榆钱巷仿佛一条沉睡的巨蟒，在夜色中蜿蜒。两侧低矮的屋檐犬牙交错，几乎遮蔽了本就稀疏的星光。空气里混杂着潮湿的霉味、夜来香的浓郁，以及某种难以言喻的、属于市井底层的颓败气息。

阿渝与锦心深一脚浅一脚地走在坑洼的巷道里，心跳声在寂静中格外清晰。她们依照门牌，终于在一处几乎被杂物淹没的、歪斜的木门前停下。门板朽坏，缝隙里透出一点微弱的、摇曳的油灯光芒。

就是这里了。

阿渝与锦心交换了一个眼神，深吸一口气，抬手，极轻地叩响了门扉。

叩门声在深巷里显得异常突兀。里面那点微光晃动了一下，随即传来一个苍老、警惕，带着浓重痰音的声音：“谁……谁啊？这么晚了……”

“秦婆婆？”阿渝压低声音，尽量让自己的语气听起来温和无害，“我们是宫里来的，有些旧事，想向您打听一下。”

里面沉默了片刻，只有粗重的呼吸声传来。良久，门轴发出令人牙酸的“吱呀”声，开了一条窄缝。一张布满深刻皱纹、眼窝深陷的老脸从门缝后探出，浑浊的眼睛在阿渝和锦心身上警惕地打量着。她看起来至少有七十岁了，身形佝偻，穿着打满补丁的灰布衣裳。

“宫里的？”老妇人声音沙哑，带着怀疑，“我老婆子出宫都多少年了，早跟宫里没关系了！你们找错人了！”

她说着就要关门。

“婆婆且慢！”阿渝急忙用手抵住门，语气恳切，“我们并非来找麻烦，只是想问问……宣和十二年，长春宫的事。”

“长春宫”三个字如同魔咒，老妇人浑身猛地一颤，那双浑浊的眼睛里瞬间爆发出极度的恐惧，她像被烫到一样猛地缩回手，声音尖利起来：“不知道！我什么都不知道！你们走！快走！”

她用力想要关上门，力道之大，完全不像一个风烛残年的老人。

锦心见状，上前一步，沉稳开口：“秦婆婆，我们若真想对您不利，就不会深夜独自前来。实在是此事关系重大，牵扯……牵扯到许多无辜之人的性命。您当年既然能从长春宫活着出来，想必也不愿看到旧事重演，祸及他人吧？”

锦心的话似乎戳中了老妇人的某处软肋，她关门的动作僵住了，胸膛剧烈起伏着，死死盯着锦心和阿渝，眼神复杂地变幻着，恐惧、挣扎、还有一丝深埋已久的痛苦。

阿渝趁势低声道：“婆婆，我们只求一个真相。知道真相，或许才能阻止更大的灾祸。”

老妇人沉默了，她佝偻着背，站在门后的阴影里，像一尊饱经风霜的石像。油灯的光晕在她脸上跳动，映出深刻的沟壑。许久，她终于缓缓松开了抵着门的手，侧身让开一条缝隙，声音嘶哑得像破旧的风箱：

“进来……快进来……”

阿渝和锦心立刻闪身而入。屋内狭小逼仄，家徒四壁，只有一张破木桌，一条瘸腿板凳，和角落里一堆勉强算是床铺的干草。空气中弥漫着一股老人身上特有的、混合着草药和尘埃的气味。

老妇人——秦婆，颤巍巍地走到桌边，护住那盏如豆的油灯，仿佛那是她唯一的依靠。她背对着阿渝和锦心，肩膀微微耸动，似乎在压抑着巨大的情绪。

“你们……你们到底是什么人？”她哑声问，没有回头。

阿渝与锦心对视一眼，阿渝上前一步，轻声道：“婆婆，我是沈文渊之女，沈阿渝。”

秦婆猛地转过身，浑浊的眼睛难以置信地瞪大了，死死盯着阿渝：“沈……沈大人的女儿？！你……你还活着？！”

阿渝心头一酸，点了点头：“是，我还活着。”

秦婆上下打量着阿渝，目光在她清丽的眉眼间逡巡，仿佛在寻找故人的影子。她的眼神渐渐柔和下来，却又蒙上一层更深的悲戚：“像……真像……沈大人是好人呐……可惜，可惜了……”

她喃喃着，老泪纵横。

“婆婆，”阿渝趁她情绪激动，追问道，“您当年在长春宫，究竟看到了什么？那里……究竟发生了什么？”

秦婆听到“长春宫”三个字，身体又是一抖，她慌乱地擦着眼泪，眼神再次被恐惧占据，拼命摇头：“不能说……不能说……说了会没命的……那些人……那些人都……”

“婆婆！”阿渝握住她枯瘦如柴、冰凉颤抖的手，目光坚定地看着她，“现在已经不一样了！陛下……陛下他想查明真相，为冤屈者昭雪！您告诉我，当年长春宫那个佛堂里，供奉的到底是什么？那些江南来的女尼，又是怎么回事？还有那批缂丝……”

秦婆被她眼中灼热的光芒和话语中透露的信息震住了。她怔怔地看着阿渝，嘴唇哆嗦着，似乎在权衡，在挣扎。屋内陷入了死寂，只有油灯燃烧时细微的噼啪声，和秦婆粗重的喘息。

良久，她仿佛用尽了全身力气，颓然坐倒在瘸腿板凳上，声音低得几乎听不见：