望着身旁兴奋得脸颊泛红的甘露寺，你感受着掌心剑茧传来的温热。

这一年多的苦修没有白费，你终于踏出了复仇的第一步。而前方，还有更漫长的路要走。

当黎明的曙光彻底驱散藤袭山的夜雾，幸存的试炼者们陆续来到山腰的开阔处。

你环顾四周，心头渐渐发冷——出发时近二十名少年少女，此刻竟只剩下七人站立。空气中除了紫藤花的香气，还隐约飘散着血腥与绝望的气息。

"怎么会……"你指尖无意识地收紧，看着不远处一个失去左臂的少年正咬牙忍痛，另一个女孩脸上留下了狰狞的爪痕。

"为什么要设置如此残酷的考核？连这些人的性命都不顾……"

"因为现实更加残酷。"

一个清冷的声音响起。你转身看见一个身着紫藤花纹和服的黑发小女孩不知何时站在了那里。她看起来不过十岁左右，面容精致如人偶，眼神却透着与年龄不符的睿智与沉静。

"鬼杀队面对的，是存活千年的恶鬼。"小女孩的声音平静无波，"若是连这里的考验都无法通过，面对十二鬼月时连一息都撑不过。"

甘露寺忍不住开口："可是，这样不是太残忍了吗……"

"每一任柱都经历过同样的选拔，鬼杀队的每一位剑士每日都面临着这样的死亡威胁，各位需要记住今天。"小女孩的目光扫过幸存者们，"活下来的人，才有资格谈论仁慈。"

她的视线最终落在你身上，"你的水之呼吸很纯熟，但真正的战斗还未开始。"

你望着稀稀落落的幸存者，想起那些在暗处消逝的年轻生命——若是连藤袭山的鬼都无法战胜，又如何面对夺走自己家人的真正仇敌？

"我明白了。"你轻声说，握紧了日轮刀，这一年多磨出的茧痕隐隐发烫。

小女孩微微颔首，衣袖上的紫藤花在晨风中轻轻摇曳："记住这份痛楚，但不要被它吞噬。鬼杀队需要的，是能在黑暗中开辟生路的剑士。"

幸存者们陆续上前领取队服和锻刀原石。

蜜璃轻轻碰了碰你的手臂："雪，我们都要活下去。”

朝阳终于完全升起，将紫藤花海染成一片绚烂的金紫。你望着这片美丽却残酷的景象，在心中默默起誓——一定会变得更强，强到足以守护想要守护的一切。

“嗯！”

最终选拔结束后的第三日，你的鎹鸦布歌——一只通体漆黑、唯独左翼带着一缕银羽的乌鸦，落在了狭雾山宅院的窗棂上，尖声传达着指令。

简单的和老师还有炭治郎告别后，你背起行囊，跟在了富冈义勇的身后，踏上了前往鬼杀队总部的路途。

路途不远，你们很快抵达了目的地附近。义勇并未走向总部那显赫的门户，而是拐入一条清幽的小径，最终在一座看似寻常的日式庭院前停下了脚步。

“到了。”

他推开并未上锁的院门。

庭院不大，却打理得异常整洁，甚至可以说是空旷。白砂铺地，几块青石点缀其间，一角生长着一株年岁不小的紫藤花树，繁茂的枝桠垂下串串淡紫色的花穗，与藤袭山上的有些相似，却少了几分诡谲，多了几分宁静。

主屋是传统的和式建筑，木质廊檐下干净得不见一片落叶。