「……那户人家对失常女子极尽关切……绝非对待货物……」

「……柳氏探监后……和离……」

一条无形的线，在崔子玉心中瞬间清晰起来！

那个被讨债人从桃源村带出的、精神崩溃、怀有身孕的女子，极有可能就是当年“染病离家”的赵家千金，赵明德的亲生女儿！

而那些所谓的讨债人……他们真正的目的，根本就不是讨债，而是救人！

是谁在救人？是谁能如此精准地找到被藏匿的赵小姐？是谁有能力从那戒备森严的地方将人带出？是柳氏吗？她一个失势官员的家眷，如何能有这等手段？还是……那个神秘的天道阁？

无数念头在他脑海中翻腾，他感觉自己似乎触摸到了一个巨大阴影的边缘。桃源村的罪恶，恐怕远不止囚禁一两位官家小姐那么简单，它很可能是一个庞大利益链条的终端，而赵明德的倒台，或许也与此有着千丝万缕的联系。

他深吸一口气，将杯中残酒一饮而尽，压下心头的震动，抬眼望向席间依旧在高谈阔论的众人，这些人身处漩涡之外，轻松地谈论着他人的悲剧，却不知脚下的淤泥之中，隐藏着怎样触目惊心的真相。

席间的喧嚣彷佛在崔子玉耳边远去，他心中反复推敲着那个愈发清晰的猜测。

若那失常女子真是赵小姐……那么，赵明德这位前任县令，无论他本人是否直接与桃源村勾连，其失察、放纵，乃至无能整顿治下的罪责，都已铁证如山。桃源村这等规模的罪恶营生，绝非一日可成，其“货物”的输入输出，必然依托于一张隐秘而有效的人脉与运输网络，这张网络极可能就寄生在滏阳县过往松弛的治理之下。

想到此处，崔子玉心头顿觉讽刺。赵明德汲汲营营，妄想通过嫁女来攀附权贵、稳固权位，却不料自己的女儿，最终竟可能毁于他自己亲手放任、甚至可说是其治理失败所滋生的毒瘤之中。

这算不算是天道轮回，报应不爽？

又何尝不是一种父债，由女来偿？

这念头让他对赵明德生不出半分同情，只觉官场沉浮背后的因果，有时竟如此尖锐而悲凉。

就在他思绪翻涌之际，一个带着浓重酒气的身影凑了过来，是席间一位与本地豪强关系匪浅的州衙属官。此人面带红光，一只手颇为自来熟地拍上崔子玉的肩头。

「崔明府！年轻有为，年轻气盛啊！哈哈！」他喷着酒气，声音洪亮，引得附近几人侧目，「听说明府近日颇为勤政，连西边那些鸟不拉屎的山坳都惦记着？能理解，能理解，新官上任嘛，总想做出点政绩来，急于求成之心，人皆有之嘛！」

这话听着像是玩笑，却是不易察觉的敲打与试探。那只重重拍在肩上的手，彷佛不仅仅是醉汉的失态，更是一种无形的警告，暗示着他的一举一动，可能早已落在某些有心人眼中。

崔子玉身体僵硬了一瞬，随即迅速放松下来，他脸上适时地浮起一层无奈的苦笑，抬手轻轻拂开那只沉甸甸的手掌，语气怅然：

「老哥说笑了。不过是例行公事，查看一下边界舆图，免得将来出了纰漏，你我脸上都不好看。这滏阳地界，诸事还需仰仗各位前辈同僚多多指教，子玉年轻识浅，只求稳妥，不敢有什么求成之心。」

那属官眯着眼打量了他片刻，见他神色坦然，语气诚恳，似乎真只是个谨小慎微的年轻官员，这才哈哈一笑，又说了几句场面话，转身与他人应酬去了。

崔子玉看着他的背影，脸上谦逊的笑容缓缓收敛，眼神恢复了惯常的沉静，只是那沉静之下，冷意更甚。

这看似无心的一拍一笑，已然印证了他的猜测。桃源村背后，果然牵扯着本地盘根错节的势力，他们的神经如此敏感，自己仅仅是派人外围探查，便已引来了试探。

前方的路，看来比他预想的还要荆棘密布，但他心中的那杆秤，却未曾有丝毫动摇。无论是为了那无辜受难的赵小姐，还是为了滏阳县应有的清明，这桃源村的迷雾，他必须破开。