“我会帮你赎身。”

乔画屏的声音打破了钟声余韵后的沉寂。她没有看妹妹，目光直视着前方虚空，每一个字都像是从齿缝间挤出，又用尽了全身力气去塑形，清晰、沉重，带着不容置疑的铁石之音：“就在今年。我发誓。”

乔馥语浑身一颤，从姐姐肩头抬起头，怔怔地望着姐姐在月光下半明半暗的侧脸。泪水模糊的视线里，姐姐的神情是她从未见过的陌生——那不是商贾的算计，也不是长姐的怜爱，而是一种近乎冷酷的决绝。她的嘴唇颤动着，想说什么，想问什么，可喉咙却像是被什么堵住了，只能发出细微的气音。

“但不是让你一个人离开。”乔画屏继续说道，声音压得更低，如同耳语，却字字如冰锥，清晰地钻进齐文镜和乔馥语的耳中，“就这么悄无声息地走了，像阴沟里的老鼠一样溜掉？不行。”她缓缓摇头，眼中那一点寒芒凝聚成了实质般的火焰，“我要让那些曾经把我们推进这地狱，还站在岸上嫌我们脏的人……付出代价。等该了的事情都了结，我们姐妹一起走，光明正大地离开京城。去江南水乡，或者蜀中雾霭，找一个山清水秀、没人认识我们的地方。你开你的琴馆，授艺传音；我开我的香铺，调香制露。我们姐妹，要清清白白、堂堂正正地，再活一次。”

齐文镜感觉自己连呼吸都忘了。他听懂了这话语里玉石俱焚般的决绝，也清晰地嗅到了其中弥漫开来的、浓重的危险气息。心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，他想问：“什么事情了结？” 想问：“什么代价？” 更想问：“你们到底要做什么？” 可是，当他的目光触碰到乔画屏那双在昏暗灯光与清冷月光交织下、亮得近乎妖异的眼睛时，所有的问题都被冻在了舌尖。那眼神太深，太冷，里面翻涌着他完全无法理解、也不敢去窥探的黑暗与炽热。

乔画屏忽然转过头，看向他。脸上竟浮起一个笑容，很柔和，甚至带着点平日里待客的温婉。可这笑容出现在此刻，出现在她刚刚说完那番话之后，只让齐文镜感到一股寒气从脚底板直窜上天灵盖，莫名地心悸。

“文镜，”她声音恢复了平常的语调，甚至带着点歉意，“夜深了，露水也重了。你该回去了。明日还有李夫子的经义课吧？莫要迟了。”

逐客令下得温和，却不容置喙。

齐文镜几乎是本能地点了点头，有些僵硬地站起身。他想说句什么，张了张嘴，却发现自己发不出声音。他只能朝着姐妹俩——主要是朝着似乎沉浸在自己世界里的乔馥语——拱了拱手，然后转身，有些踉跄地走出了静思亭。