暖阁的门被轻轻推开，带进一丝外面的寒气。

丞相赵元晦躬身走了进来，紫袍玉带，步履沉稳。他年约四十许，面容儒雅，下颌微须修理得一丝不苟。唯有那双微微上挑的眼睛里，沉淀着经年累月浸润权术的深沉与精明。

他站定，行礼，姿态恭敬得挑不出一丝错处。

“臣，参见陛下。”

年轻的帝王刘砚端坐于书案之后，眉眼低垂，正批阅着一份奏章。闻言只是略一抬手，声音平淡无波：“丞相不必多礼，坐。”

暖阁内熏香袅袅，安静得能听见银炭燃烧时细微的噼啪声。一种无形的压力在君臣之间弥漫。

赵元晦依言在锦墩上坐下，目光似是不经意地扫过帝王年轻却已显坚毅的侧脸。这位他亲手从掖庭泥淖中扶上龙椅的皇帝，比他想象中成长得更快，也更难以掌控。

“陛下，”赵元晦开口，声音温和却带着不容置疑的份量，“北境军报，戎狄异动，镇北王奏请增拨粮饷。此外，今岁各地赋税账目，也需陛下早日定夺。”

他递上几份早已准备好的卷宗，内侍接过，恭敬地放在龙案上。

刘砚没有立刻去看。他的指尖拈起一枚白玉镇纸，在指间缓缓转动。暖阁的光线映照下，那镇纸通透温润，却泛着和他眼神一样的冷光。

“丞相辛苦了。”他抬起眼，目光如古井深潭，落在赵元晦身上，“北境之事，关乎国本，自当慎重。只是朕近日翻阅旧档，忽想起一桩旧事，心中颇有疑虑，还想向丞相请教。”

赵元晦心头微凛，面上却不动声色：“陛下请讲，老臣必定知无不言。”

“七年前，兵部侍郎沈文渊通敌一案，”刘砚的语气依旧平淡，仿佛在谈论今日的天气，“卷宗记载，人证物证俱全，由丞相您主审，铁案如山。”

他微微前倾，身体在龙椅上投下一道压迫的影子，声音压低了几分，却字字清晰：“但朕记得，沈文渊曾有一女，名唤阿渝，当年没入掖庭为奴。按律，罪臣之女，遇大赦亦可酌情宽宥。为何去岁朕登基大赦天下之时，独独将此女之名，从赦免名单中勾去了？”

“哐当——”

暖阁角落，一名正低头更换熏香的小宫女手一抖，香炉的铜盖掉落在地，发出清脆的响声。她吓得脸色惨白，立刻跪伏在地，浑身抖如筛糠。

刘砚的目光甚至没有瞥过去一眼。

赵元晦的瞳孔却是几不可察地一缩。他没想到，新帝登基伊始，百废待兴，千头万绪，第一个问起的，竟是一个早已湮没在尘埃里的罪臣之女！

他迅速收敛心神，拱手道：“回陛下，沈文渊之罪，证据确凿，震动朝野。其女虽年幼，然血脉相连，若轻易赦免，恐寒了边疆将士之心，亦有损陛下登基之威。老臣此举，实是为陛下，为江山社稷考量。”他言辞恳切，一副忠心为国的模样。

“哦？”刘砚的尾音微微上扬，带着一丝玩味，“丞相果然是朕的股肱之臣，事事为朕思虑周全。”

他放下镇纸，拿起一份关于北境粮饷的奏折，仿佛刚才的问题只是随口一问。“镇北王所请，准了。至于赋税账目……”他顿了顿，目光扫过赵元晦，“三日后大朝，朕希望听到户部一个清晰的章程。丞相，届时还需你多多费心。”

赵元晦立刻躬身：“老臣遵旨，定当竭尽全力。”

“嗯，退下吧。”刘砚挥了挥手，重新拿起朱笔，似乎已沉浸回奏章的世界里。

赵元晦再次行礼，恭敬地退出了暖阁。直到走出殿门，远离了那无处不在的帝王威压，他才缓缓直起腰，回头望了一眼那紧闭的殿门，眼神深处闪过一丝难以捉摸的阴鸷。

这位年轻的皇帝，比他预想的，心思更深沉。那个叫阿渝的女子……看来，需得让人再去查探一番了。

暖阁内，刘砚搁下了笔。

他并非不急于寻找阿渝，而是他比谁都清楚，在羽翼未丰之前，任何的轻举妄动，都可能将她推向更危险的境地。赵元晦今日的反应，恰恰印证了他的猜测——当年沈家之事，绝不像卷宗上记载的那般简单！

而他，必须拥有足够的力量，才能撕开这重重迷雾，兑现那个雪夜里的诺言。

他起身，走到窗边。雪已停了，月光清冷地照耀着覆盖白雪的宫殿重檐，壮丽而孤寂。他下意识地摸了摸袖中那柄木梳。

阿渝，无论你在何处，一定要等我。