倒计时18天抉择

四月二十七日，工部。

周明远坐在公房里，面前摊着一张折子。

他写了又改，改了又撕，废纸已经堆了一桌。

"请拨款五千两，疏浚京城排水系统，以防五月水患……"

这样写不行。

"有善水利者推算五月将有大水……"

更不行。

周明远放下笔，站起来走到窗边。

外面是工部的大院，几个小吏在搬运木料。

他想起云图的那些图纸，那些精确的计算，那些详细的方案。

一个十六岁的孩子，能看到朝廷几十年都看不到的隐患。

可笑的是，朝堂上那些人根本不会信。

周明远深吸一口气，回到桌前，提笔继续写。

不管怎样，他得试一试。

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早朝，大殿上站满了文武百官。

周明远站在工部的位置，手里捏着那张折子，手心全是汗。

皇帝在上头处理完几桩政务，目光扫向群臣："诸卿可还有事奏？"

周明远深吸一口气，出列。

"臣，工部尚书周明远，有本奏。"

"讲。"

"臣请拨款五千两，疏浚京城排水系统，以备五月雨季。"

殿上一静。

然后爆发出一阵窃窃私语。

"五千两？"

"疏浚排水？"

"五月雨季年年都有，怎么今年就要花这么多钱？"

站在文官队列前头的户部尚书陈宏业出列。

"陛下，臣有异议。"

皇帝看向他："陈卿请讲。"

"周大人说要疏浚排水，臣想问，京城排水系统用了几十年，年年都过来了，怎么今年就突然要花五千两？"陈宏业的声音不大，但很有力，"这五千两，是小数目吗？"

周明远沉声道："去年东城水患，淹了数十户人家，死了三人。前年也淹过。这些都是排水系统老化的征兆。若不及时整治，今年五月……"

"去年淹了几户？"陈宏业打断他，"前年淹了几户？都是小水患。周大人就要为这点小事，花五千两？"

"不是小事。"周明远说，"今年的排水系统更老化了……恐怕……"

"恐怕？"陈宏业冷笑，"所以只是周大人的推测？"

周明远顿了顿："臣……臣请教过懂营造的人。"

"懂营造的人？"陈宏业笑了，"营造不过是粗人干的活儿，有什么懂不懂的？"

殿上哄堂大笑。

周明远脸色涨红："不是……是……"

他想说云图的图纸，想说那些精确的计算……

但一个十六岁的少年的测算，恐怕更加不让人信服。

"是什么？"陈宏业步步紧逼，"周大人倒是说啊。"

周明远沉默了。

御史台的官员也站出来了。

"周大人，您在工部多年，一向谨慎。怎么这次如此荒唐？五千两不是小数目，国库拿不出这笔钱。"

"国库确实紧张。"陈宏业接话，"边关要钱，赈灾要钱，抵御水匪也要钱。周大人凭什么说排水最重要？"

"因为排水关系百姓的安危！"周明远终于忍不住提高了声音。

"百姓？"陈宏业冷笑，"这几十年，除了东城那些难民，哪个百姓不都好好的？周大人，您是不是想多了？"

殿上又是一阵哄笑。

皇帝在上头听着，眉头紧皱。

"够了。"他开口，声音不大，但大殿立刻安静下来。

"周卿，"皇帝看着周明远，"你说今年五月会有大水，可有凭据？"

周明远跪下："臣……臣只是推测。"

"推测？"皇帝的声音冷了几分，"凭推测就要朕拨五千两？"

周明远额头冒出冷汗。

"臣……臣愿以工部现有的维护费先做试点，若确有隐患，再请陛下定夺。"他最后说。

皇帝沉默了一会儿。

"就这样吧。"他挥挥手，"工部的维护费，周卿自己看着办。至于拨款……"

他顿了顿："再议。"

"臣遵旨。"

周明远退回队列，背后已经湿透了。

再议。

就是不批。

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散朝后，周明远回到工部，一屁股坐在椅子上。

谢长风端着茶进来："大人，朝堂上……"

"不用说了。"周明远摆摆手，"我都知道。"

他端起茶杯，喝了一口，苦涩得很。

"陈宏业说得对，国库确实没钱。"他放下茶杯，"而且我也确实拿不出他们想要的那种足够的证据。"

"那怎么办？"

"只能紧着最要紧的修。"周明远说，"修好东城第三支渠，保住东城。至于其他地方……"

他没说下去。

谢长风沉默了。

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傍晚，侯府。

云图正在院里看曾祖父的技艺介绍，谢长风来了。

"二伯。"她放下图纸。

谢长风在她对面坐下，沉默了一会儿。

"周大人今天在朝堂上提了拨款的事。"他说。

云图心头一跳："结果呢？"

"被驳回了。"谢长风说，"户部说国库没钱，御史台说证据不足，保守派……"

他没说完，但云图已经明白了。

朝堂上那些人，每个人都有自己的立场。

"周大人说，"谢长风继续说，"他会尽力修好东城。但其他地方……"

云图没有说话。

她低头看着桌上的书。