夜色渐浓，养缘堂的小厨房里却亮起了温暖的光。

祝西落回到自己昔日的暮雨阁不久，便被祖母身边的嬷嬷请了过去。一踏入小厨房，便闻到一股熟悉的、令人心安的食物香气。

只见老夫人正笑眯眯地坐在一旁的小杌子上监工，而灶台前，祝朝夕褪去了外袍，只着一件简便的深衣，袖子挽到手肘，正有模有样地颠着炒锅，锅里滋滋作响，香气扑鼻。而祝子夜则安静地守在一旁，不像寻常孩童那般跳脱。他仔细地将碗筷在桌上一一摆好，动作带着这个年纪少有的稳妥。只是在兄长将菜出锅时，他会快步上前，稳稳地接过那滚烫的盘子，那双清澈的眼睛，这时才露出属于少年的彩光。

“落儿来了！”老夫人见到她，连忙招手，“快过来！知道你晚宴上没吃好，你大哥非说要亲自下厨，给你弄点合胃口的！”

祝朝夕回过头，额角带着薄汗，平日里温文尔雅的世子爷，此刻多了几分人间烟火气，他朝祝西落爽朗一笑：“回来了就别饿着肚子，大哥给你炒两个小菜，很快就好。”

见祝西落进来，祝子夜立刻放下手中正在仔细摆弄的碗筷，走到她面前，声音清朗却不高昂：“阿姊，”他顿了顿，眼中泛起暖意，小声补充道：“大哥亲自下厨，祖母吩咐煨的汤也一直温着，就等你。”

看着眼前这一幕，祝西落只觉得鼻尖一酸，心头那股在正厅积聚的凉意瞬间被这股暖流冲散得无影无踪。她走上前，拿起干净的布巾，自然地替祝朝夕擦了擦额角的汗，“大哥何时学会下厨了？”

祝朝夕一边熟练地装盘，一边笑道：“在书院有时馋了，也会自己动手捣鼓一二，比不上大厨，但肯定比宴席上那些冷冰冰的菜有滋味。”

很快，几碟家常小菜摆上了小厨房里那张不大的方桌：碧绿的清炒时蔬，嫩黄的笋丝炒肉，金黄诱人的虾仁蒸蛋，还有一小锅熬得奶白、香气四溢的鸡汤。没有珍稀食材，没有繁复摆盘，却充满了真挚的暖意。

祝西落捧着那碗热气腾腾的鸡汤，小口喝着，暖意从喉咙一直蔓延到四肢百骸，也湿润了她的眼眶。

这才是她的家。有真心疼爱她的祖母，有关心她饥饱的兄长，有全心依赖她的小弟。外面那些浮华与冷淡，在此刻都不重要了。这间小小的厨房里，这张简单的餐桌上，盛放着她归家后，最珍贵、最温暖的团圆。

*

养缘堂小厨房的温暖还未散去，翌日上午，祝西落正在自己院中的小书房里整理从清麓带回来的书籍行李，窗外忽地传来一阵不同寻常的喧闹。

先是隐隐有马蹄声嘚嘚，停在府门外，接着便是门房小厮有些慌乱又带着恭敬的劝阻声：“韩、韩小姐，您不能这样直接闯进去啊……容小的先去通报……”

一个清亮又带着几分不容置疑的女声朗声响起，穿透力极强，径直传入院内：“通报什么？我与你们家汀云郡主是旧识，五年未见，想她了，特来见她！怎的，你们侯府如今门槛这般高，连故友来访都要层层通传，摆足架子不成？”

话音未落，一阵急促而有力的脚步声已由远及近，伴随着小厮无奈的、几乎带着哭腔的“韩小姐您慢点……”

祝西落听到这个声音，先是一怔，随即眼中爆发出惊喜的光芒。她立刻放下手中的书卷，快步走出书房。

刚踏出房门，便见院门处，一位身着火红色骑装、手持马鞭的少女正风风火火地闯进来。她身量高挑，肌肤是健康的小麦色，眉眼英气勃勃，束着高高的马尾，整个人像一团灼灼燃烧的火焰，与侯府后院常见的温婉闺秀截然不同。不是镇北将军府的千金，她自幼的挚交——韩似斐，还能有谁？

“若水！”祝西落惊喜地唤她的字。

韩似斐一见祝西落，那双明亮的眸子瞬间灿若星辰，脸上绽开一个大大的、毫无拘束的笑容，三步并作两步冲上前，一把拉住祝西落的手，上下打量：“好你个祝西落！回了京也不第一时间来找我，你让人送的那坛酒怎能打发得了我，天知道我有多想你。”

她语速快，动作也利落，转头对着那追得气喘吁吁的小厮挥了挥手马鞭：“看吧，我就说我是来找你们郡主的，还不信？快去把我的‘逐风’牵到马厩好生照料着，喂点上等的豆料！”

小厮如蒙大赦，连连称是，赶紧退了下去。

祝西落看着五年未见的好友，依旧是这般风风火火、神采飞扬的模样，仿佛时光从未流逝。她心中暖流涌动，反握住韩似斐的手，笑道：“是我的不是，本想着安顿两日再给你下帖子约你出门，谁知你这‘火炮性子’一点就着，直接打上门来了。”

“那是自然！跟你还讲那些虚礼作甚？”韩似斐拉着她就往屋里走，熟门熟路，仿佛仍是自家后院，“快进去，跟我好好说说，这五年在清麓怎么样？有没有人欺负你？”

她一叠声地问着，语气里的关切真挚而热烈。