

老四饭量大，经常吃不饱。小时候看见二哥被石头砸死，吓晕过去，回到家高烧不止，由于陈家太穷，没钱找好大夫，就烧成个傻子。

又因为陈家老二被天石砸死的消息，旁人都说陈家是做了孽，被天罚，两个儿子一死一傻。陈家夫妇受不住流言，没多久郁郁而终。陈家的担子便都落在了陈大身上，他一个人种地养活两个弟弟。

苏子参听了小脸缩成一团，怎的有人这般惨。可纵然有这样凄惨的身世也不该拐带些无辜的孩童进行报复。

有两个累赘弟弟，陈大一直没有娶成媳妇，他也无怨无悔，牟足了劲供三弟读书，让四弟吃饱饭。也许是天可怜见，有一村女看上了陈大的勤快与情深，选择与他结成连理，两人共同持家，逐渐将日子过得有声有色起来……

“陈三！别说了。”陈大的声音忽然从前头传来，忍耐的，低沉的。

陈三停嘴，垂下头，面色不太好看。只有陈四憨笑着，时不时拨弄苏子参的包袱。

苏子参看见陈大的背脊，因干久了农活不可避免地隆起，肩膀微微颤抖着，身上的短衫破败地能照出人影来。

他们为什么要偷孩子呢？

苏子参为应付陈四，从包袱里将刚采摘的蓍草拿出来与他玩，在这道上，陈四倒是比他会玩多了，时不时苏子参还得请教陈四。除了小公子的呜咽声，就只有苏子参与陈四的嘟囔声。

后半程天黑了，草丛里有蛐蛐声传来，他们摸着黑终于赶到了念姑祠，陈四一手一个孩子拎着进去，将小公子随意扔在地上后，他轻轻放下苏子参。

他为苏子参拍了怕身上的灰土，口中含糊道：“脏……要拍掉。”

“多谢。”苏子参微微躬身行谢礼。

念姑祠不知荒废了多久，看不清面目的泥像半倒，到处破败不堪。蜡烛点亮后，头顶上是密密麻麻的蜘蛛网，屋顶漏着月光，好在地面尚能下脚。

角落里坐着几个面黄肌瘦的男人，眼球浑浊，面色阴郁，俱是农夫打扮。

“这傻四，怎么这么喜欢这小子。”陈大费解。

陈三苦笑，眼中有些忧愁，他拉着陈四去了泥像后头。

陈大毫不留情地将那小公子嘴上的布取掉，就听他呜呜咽咽地哭起来，眼睛早已红肿，陈大皱眉问：“你是你家中第几个孩子？”

小公子抽抽搭搭：“第……第三。”

“嫡子还是庶子？”

“庶子。”

陈大眉头更深：“不受宠的庶子？！”

那小公子听着陈大不客气的语气，顿时惶恐，连忙道：“不要杀我！我父亲是御史大夫，我母亲是父亲最宠爱的妾，你想要多少银两都可以，求你不要杀我。”

陈大问道：“御史大夫是很大的官？”

“很大的很大的，所有官员都不敢惹呢！”小公子连忙道。

那小公子两股战战，鼻涕眼泪横流。生平第一次遇到这种事难免害怕，甚至将家中几口人都和盘托出。

陈大这才眉头舒展，他拍拍那小公子的肩膀柔和道：“不要怕，在这里呆些时日就好了。”

也许是因为念姑祠荒僻，他没有再塞住那小公子的嘴，只是又将他的绳索紧了紧。接着陈大来到苏子参身边蹲下，抽出一根绳子将苏子参的手和脚都束缚住。

陈大倒是没问苏子参许多问题，只用手点了点苏子参的额头哼笑：“你呀，是个有福气的，好好待着别乱跑，过些天就把你放回家。”

苏子参没挣扎，只道：“我饿了。”

陈大点点头起身走去泥像后头。苏子参垂着眼睛，看地上路过的蚂蚁。

那御史大夫的第三子苦累了终于停下来，他磨磨蹭蹭好一会，对着苏子参低声问：“你不害怕吗？”

他看苏子参一路上不哭不闹，神色冷静，不像被劫持，反而像同伙。

苏子参看见一只蚂蚁搬着蚂蚱腿爬过去，耳边听到那小公子的话，只淡淡道：“他们既不谋财也不害命有什么可怕的呢，只遗憾让父母平白担忧罢了。”

那小公子一愣，脸上的鼻涕流到嘴边：“你怎么知道他们不谋财害命？他们可是匪徒！”

“不过农夫。他们劫持你，只打听你家是否繁华，是否爱子，却不取你腰上金玉，自始至终没有确切伤害与你……”

只是，苏子参悄然看了这屋子里其他人，那些人就说不准了。

不仅是小公子身上富贵的装饰，还有苏子参身上的几两银钱也没被取走。

小公子反驳道：“他们图我家繁盛，定是要谋更多的财！况且我刚刚差点就死掉了。”

苏子参摇摇头：“你险些丧命是因为你对花粉过敏，而他查探你的家境，是想知道你家权势如何，看你父亲能否为救子而报官。”

小公子张了张嘴：“这怎么可能？！那他们图什么呢……”

是啊图什么呢？他们明明穷的鞋底都磨破，却不拿他们身上的财物，而且听他们意思，是只绑官宦世家子弟……

那小公子许是不信他的话，好一会都没再与苏子参讲话。过了会，念姑祠阵阵阴风吹过，梁柱上的烂布在蜡烛下随风飘动，如同巨大黑色野兽游荡。

小公子终是忍不住，蠕动着靠近苏子参一些，俨然把镇定的他当作主心骨：“我叫曲安，你叫什么呢？”

“苏子参。”

“噢，你是承平郡王！”曲安先喊后嘀咕，“没想到你衣着这么朴素。”

苏子参讶异：“你认得我？”

曲安嘿嘿一笑，完全不复先前的害怕：“知晓你的名字，毕竟是公主的儿子，又是皇上亲封的郡王。”