麟德殿的风波，如同投入静湖的石子，涟漪一圈圈荡开，终是惊动了这九重宫阙最深处的主人。

长寿宫内，檀香袅袅，气息沉静得近乎凝滞。上官太后斜倚在凤榻上，半阖着眼，手中缓缓拨动着一串油光水亮的沉香木念珠。她已年过花甲，发间银丝难掩，眼角唇边刻满了岁月的纹路，唯有一双眼睛，在偶尔睁开时，仍锐利得能穿透人心。

一名身着褐色宫装、面容精干的老嬷嬷正垂首立在榻前，低声禀报着近日宫中的动向，语速平缓，事无巨细。

“……麟德殿夜宴，陛下当众为那沈氏簪花，引得众臣侧目。丞相与大将军面上虽无异色，然宴后丞相于值房独坐至深夜，大将军府上昨日亦有数位武将秘密往来。”

太后拨动念珠的手指微微一顿，并未睁眼，只从喉间轻轻“嗯”了一声，示意继续。

“沈氏入主漪兰殿后，尚宫局按制拨付用度，未有短缺。各宫皆有‘心意’送往，沈氏皆令登记造册，收入库中，未曾动用分毫。昨日前往库房巡查，途中遇李尚书千金并玉衡郡主，言语间似有交锋，沈氏应对得体，未落下风。”

老嬷嬷顿了顿，声音更低了些：“此外，暗线回报，陛下近日批阅奏章至子时乃歇，所阅多为北境军报及户部钱粮账册。偶有召见几位翰林院老臣，所言不详。昨夜……陛下曾屏退左右，独自于宣室殿外站立良久，望的，似是漪兰殿方向。”

最后一句话落下，长寿宫内陷入了更深的寂静。唯有那檀香的气息，丝丝缕缕，缠绕在梁柱之间。

良久，上官太后缓缓睁开眼，目光落在虚空中的某一点，带着一种历经三朝、看尽风云的沉暮与洞察。

“是个沉得住气的孩子。”她忽然开口，声音带着老年人特有的沙哑，却字字清晰，“比哀家预想的，还要沉得住气。”

老嬷嬷垂首：“太后娘娘的意思是？”

“哀家能有什么意思？”太后淡淡瞥了她一眼，复又阖上眼，“皇帝年轻，重情义，是好事，也是坏事。那沈家丫头，在掖庭那等地方熬了这些年，没磨掉心气，反倒养出了一身硬骨头，懂得藏锋守拙，不容易。”

她顿了顿，语气微沉：“只是，这后宫，从来不是光有硬骨头和沉得住气就能活下去的地方。皇帝将她立起来，是把她当成了剑，也是当成了盾。赵家、李家，还有那些盯着后位的宗亲们，眼睛都绿了。”

“那……可要老奴暗中照拂一二？”老嬷嬷试探着问。

太后沉默片刻，摇了摇头：“不必。是龙是虫，得她自己游过这片深水才行。皇帝既然敢把她放在火上烤，自有他的道理。哀家老了，懒得掺和这些。只要她不祸乱宫闱，不干涉朝政，便由他们去吧。”

她摆了摆手，意兴阑珊：“哀家乏了，你退下吧。往后这些事，不必日日来报，且看着便是。”

“是。”老嬷嬷恭敬应声，悄无声息地退出了殿外。

厚重的殿门缓缓合上，隔绝了内外。上官太后独自坐在空旷的殿宇中，夕阳的余晖透过高窗，在她身前投下斑驳的光影。她摩挲着指间的念珠，目光似乎穿透了层层宫墙，看到了许多年前，那个同样被命运抛入这黄金牢笼，挣扎求存的、年轻的自己。

她低低地叹了一声，那叹息轻得像一缕烟，消散在沉沉的暮色里。

夜色，如期而至，将紫禁城笼罩在一片静谧的墨蓝之中。

漪兰殿内，烛火摇曳。阿渝卸下了白日里端谨的尚仪宫装，只着一身素白的中衣，墨发如瀑垂在身后，正就着灯盏，翻阅着一卷宫中旧例。锦心悄步进来，为她换上一杯新沏的热茶，又默默剪去一截烛芯，让光线更明亮些。

“尚仪，夜深了，仔细伤着眼睛。”锦心轻声劝道。

阿渝抬起头，揉了揉有些酸涩的眉心，露出一抹浅淡的笑意：“不妨事，再看一会儿便歇下。这些旧例繁杂，若不早些熟悉，恐日后出了差错，贻笑大方。”

锦心看着她眼下淡淡的青影，欲言又止，最终只是道：“尚仪聪慧，假以时日，定能处置得当。只是……身子要紧。”

正说着，窗外极轻微地，传来三声叩响。笃，笃笃。节奏特殊。