“那个男孩，被忠厚却家道中落的舅舅悉心抚养长大。舅舅变卖了祖传的几亩薄田，供他读书。他七岁入蒙学，先生授《千字文》，他一遍成诵，举座皆惊，被赞为‘宿慧’。十三岁参加乡试，笔下文章锦绣，气度恢宏，力压诸多成年学子，高中解元，名动江南。十五岁，他背着简单的行囊，带着母亲的半块凤佩和舅舅的殷殷嘱托，北上京城，参加会试、殿试。”

烛火猛地一跳，映亮沐听寒的双眼，那里面仿佛有星辰陨落，又有寒铁淬火。“殿试之上，面对御座上的天子，面对满朝朱紫，这个来自江南水乡的少年，挥毫泼墨，写下洋洋万言的《陈时政疏》。文中直指吏治腐败、赋税不均、边备松弛、民生凋敝之弊，言辞犀利，见解深刻，所列对策更是切中肯綮，仿佛亲眼目睹过官场最深的黑暗与民间最痛的疮痍。据说，陛下阅至‘君父之责，在察民隐、疏民困、安民心，今贪蠹横行，民脂民膏尽入私囊，国库空虚而朱门酒臭，此非盛世之象，实乃危亡之兆’时，持卷的手，颤抖不已，当场潸然泪下。”

沐听寒从怀中，缓缓取出一物。

那是一块玉佩。羊脂白玉，莹润无瑕，在跳动的烛光下流转着内敛而温润的光泽，仿佛蕴藏着月华。玉佩雕琢成精美的龙凤呈祥图案，龙翔九天，凤舞霓裳，线条流畅灵动，栩栩如生。齐文镜的呼吸猛地一滞——他见过类似的玉佩！在谢慕青手中，那枚是麒麟踏云，虽也珍贵，却绝无龙凤纹饰！普天之下，唯有皇室血脉，才敢、才能用这象征至高无上的龙凤之形！

“陛下力排众议，钦点他为新科状元，赐琼林御宴。宴毕，陛下屏退左右，独留他一人在御书房。”沐听寒的声音低得如同耳语，却带着穿透灵魂的力量，“陛下从御案锦盒中，取出了珍藏多年的半块龙佩。两半玉佩合拢，严丝合缝，龙飞凤舞，浑然一体。陛下凝视着眼前这张与自己年轻时依稀相似、却又更为清冷坚毅的少年的脸，声音沙哑，一字一句地问：‘此物，你可能……认得？’”

他握着玉佩的手指，关节微微泛白。

“那少年，从贴身的衣囊里，取出了自己珍藏的半块凤佩。无需言语，血脉的呼唤，亡母的遗泽，二十年的离散与苦难，都在那两半合二为一的玉佩中，发出无声却震耳欲聋的轰鸣。他认得，那是母亲临终前紧紧攥在手中，反复摩挲，最终连同微弱体温一并交托给舅舅的，唯一的念想。”

沐听寒闭上了眼睛，复又睁开，眼底深处翻涌着某种被强行压抑的、极其浓烈的情感。“陛下，当今天子，紧紧抱住了他失而复得的儿子，抱住了他与挚爱之人在这世上唯一的血脉延续。九五之尊，在那一刻泣不成声，像个最普通、最悔痛的父亲。他说：‘朕对不起你娘……朕更对不起你。让你流落民间，吃了这么多苦……从今往后，朕以天子之尊起誓，绝不再让你受半分委屈，朕所有亏欠你们的，朕要百倍、千倍地补偿给你！’”