“没钱？”胡三一脚踹翻老汉，“那就滚回去等死！”

老汉的孙子——一个十来岁的少年冲上来扶爷爷，被胡三的手下一把推开，撞在路边的石头上，额头顿时鲜血直流。

叶轻竹霍然起身。

但洛倾辞按住了她的手。

“你的伤未愈，不宜动武。”他声音很低，“我来处理。”

“你？”

洛倾辞没答话，起身走向胡三，步履从容，青衫在风中微微飘动。

胡三斜眼打量他：“哟，还有个不怕死的。怎么，想替这些穷鬼出头？”

“在下只是路过的大夫。”洛倾辞语气温和，“见这位小兄弟受伤，想为他包扎。”

“大夫？”胡三嗤笑，“正好，你也得交税！看病救人是善举，善举更该多交——五两！”

洛倾辞笑了笑，从怀中取出钱袋，倒出几粒碎银：“在下只有三两。”

“三两？”胡三伸手就要抢钱袋，“穷酸大夫，滚一边——”

他的手伸到一半，突然僵住。

紧接着，整个人像被踩了尾巴的猫一样跳起来，疯狂抓挠全身：“痒！好痒！啊啊啊——！”

他的脸上、脖子上、手臂上，以肉眼可见的速度冒出大片红疹，奇痒难忍。他拼命抓挠，皮肤被抓出一道道血痕，却越抓越痒。

“三爷！您怎么了？！”

手下们慌了神，想去扶他，却接二连三地也开始抓挠：“我也痒！痒死了！”

七八个大汉在官道上滚作一团，场面滑稽又诡异。

难民们目瞪口呆，只有叶轻竹看见——在胡三伸手的瞬间，洛倾辞的指尖曾轻轻一弹，些许淡黄色的粉末飘散在空气中，被胡三吸入。

痒痒粉。

洛倾辞走到那受伤的少年身边，蹲下身为他包扎伤口，仿佛身后那场闹剧与他无关。

“小兄弟忍一忍，伤口不深，三日就好。”

少年呆呆地看着他，又看看满地打滚的胡三一行人，忽然小声问：“先生……是神仙吗？”

洛倾辞笑了：“我只是个大夫。”

他包扎完，起身看向难民们：“诸位不必缴税了，速速南下吧。记住，若遇关卡，就说‘白鹿书院裴先生让你们过的’。”

难民们如梦初醒，千恩万谢，匆匆赶路。

胡三还在惨叫，洛倾辞走到他面前，俯身问：“还收税吗？”

“不、不收了！大侠饶命！饶命啊！”

洛倾辞从袖中取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸：“服下，一个时辰后痒自消。记住，日后莫再欺压百姓，否则——”

他微微一笑：“下次就不是痒这么简单了。”

胡三连滚爬爬抢过药丸吞下，带着手下狼狈逃窜。

叶轻竹走到洛倾辞身边，低声问：“你何时下的药？”

“他伸手时，袖口带风，正好将药粉送过去。”洛倾辞语气平淡，“小把戏而已。”

“那药……”

“不致命，但足够他痒上三天。”洛倾辞看向南方，眼神微冷，“不过眼下，我们有更重要的事——能弄到醉梦散的人，绝不会只满足于让百姓昏睡。前方必有陷阱。”

马车重新启程。

这一次，叶轻竹没再骑马，而是坐进了车厢。

她看着身旁垂眸看书的洛倾辞，忽然觉得——这个温润如玉的大夫，远比她想象中更复杂，也更……危险。

但他救那对母女时的温柔，惩治恶霸时的从容，又如此真实。

他究竟是谁？

马车驶过茶棚，将那场闹剧抛在身后。

前方，临江城的轮廓已在视野尽头浮现。

城墙上挂满白幡，城门紧闭，死气沉沉。

一场真正的考验，即将开始。

---

傍晚时分，马车抵达临江城下。

城墙高耸，却寂静得可怕。往日熙攘的城门紧闭，门前堆满了沙袋和拒马，只有几个身穿厚重防护服的衙役在城楼上巡逻，脸上蒙着浸过药汁的布巾，如临大敌。

更诡异的是——城墙上每隔十步就挂着一串铜铃，夜风吹过，铜铃叮当作响，声音空洞，仿佛在为这座死城奏响挽歌。

“来者止步！”城楼上的衙役大喝，“临江城已封！奉知府大人令，任何人不得出入！”

