“辞官？”齐文镜的声音里满是不可置信，“为什么？”

晚风拂过河面，吹起层层叠叠的涟漪，也吹动了沐听寒额前的碎发。他没有立刻回答，只是静静望向远处那道巍峨的、将皇宫与尘世分隔开来的朱红宫墙。夕阳的余晖正一寸寸褪去，将宫墙的阴影拉得很长，像一道巨大的、沉默的伤口。

良久，他才开口，声音在暮色中显得悠远而平静：

“我本就不是为了做官而做官。”

齐文镜一怔。

“三年前，陛下找到我。”沐听寒的目光依然停留在宫墙上，仿佛在凝视着另一个时空，“那时他刚被封为太子不久，还是个处处受制的储君。他说朝中积弊已深，吏治腐败，国库空虚，李辅国之流结党营私、欺上瞒下，若再不整治，不出十年，大周必生大乱。”

他顿了顿，语气里带着一种事过境迁的淡然：

“他说，他需要一把快刀，一把足够锋利、足够冷硬、也足够……不在乎声名的刀，去割除那些盘根错节的腐肉。我答应了。”

沐听寒终于转过头，看向齐文镜。那双总是深不见底的眼眸里，此刻竟映着天边最后的霞光，显出几分罕见的、近乎温柔的神色：

“因为我比谁都清楚，若放任李辅国之流继续横行，这世间还会有多少个‘乔家’被灭门，多少个‘乔画屏’被逼上绝路，多少个‘乔馥语’在无声处凋零。我答应了，不是为权势，也不是为功名，只是因为——”

他的声音很轻，却字字清晰：

“那该做的事，总要有人去做。”

河风骤起，吹得柳枝狂舞。

齐文镜看着眼前的人，忽然觉得喉咙发紧。

他从未听沐听寒说过这些。三年来，他只知道这位同窗冷静、聪慧、神秘，偶尔出手解决些书院里棘手的麻烦，却不知他背后背负着如此沉重的使命。

“如今，”沐听寒望向皇宫的方向，那里灯火渐次亮起，像繁星坠落人间，“腐肉已除，新皇登基，朝纲初肃。我的任务，也算完成了。”

他顿了顿，声音更轻了，轻得几乎要被风声盖过：

“而且，文镜，我终究不是沐青阳的亲生儿子。”

齐文镜心头一震。

这是他们之间从未触碰过的禁忌——沐听寒的身世。所有人都知道他是已故沐将军的养子，但无人敢问，他究竟从何而来。

“左相之位，一人之下，万人之上。”沐听寒笑了笑，那笑容里有说不出的释然，“这位置太重，太耀眼，也该留给真正适合的人——那些出身清贵、根正苗红、懂得如何在朝堂上平衡斡旋的人。而我……”

他望着南方的天空，眼神变得悠远：

“我想回江南看看。”

“江南？”

“嗯。”沐听寒点头，“我母亲，就是江南人。她曾说过，她的家乡有十里荷花，有三秋桂子，有西湖烟雨，还有她小时候最爱吃的、外祖母做的桂花糕。”

他的声音温柔得不像话：

“我想去看看她长大的地方，去她提过的那座石桥边站一站，去尝尝那桂花糕……是不是真像她说的那样，甜而不腻，入口即化。”

夕阳完全沉入了西山。

天边燃起最后一场绚烂的晚霞，将半个天空染成瑰丽的橘红色，又渐渐过渡到绛紫、靛青。护城河的水面倒映着这铺天盖地的色彩，波光粼粼，如梦似幻，仿佛整条河都流淌着熔化的晚霞。

齐文镜怔怔地看着沐听寒。

霞光为他镀上了一层柔软的金边，让那张总是过于冷峻的面容，显出一种近乎脆弱的柔和。这一刻的沐听寒，不再是那个运筹帷幄、谈笑间定人生死的当朝左相，也不再是那个冷静淡漠、总是与人保持距离的白鹿书院同窗。

他只是一个普通的、思念着母亲的少年。

一个在完成了沉重的使命后，终于敢去触碰心底最柔软念想的、活生生的人。

齐文镜的鼻尖忽然有些发酸。

他张了张嘴，想说些什么，却发现自己喉头哽住，一个字也说不出来。

就在这时——

沐听寒忽然伸出手。

修长的手指，在晚霞的光晕中，带着一种近乎唐突的亲昵，轻轻勾了勾齐文镜的鼻尖。

动作很轻，很快，像蝴蝶掠过花瓣。

却让齐文镜浑身一僵。

“你、你做什么！”他像被烫到一样猛地往后一退，脚下踩到湿滑的河岸青苔，一个踉跄，险些直接栽进护城河里。

沐听寒眼疾手快，一把拉住他的手腕。

温暖的触感从手腕传来，齐文镜的脸“腾”地一下烧了起来，从脸颊一路红到耳根，连脖颈都泛起了淡淡的粉色。他慌乱地抽回手，心脏在胸腔里狂跳，震得耳膜嗡嗡作响。

而沐听寒——他竟然在笑。

不是那种礼貌的、疏离的浅笑，而是真正的、从眼底漾开的笑意。那笑容在漫天霞光的映照下，竟有几分少年人恶作剧得逞后的顽皮：

“忽然想起你刚来书院时，也是这样红着脸，气鼓鼓地说——”他模仿着齐文镜当年的语气，惟妙惟肖，“‘我才不要和你们这些书呆子做朋友，我要去闯荡江湖，当大侠’。”

齐文镜怔住了。

记忆如潮水般冲破闸门——

三年前，他十五岁。

刚被叔叔从江南老家送到白鹿书院，满心不情愿。他觉得书院规矩太多，夫子太严，同窗一个个不是捧着书就是提着笔，沉闷得让人窒息。他想去的是快意恩仇的江湖，是仗剑天涯的潇洒，而不是这方方正正、之乎者也的牢笼。

第一日上课，他就因为顶撞讲《礼记》的老夫子，被罚站在学堂外。下课后，所有人都走光了，他还一个人跑到后山的竹林里生闷气，踢石子，发誓明天就要翻墙逃走。

然后沐听寒找到了他。

那个总是独来独往、沉默寡言的同窗，手里拿着一个用油纸包着的馒头，递到他面前：“吃点东西。”

他扭头不理。

沐听寒也不恼，只是在他身边坐下，望着远山，轻声说：“江湖很大，但书院也很重要。在这里学到的，或许将来能救你的命。”

那时的齐文镜嗤之以鼻，觉得这个“书呆子”在说大话。

现在想来……

那竟是一语成谶的预言。

“那时候谁知道……”齐文镜低下头，声音里带着笑，也带着感慨，“你这个‘书呆子’，居然是当朝左相，是陛下最倚重的臣子。早知道，我就该多巴结巴结你，端茶递水，捏肩捶腿，说不定现在……已经是刑部尚书了呢。”

沐听寒挑眉，眼中笑意更浓：

“现在巴结也来得及。”

“怎么巴结？”齐文镜抬起头，故意板起脸，“先说好，我可不会捏肩捶腿。”