信任、认同、看重……他想要的，岂非就是“当得起，用得上”这六个字。

——本王知你所求，又如何能将一柄利剑藏于床榻，任其锈于枕席？

不是补偿，不是奖赏。从很久以前起，那人便知道自己想要什么，而后一桩桩一件件，不动声色交到自己手中。

不自知地抓紧被褥，零七只觉有什么自心底涌起，既酸又暖，溢满胸口。他无言地动了动嘴唇，很久很久，才堪堪找回声音，正要应“是”，门外响起熟悉平稳的脚步。

“主人，属下严离”。

隐王手上不停：“去书房等。”

千山首领亲自前来，不会只是为了解释先前刑堂的事。既是正事，两人都收敛了心思。零七自然地伸手去拿外衣腰封，打算起身，却被人按住了手，重新拉好被子。

“睡会儿，我去。”

零七犹豫了一刻，打消了陪人一起去的念头，“嗯”了一声，闭上眼睛。便觉得有人替他落下床帷，又起身关上窗，方才掩门而去。

屋内暗下来，愈发引人恹恹欲睡。他阖目摸索到令牌，用手指覆上，紧紧抓牢。

* * *

“王公公请主人尽早前往京城。”

严离单膝跪在书案前，将消息与密信一一上呈。他自进门按规矩行礼后，便再未得到起身的允许。暗卫出身的人，便是跪上一日一夜也不会有半点动摇委屈。然而，淮南王极少无缘由地苛责下属。这般未曾点明地罚千山首领长跪，更是头一回。

刘鸿隐扫了眼密信，脸上平静得一如往常，似乎只是一时疏忽，忘记了屋中另一人仍未起身，道：“本王知道了……秦飞扬那边如何了？”

“监视秦飞扬的两名暗卫中，一名已经死亡。听闻主人已将另一名暗卫带回，属下稍后去审。”

刘鸿隐并未回答，自案前起身，绕至跪地的下属身前，却未看他，只将目光投向雕窗外的一抹夕阳，缓缓道：“􏰊􏰊是回报千山之前就死了，还是回报之后死在刑堂？”

严离暗暗皱眉。他来前已简略听说了下午刑堂之事，恐怕这正是他长跪的原因。他一低头：“属下下午未及返回千山，刑堂管事按规矩行事，并无大错，是属下疏于处理……”

“严离，”淮南王平静地打断他，声音中听不出丝毫情绪，“本王问你的是什么？”

严离心中一惊。暗卫答非所问乃是大忌，身为千山首领，绝不该犯此错误。他立时补救道：“回报之前。接应的暗卫找到他时，人已经死了。”

刘鸿隐居高临下，不言不语看着他。

严离跟了他近十年，除去最初时的惨烈磨合，几乎已到达至信不疑的地步。

千山首领恪守规矩地低头跪着。他从不去主动猜测主人的心思，训斥或是责罚，皆顺从承受便是。

一人跪着，另一人也不坐。直至夕阳的金辉消失，淮南王才开口道：“起来。该做什么就做什么去，莫让本王失望。”

* * *

刘鸿隐回到寝殿时，零七仍安静地闭目趴在床上，手上握着令牌，想是未及收好便睡了。

他轻声走过去，想将令牌抽出放好。却未料刚一碰及，那人突然死死攥住令牌，猛地睁开眼睛。

“……主人？”惊醒的人极快地反应过来，压下反击的本能。

见他浅眠中还护食般抓着东西不放，刘鸿隐觉得好笑，随口道：“这么宝贝？”便松了手想去桌边倒杯茶。他甫一转身，身后的人便坐直了身体，郑重而又认真地答道：“是。”

刘鸿隐背影一顿，眉角牵动，也不回头，将袖中手上密信向床上一扬。

零七抬手捉住展开。密信上写：函阳之乱再起，当日未竞之事，今或可期。望早作打算，速至京城一叙。

他迅速一阅，抬头道：“王公公发来的？”

刘鸿隐“嗯”了一声：“可知道函阳之乱？”

零七点头。

􏰊􏰊函阳关是西北边境上第一道雄关。十八年前，西境匪国曾举兵来犯，一度攻破函阳关，长驱直入大肆掠夺，屠了边境四城，史称函阳之乱。眼见寇骑便要践踏国土，当年的秦将军，秦飞扬的父亲临危受命，挥兵出征。苦战三年，死伤无数，最终逼得匪国让出函阳关，退避八百里，这便是征西之战。

他知道的，都是书中粗略记载，或民间口口相传的版本。

当时国库虚空，兵微将寡，军饷粮草皆跟不上，而匪国狡诈残忍，极难对付。士兵在边关拼死搏杀，国中只能加重赋税，强抓壮丁，一时间怨声载道，民不聊生。

刘鸿隐坐回榻边，将密信收回，在掌中震碎，补充道：“饿殍四野，而那一年先皇的生辰，仍旧极度铺张奢华，还邀请了淮南、镇南两王入京同庆。”

便是那一年，他同父亲带着贡品礼金进京祝寿，返程时误入险境。

“先皇说是邀淮南王同庆，实则是逼父亲进贡一笔不菲的礼金充作军饷；而父亲说是进京祝寿，实则暗遣兵力，要借机逼宫夺位。”

既然当时并未动手……零七思索道：“可是事有突变？”

刘鸿隐知他在问什么，点头道：“边关战事虽然告捷，却未完胜。然而先皇十二道金牌令，突然将秦将军大军提前调回京城。父亲恐事有泄露，只能临时取消了计划。后来方知，当时先皇发现了水王残余势力尚未除尽，慌乱之下强行调兵。”

说到此处，顿了一顿。若是那一年真动了手，便不会再有返程一说，有些人或许就不会再遇见。

他停了片刻，冷哼一声道：“同是斩草未除根，却宁可抛却外患，先顾内忧。胆怯如此，才会在边关留下隐患，给他们机会如今卷土重来……过几日伤养好了，与我走一趟京城。”