不知在齐膝深的积雪里跋涉了多久，姐弟二人早已力竭。

终于，在又一阵猛烈的风雪扑来时，曲长霜脚下一软，彻底脱力，整个人向前扑倒，深深陷进雪堆里，队伍这才不情不愿地停下。

领头的辫子汉子粗声吆喝着，指着附近一片背风的枯树林，宣布今夜就在此扎营，明日再行。

当一堆堆篝火被费力点燃，橘红色的火光终于刺破林间浓稠的黑暗时，那跃动的光芒也终于照亮了曲长缨的脸。

她的脸上没有泪痕，泪水仿佛早已在这极寒与屈辱的跋涉中流干、冻凝，唯有那双映着火光的眼眸深处，残留着劫后余生般的空洞与更深的、凝固的痛楚。

“是阿姊错了……”

她望着跳跃的火焰，声音轻得如同最细的雪末飘落，仿佛一出口就会被风吹散。

“错把那精心布置、用来蒙蔽人的毒烟，当作了可以取暖、可以依靠的……火光。”

她忽然低低笑出声来，笑声在风雪中破碎成呜咽，落在风雪里，比哭更苍凉。

“阿姊……”

曲长霜急忙握住她冰凉的手。“不怪阿姊！是那陆忱州太会作戏！”少年嗓音嘶哑，每个字都淬着恨火，仿佛缘起之时，最早的那个“为他求医”的源头，早已经被他遗忘撕碎，丢进了无情的陌凉的北风之中。

“阿姊，我早说过他跟着他父亲已投靠了后党！成为了‘后党的走狗’，满朝文武谁人不知？就只有阿姊还相信他，还总为他辩解，说什么‘忱州哥哥’断不会如此——”

当“忱州哥哥”这四个字说出口时，曲长霜眼底掠过一丝幽暗的流光，那神色里竟带着某种近乎快意的怨毒。而相对的，曲长缨的心则如同那被风撩过的火光，猛的一灼。

曲长缨冷笑如冰，忍住痛楚：“信了。但……也晚了。十年才看清一个人，这个教训，够刻骨、也够昂贵。我会永远记住。”

远处，陌凉士兵们的粗犷的笑声响起。肉香和酒香在无人雪境分外诱人，而支身在此处取暖的姐弟两人，无食物、更无美酒，只有曲长霜的腹中饥鸣，以及那不断落下的白雪。

“长霜，”曲长缨声音越来越哑，道：“从今往后，就剩我们相依为命了。我们必须学会长大。”她字字如铁，句句含泪：“要学会挨饿，看人眼色，学会忍辱负重，学会不再轻信任何温情，学会在权谋算计里求生。长霜，你知道在狼群里求生，最好的方法是什么吗？”

“什……么？”

“就是让自己也变成一头狼。”

她的声音冷得像陌凉永冻的寒冰，望向那些远处的陌凉人：“忘记我们学过的那些礼仪教养，唯有变得比他们更冷血、更凶狠、更能忍，我们才能活下去。”

她攥紧弟弟冻得发僵的手，轻轻呼出一口暖气。“长霜，我们一定能熬过这场风雪……不管有多么困难，阿姊，都会在你身边。”

*

而只是，曲长缨虽然已经下定了最初的决心，但她却还是将这些前来接他们的陌凉人想得太简单、太“友善”了。

他们一行人在陌凉无边无际的冰天雪地中，又艰难跋涉了三日。而这三日里，那些陌凉人几乎未曾停止过对姐弟二人的欺辱——

曲长霜绊倒时，他们会笑着将他整张脸按进刺骨的积雪里，围观他无助的挣扎；曲长缨稍有喘息，他们便肆无忌惮地打量她的身形与容貌，用黏腻的目光和刺耳的低笑划破寂静。

最惊心的是那个深夜。曲长霜蜷在毯中昏沉睡去，一把冷刃却悄无声息地贴上他的脖颈。持刀者俯身凑近，就着微弱的雪光，近乎玩味地欣赏着少年猛然惊醒时眼中汹涌的恐惧，和他喉间压抑的、破碎的喘息。

而到了第四日的时候，在羞辱与严寒的双重摧折下，本就体弱的曲长霜，终究病倒了。

高热如野火般在他单薄的身躯里肆虐，少年苍白的双颊泛起不正常的绯红，连站立都摇摇欲坠。见弟弟这般，曲长缨再也顾不得其他，冲到长辫子汉子面前！

她直视着那陌凉汉子，她目光含泪，可那泪光之下，却第一次迸出刀锋般的厉色。那不是祈求，而是被逼至绝境后，从骨血里挣出的、生涩却孤绝的反击。

“我弟弟若死在路上，你们如何向陌凉王交代！别忘了你们的命和我们的命，也是拴在一起的！”

长辫汉子阴沉着脸，打量着冲到自己面前的公主，又慵懒的瞅了瞅那个蜷缩在雪地里的少年。最终，一个冷冽的目光过后，他命人牵来一匹年老的、温顺的褐色牝马。

“大曲的皇子，连我们陌凉刚断奶的羊羔都不如。”

“怕是还没到王庭宫，就要去见长生天了！”

“但是要死也别死在路上，别牵连我们……”

……

士兵们的哄笑声在风雪中格外刺耳，而曲长缨却充耳不闻。因为她的所有的心神，都集中在了照顾弟弟上了：她仔细将弟弟扶上马背，用冻僵的手指为他系紧裘氅。少年滚烫的额头抵在她肩头，每一次艰难的喘息都像鞭子抽打在她心上。

“忍一忍，长霜。”她轻声说着，双眼含泪，将水囊里最后一口水喂给弟弟，“我们快要到了。”

雪花落满她的睫毛，却掩不住那双眼睛里破土而生的坚韧。

而就在他们跋涉了整整九日之后，终于，当第十日的日光升起之时，他们终于来到了陌凉的王宫。