康宁宫的朱门在太后身后沉重阖拢，如同一个时代的终曲，余音却在紫禁城的金瓦朱墙间久久不散，沉闷而压抑。前朝后宫，表面维持着风雨初歇后的平静，暗地里，无数双眼睛却在小心翼翼地窥探、权衡，试图在这权力更迭的缝隙中，寻得新的立足之地。

漪兰殿内，药香氤氲。锦心在阿渝数日的精心照料下，终于脱离了危险，虽仍虚弱得无法下榻，但神志已渐清明。她倚在软枕上，看着阿渝为她吹凉汤药的侧影，眼中满是劫后余生的复杂情绪。

“姑娘……”她声音依旧沙哑，带着愧疚，“是奴婢无用，连累了您……”

阿渝将药碗递到她手中，轻轻摇头，语气平和却坚定：“若非为了护我，你何至于此。以后莫要说这等话，你我之间，不谈连累。”

锦心捧着温热的药碗，眼眶微红，低头小口啜饮着苦涩的汁液，不再多言。有些恩情，记在心里便好。

殿外春日晴好，庭中海棠竟又挣扎着绽出几朵新蕊，在料峭风中微微颤动。阿渝走到窗边，目光掠过宫墙，望向西北角那片已然沉寂的康宁宫方向。太后的骤然倾颓，看似铲除了最大的障碍，但她最后那句“你会后悔的”，却像一根无形的刺，扎在阿渝心头，隐隐不安。那位历经三朝、手段老辣的老人，当真会如此轻易认输？

“尚仪，”一名心腹小宫女悄步进来，低声道，“方才听前头伺候的姐妹说，陛下今日在宣政殿上，驳回了多位大臣为赵相……为赵元晦求情的折子。陛下言，赵元晦年迈体衰，不堪政务劳顿，准其致仕还乡，颐养天年。”

致仕还乡。听起来是体面的结局，实则是彻底的政治清算。赵元晦一党，树倒猢狲散。

阿渝微微颔首，这在意料之中。刘砚既然动手，便不会留下后患。

“还有，”小宫女声音更低，“北境有军报至，说是……李大将军已交接完军务，不日将奉旨返京。”

李擎要回来了！

阿渝眸光一凝。这才是真正的惊雷！太后虽倒，但手握重兵、与太后利益纠缠最深的李擎尚在！他此刻返京，是真心奉旨，还是……别有图谋？太后那句“后悔”，是否便应在此处？

山雨，似乎并未停歇，只是暂时绕开了宫城，在北境的天空中积蓄着更大的风暴。

她挥退小宫女，独自立于窗前，心绪难平。李擎返京，局势必将再起波澜。刘砚他……准备好了吗？

* * *

夜色悄然降临，宫灯次第亮起，将宣室殿映照得如同白昼。刘砚埋首于堆积如山的奏章之后，朱笔挥洒，决断着帝国的万千事务。烛光映照着他棱角分明的侧脸，比之月前，更添了几分沉肃与冷峻。

内侍监悄无声息地添上新茶，又默默退至阴影之中。殿内唯有书页翻动和朱笔划过纸张的沙沙声。

良久，刘砚搁下笔，揉了揉眉心，眼底带着一丝难以掩饰的疲惫。他抬眼，目光扫过殿角滴漏，时辰已不早。

“陛下，”内侍监适时上前，轻声禀报，“沈尚仪在外求见，说是……送来尚仪局核验完毕的春祭用度册录。”

刘砚执笔的手微微一顿，随即淡淡道：“宣。”

殿门轻启，阿渝垂首步入，手中捧着几本厚厚的册子。她今日穿着一身素雅的月白宫装，发髻间只簪着一支简单的玉簪，脂粉未施，却更显眉眼清澈，气质沉静。

“奴婢参见陛下。”她依礼参拜，将册子呈上，“春祭一应器物、人员、用度皆已核验完毕，录于册中，请陛下过目。”

刘砚没有立刻去接那册子，目光落在她低垂的眼睫上，停留了片刻。殿内烛火跳跃，在她周身勾勒出一圈柔和的光晕。

“起来吧。”他声音里带着一丝不易察觉的缓和，“锦心伤势如何？”

“回陛下，已无性命之忧，只是还需时日将养。”阿渝起身，恭敬答道。