院内只有一名小厮在扫着落叶，陈烜正在屋内温习功课。

今日是陈烜第一天入学堂，祝晓山于情于理都应前来问问。

祝晓山进屋时，陈烜正坐在窗边的书桌前，面前摊着本《论语》，手里捏着支狼毫，却没动笔，只是盯着书页发呆。

见祝晓山来，他才回过神，忙起身行礼。祝晓山拍了拍他的肩膀，“今日去了学堂可还适应?”

陈烜点点头，带着稚气的笑：“我在学堂一切都好，多谢母亲挂怀。”

祝晓山笑了笑，不想打扰他温课，却无意中瞥见陈烜面前的宣纸上有一处水痕，晕染了字迹。

她眨眨眼，问：“你流口水了？”

陈烜不知她何来此问，有些迟疑，“母亲...为何这样问?”

祝晓山抬手指了指纸上水痕。

陈烜脸涨得通红，从凳子上蹦下来，又不愿承认自己哭了，嘴硬道：“孩儿不知。”

“哦，那就是你哭了。”

“我才没有！”陈烜一时气急，竟忘了用敬语。

祝晓山有些想笑，这孩子不过十一岁，却总一副老气横秋的样子，也不知是跟谁学的，现在被祝晓山气到，才露出些这个年纪该有的孩童模样。

她找了个凳子自顾自坐下，眼里带着笑意，“那是为何哭，与我说说好不好。”

良久的沉默，久到祝晓山以为陈烜不会回答了。

但也许是祝晓山温和的声音让他想起了母亲，陈烜有些绷不住情绪，带着哽咽的哭腔说道，“我...我想母亲了。”

祝晓山知道，此刻陈烜口中的母亲，是远在建州的生身母亲，而非她这个突然冒出来的名义上的母亲。

她走到陈烜身边，用指腹轻轻擦去陈烜脸上的泪痕，摸摸他的头，“你第一次离家，想娘是应该的。这么些天都没看出你心里委屈，是我不好。”

祝晓山顿了顿，轻拍着他的背，又说，“你来这里也并非都是坏事，起码子凭母贵，在绍州陈家，无人敢苛待你母亲。”

陈烜闻到祝晓山身上好闻的皂荚香，心想撒谎，你分明第一天就看出我并非真心唤你母亲，却不得不承认自己因为她的安慰而真的没那么难过了。

祝晓山边轻声安慰着他，边像哄小孩似的拍着他的背。

陈烜想起儿时发热时，母亲也曾这样哄着他、盼着他早些好起来。

他渐渐放松下来，小小的身子禁不住情绪的大起大落，此刻竟有些乏困，昏昏沉沉间竟睡了过去。

从清陵城离开的第八日，破晓时分。

赵雁生勒马立在坡上，他黑色劲装的领口敞开，露出里面的白色中衣，望着西宁州土黄色的城墙，被朝阳镀上层金光。

近乡的喜悦冲散了连日赶路的疲惫，赵雁生牵着马走进城门。

时辰尚早，早市才刚开张。小贩们正摆弄着摊位，羊肉汤的香气混着面香在巷弄间飘荡。

“雁生哥！你可算回来了！”

脆生生的叫喊传进赵雁生耳中。

他回头看去，正见乐姝从铁匠铺的门槛后蹦出来，梳着两根麻花辫，蓝紫色短衫的袖口磨得发亮，怀里搂着几只小狗，晒得紫红的脸上挂着轻松的笑意。

“刚进的城，没回军营呢！”赵雁生放缓了脚步，“你们家来福下了崽啦？”

乐姝撇撇嘴，把小狗往赵雁生面前凑了凑，有些委屈：“是啊，你走了大半个月。小狗刚落地时才指头大点，闭着眼睛哼唧，可好玩了。”

赵雁生看着乐姝肉嘟嘟的小脸，心里软软的，忍不住捋了捋她的辫子，“回头哥去看，给你带羊肉包子。”

天色渐亮，街上逐渐热闹起来，卖豆腐的梆子声、邻里的招呼声此起彼伏。赵雁生自小生活在西宁州城中，父母和妹妹去世后，他不顾父母故友们的阻拦，执意参了军。而这些街坊情谊，都是父母生前为他攒下的。

赵雁生穿过热闹的长街，停在一家书画坊门前。

“忙着呢，俞伯。”赵雁生大步走进去，捞过一条木凳坐下，端起桌上的茶盏就喝。

“诶诶，那是我给自己倒的。”

俞更寅吹胡子瞪眼，眼看茶已经进了赵雁生的口，他也是无可奈何，“还知道上我这来，上月中秋你大娘炖的羊肉，怎么喊你都不来，要我说，你年岁也不小，合该为自己打算着......”

眼看俞更寅要一顿数落，赵雁生忙放下茶盏，拉回正题：“俞伯，我来是想为一位江南的..友人寄一幅画，我知俞伯您善画风物，特来求您的丹青。”

俞更寅闻言一哼，却不再数落他，“你倒是识货，说吧，画些什么。”

赵雁生忙说：“就画...咱们西宁城就行。”

俞更寅沉吟片刻，“这倒不难，你两日后来取便是。”说着，他突然往前探了探身，捋着胡子道 “你这小子，去一趟清陵城还结交上友人了，我看怕是个姑娘吧，你这老大不小了，再拖......”

“俞伯！我还有事，先走了！”

赵雁生没等他说完，撩开门帘就往外闪，留下俞更寅在屋里笑骂“臭小子跑什么”。