眼见满堂江湖客皆被“青囊经”与朝廷动向吸引，郁千惆知时机已至。他强压翻涌的心绪，刻意压低嗓音，让声线带着饱经世事的沙哑：

“诸位可还记得，数年前巫峡阁因所谓‘宝藏’被灭门一事？”他目光扫过众人，见他们神色各异，才继续道，“哼，哪有什么宝藏！那不过是朝廷见江湖太平日久，生怕武林势力坐大，精心设下的毒计——假借宝藏之名，诱使各派自相残杀！”

说到此处，郁千惆只觉胸口如被利刃贯穿。那些血色的记忆汹涌而来：师尊临终前的托付、师弟们惊恐的眼神、自己跪在废墟中的绝望……如今却要亲口将这彻骨之痛，化作轻飘飘的“江湖秘闻”公之于众。他指甲深深掐入掌心，借刺痛维持清醒，声音却稳如磐石：

“皇帝要的，就是江湖永无宁日。唯有各派争斗不休，朝廷才能高枕无忧！”

堂内顿时哗然。巫峡阁惨案本就因郁千惆与元承霄的牵扯而传闻甚广，不知演变成多少版本。只不过当事人一个孤高狂傲不屑解释半句，一个清者自清只作云烟散去，由得江湖中人乱嚼舌根，沦为说书人口中茶余饭后津津乐道的谈资。

话又说回来，就算两人解释，在众人耳中，也是万万听不进的。

此刻被这“乞丐”以朝廷阴谋重新诠释，如投石入水，激起千层浪。众人交头接耳，目光闪烁——若此事为真，江湖格局恐将天翻地覆！

而郁千惆立于喧嚣中央，任由往事如盐，反复浸渍着心上从未愈合的伤。为救苦儿，他不得不将最深的痛楚，炼作了最利的刃。

眼见众人已被“朝廷阴谋”之说搅得心神不宁，郁千惆趁机又添一把火，声音陡然拔高，字字如铁钉凿入众人耳中：

“若是不信，诸位何不去军营附近探探风声？近日是否有‘大人物’驾临，一问便知！”

角落里立刻有人低声附和：“确…确实听闻，有位姓万的将军前日已到。”

“哼！”郁千惆冷笑一声，目光如电扫过全场，“那万岩此番前来，明为戍边，实则为夺《青囊经》！尔等若再如一盘散沙，只顾内斗——”他声音陡然转厉，“待经书落入朝廷之手，莫说分一杯羹，只怕整个江湖都将成为砧上鱼肉，任人宰割！”

他一面慷慨陈词，一面用余光瞥向墙角——只见那哑女已搀起苦儿，少年却仍怔怔望着自己，满脸惊愕。郁千惆心中焦灼：“这痴子，此时不走更待何时！”幸而哑女机敏，连扯苦儿衣袖，又飞快比划几个手势。苦儿终于醒悟，咬牙点头，二人借着人群遮掩，悄然后退，闪入后院阴影中。

郁千惆心头巨石落地，当即仰头灌尽残酒，纵声长笑：“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回！”袍袖一拂，踉跄转身。满堂高手竟无一人阻拦——既被他惊世之言震慑，更被那冲天恶臭逼退，只得眼睁睁看他消失在夜幕中。

一出酒肆，郁千惆即刻发足狂奔。夜风刮过肌肤，却刮不散附骨之疽般的腐臭。他循水声疾驰数里，终见一道银练似的小溪，当即扑跪岸边，腹中翻江倒海，呕得昏天黑地。待胃囊空尽，又纵身跃入冰寒溪水，疯魔般搓洗全身，连指甲缝都用河泥反复抠挖，直至皮肤泛红破皮，才勉强觉着秽气尽褪。

湿衣重披上身时，夜风如刀，剐得他浑身剧颤。寒意勾动体内隐毒，肺腑间陡然掀起绞裂之痛，似有无形之手攥住五脏狠狠揉捏。他眼前一黑瘫软在地，冷汗顷刻浸透残衫。冷、痛、倦三股恶力交攻之下，意识如风中残烛，终被无边黑暗吞噬。

颠簸之中，郁千惆自一场纠缠的噩梦里挣脱。梦中，元承霄凄厉的质问与摇晃他肩膀的触感，真实得令人窒息。他猛地睁开眼，急促地喘息着，这才惊觉自己正身处一辆行驶的马车内，身体的晃动原是来自车行不稳。

视线甫一清晰，他便对上了一双正细细打量他的妙目——竟是酒肆中那位“哑巴姑娘”！郁千惆心头微凛，脱口问道：“是你？苦儿何在？”

那“姑娘”只是静静看着他，并未答话。郁千惆立刻想起对方是“哑巴”，暗嘲自己睡糊涂了。不料，对方却冷冷开口，声音低沉粗犷，分明是男子声线：“你就是郁千惆？”

这一声，如同冰水浇头，让郁千惆瞬间清醒，惊愕得一时语塞。他怔怔地看着眼前这张秀丽绝伦的脸，再听着这截然不同的嗓音，反差之大，令人难以置信。“你……你究竟是男是女？”他难得地有些语无伦次。

“哑巴姑娘”——或者说，易容者——闻言，唇角勾起一抹笑意，竟也如春花绽放，瑰丽难言，偏偏配着那低沉的嗓音，更显诡异：“你猜。”

郁千惆定了定神，思绪电转，目光锐利地扫过对方喉间与身形细节，心中已然明了。他沉声道：“容貌可以假扮，举止也能模仿，唯有声音最难完美伪装，所以你选择装成哑巴，倒也聪明。却不知阁下如此大费周章，是为了避祸，还是……有所图谋？”

此刻应该称之为少年的眼中闪过毫不掩饰的赞赏，抚掌笑道：“江湖皆传郁千惆智计超群，却远不及其绝世容颜为人津津乐道。往日我只当是夸大其词，如今看来，这两样都难分轩轾！”

马车在崎岖的道路上持续颠簸，车厢内陷入一片短暂的沉寂。郁千惆默然不语，心中五味杂陈。他竭力隐藏的身份，竟被眼前这身份神秘的少年一眼识破。此刻敌友未辨，前路不明，自己内力尽失，一举一动皆在对方掌控之下，宛若困兽，该如何自处？

"我姓沐，沐晚。"少年忽然开口，打破了沉默。他举手投足间仍是女儿家的娇柔姿态，可发出的却是低沉的男儿嗓音，这极致的矛盾让郁千惆感到一种说不出的别扭，忍不住道："此刻并无外人，你大可不必再作此态了。"

沐晚闻言，唇角牵起一抹笑意，那笑里却带着几分难以言说的无奈："习惯了。换作是你，装了整整十年，还能轻易改回来么？"