三日后。

齐文镜听到消息时，正在白鹿书院藏书楼那高耸至穹顶的木架间艰难翻找。空气中弥漫着陈年纸张、墨锭与淡淡防虫药草混合的独特气味。他在找一本前朝的香学孤本——《香乘补遗》。据说此书收录了许多早已失传的古香配方，甚至有些涉及药理与奇技。乔画屏某次闲聊时曾不经意提过一句，说若能得见此书，或能对她复原几味古香有所助益。他当时记在了心里，这几日一有空便来这浩瀚书海间寻觅。

书楼的管事徐老，是个在书院待了足足三十年的慈眉善目的老者，此刻却失了往日的从容。他正与一个负责洒扫的杂役靠在最角落的楼梯口，两人头碰着头，声音压得极低，但那惊惶与难以置信的情绪，还是断断续续地飘了过来：

“……千真万确！丞相府昨夜传出的消息，封锁得严，但……但总有些风声。听说是心疾突发，就在书房里，等人发现时……身子都凉透了。”徐老的声音发颤，“可奇就奇在，丞相大人被发现时，面色……竟十分红润安详，嘴角还带着点笑模样，就像……就像在睡梦中悄没声儿走的一样，一点儿痛苦挣扎的痕迹都没有。太医署的人看了都摇头，说不出个确切……”

“啪嗒！”

一声闷响在寂静的书楼里格外突兀。

齐文镜手中那本刚刚从积满灰尘的高层木架上抽出的、封面已斑驳脆硬的古籍，应声脱手，直直坠落在地上，溅起一小片尘埃。书页散开，露出里面密密麻麻的蝇头小楷，还有几幅描绘着花草器具的精细工笔图。

他却浑然不觉，只是僵直地站在原地，耳朵里嗡嗡作响，徐老那压低的话语仿佛化作了冰锥，一根根钉入他的脑海。

面色红润……睡梦中……悄无声息……

“沉水安魂香”……特制银炉……文火慢燃……

乔画屏那夜在静思亭中，月光下亮得惊人的眼睛，和那句低不可闻却字字泣血的誓言——“我要让那些曾经践踏过我们的人付出代价。”

所有的碎片，在这一刻，带着冰冷的寒意，轰然拼接。

他缓缓地、极其缓慢地弯下腰，手指颤抖着去拾那本《香乘补遗》。指尖触碰到冰凉粗糙的封面时，一股巨大的、混杂着恐惧、恍然与难以言喻悲凉的寒意，瞬间席卷了他全身。