春时已过，各州府关于春耕的奏表如雪片般飞抵御前。今年天公作美，雨水丰沛，连往年常受旱魃所困的州郡也迎来了难得的丰收年景，灾情奏报锐减。嘉兴帝览奏，龙颜大悦，深感天佑社稷。

更添皇家喜气的，是后宫传来佳讯，祺嫔有孕已两月余。

六宫多年未曾听闻新生儿啼哭，此讯如同一石激起千层浪。

太后尤为欣喜，下令对祺嫔大加封赏，并特意嘱咐：“祺嫔养胎期间，一应吃穿用度，皆按最高份例，不得有丝毫怠慢克扣。再拨两名伶俐宫女，专司出宫采买些宫中没有的新鲜时令吃食，务必让她吃得舒心，以减孕期脾胃荤腻之忧。”

此番恩遇，远超寻常妃嫔坐胎时的规格，祺嫔一时风头无两，引得六宫侧目，暗地里不知绞碎了多少帕子。

然而，天意难测。

几月后，一个风和日丽的午后，祺嫔在御花园赏玩春色，园中假山后竟突然蹿出一只通体乌黑，碧眼森然的野猫，直扑祺嫔面门！

祺嫔吓得魂飞魄散，惊叫一声，脚下踉跄跌倒在地，当即腹痛如绞，裙摆下洇开刺目鲜红。

太医院御医火速赶来，诊脉后脸色骤变，连呼不妙，称已有早产迹象。稳婆被急召入宫，内殿气氛凝重至极。

然而，未等见到婴孩头颅，祺嫔便在一声凄厉的哀鸣后，气息断绝，连同腹中已成形的皇嗣，一尸两命，香消玉殒。

后宫怀胎期间受惊本属罕见，此事绝非小事。御医战战兢兢回禀，道祺嫔是受惊过度，导致生产时脱力。

嘉兴帝闻讯震怒，下令宫内太监连夜搜捕那只罪魁祸首的黑猫。经内廷司严加盘查，线索竟匪夷所思地指向了太后宫中一名负责莳花弄草的低等宫女，那胆大包天的黑猫，竟是她私下偷养在宫苑角落的！

进一步查问，更令人心惊，此猫在宫中横行已久，扑抓咬伤妃嫔宫女多人，被伤者皆言此猫状若疯癫，似染狂疫。祺嫔深居简出，何曾见过如此凶恶之物，惊惧之下，竟酿成惨祸。

祺嫔之死，使得原本的宫廷喜事，瞬间蒙上血色阴影，流言蜚语如野火蔓延。太后得知那豢养恶猫的宫女，竟出自自己宫中，只觉活天冤枉，多次向皇帝泣诉，道：“皇帝！哀家对此事当真一无所知！那贱婢何时养猫，哀家从未听闻，更未曾听宫人提及宫中有此等恶物！”

嘉兴帝虽未当面指责太后，却也未如往常般出言维护。一尸两命，关乎皇嗣国本，他沉着脸下旨：“此事必须彻查！后宫一应人等，不得以任何理由阻挠审查！” 随即，他点名由新晋的懿贵妃与素来沉稳的敬妃，共同主理此案。

懿贵妃与敬妃在后宫原本就交情颇深，此令一下，二人齐手解决了不少难疑，知道此事与太后脱不掉干系，审问了几个祺嫔宫里，几个专门负责照料饮食起居的宫女，很快就查出来了一些问题。

虽不敢说把此案办的至清，但比起往年，拿恶猫得了狂病，故而扑抓咬人的荒唐幌子敷衍了事，也算是有了一个清楚交代。

敬妃是个思聪慧颖之人，只查看了过往祺嫔食谱，又查了孕时食谱，两者一作比较，就琢磨出了黑猫扑人，并非是导致祺嫔落胎的关键。