洛倾辞下车，仰头道：“在下白鹿书院医者洛倾辞，奉裴掌院之命，前来查探疫情。”

“白鹿书院？”衙役一愣，随即摇头，“不行！知府大人有令，便是太医来了也不许进！你们速速离去！”

叶轻竹皱眉，正要开口，洛倾辞却抬手制止。

他从怀中取出一枚令牌——青铜所铸，正面雕着白鹿衔芝，背面是一个古篆“医”字。

“将此令牌交给知府。”他将令牌抛上城楼，“告诉他，若想救这一城百姓，就开城门。”

衙役接住令牌，迟疑片刻，转身跑下城楼。

约莫一炷香后，城门内侧传来沉重的门闩抽动声。

“吱呀——”

厚重的城门只开了一道缝，仅容一人通过。一个穿着官服、面黄肌瘦的中年人快步走出，手中紧紧攥着那枚令牌，眼中满是血丝。

“在下临江知府，陈文远。”他声音沙哑，“阁下真是白鹿书院的人？”

“令牌为证。”洛倾辞拱手，“陈大人，城内情况如何？”

陈文远眼眶一红，险些落泪：“惨……太惨了！七日来，已有三千余人染病，死者近百。医馆全满，药铺断货，连本官的妻儿也……”

他哽咽难言，深吸几口气才道：“两位请随我来，但切记——莫碰任何昏睡之人，莫饮城中井水，莫在黄昏后出门。”

“为何？”

陈文远压低声音，眼中闪过恐惧：

“因为每到黄昏，城里就会……出现‘收魂人’。”

——

进入城门，叶轻竹被眼前的景象震撼了。

街道上空无一人，商铺紧闭，门窗上贴着黄符。偶尔有行人匆匆走过，也都用布巾蒙着脸，眼神惊恐，仿佛身后有鬼追赶。

更诡异的是——家家户户门口都摆着一碗清水，水中泡着铜钱。有些门口还撒着石灰，画着奇怪的符号。

“这是驱邪的土法子。”陈文远苦笑，“百姓都说，这病不是病，是恶鬼索命。每到黄昏，就有黑袍‘收魂人’在街上游荡，凡是被他们碰过的人，当晚必会昏睡，再也醒不来。”

洛倾辞在一户人家的门前停下。

门内躺着一位老妪，双目紧闭，呼吸微弱。洛倾辞蹲下身，用银针刺破老妪指尖，取血细看。

“和茶棚那女孩一样。”他起身，“醉梦散，剂量更大。”

“真是人为下毒？”陈文远声音发颤，“何人如此丧尽天良？！”

“毒在何处？”

“井水。”陈文远指向城西，“三日前我们发现，全城七口水井，有五口被投毒。剩下两口深井在府衙内，这才保住些许净水。但城中百姓不知，仍有人偷偷取用……”

洛倾辞沉思片刻：“带我去看水井。”

城西，一口古井旁。

井水清澈，但井口周围撒着一圈白色粉末。洛倾辞沾了一点，在鼻尖轻嗅。

“醉梦散的主药之一，‘梦陀罗花粉’。”他眼神冷峻，“此药遇水即溶，无色无味，常人难以察觉。但——”

他忽然俯身，从井沿的缝隙里抠出一小片布料。

布料是上好的云锦，边缘用金线锁边，上面沾着些许白色粉末。

“这是……”叶轻竹接过布料细看，“宫中的料子。”

她曾刺杀过宫中女官，认得这种云锦——只有三品以上女官或皇室女眷才有资格使用。

洛倾辞与她对视一眼，两人心中同时浮出一个名字。

于茉莉。

月朝郡主，前朝遗脉，此时出现在江南，绝不只是巧合。

“陈大人，”洛倾辞收起布料，“今夜我们住在府衙。另外，请将城中所有昏睡者集中到一处，我要逐一诊查。”

“集中？那收魂人若是来了——”

“正好。”洛倾辞望向渐渐暗下来的天色，唇角勾起一丝极淡的弧度，“我也想见见，这些‘收魂人’究竟是何方神圣。”

夜幕降临。

临江城被黑暗笼罩，只有府衙内还亮着几盏灯笼。

叶轻竹站在窗前，看着死寂的街道，手按在剑柄上。

洛倾辞在她身后整理药材，忽然轻声问：

“怕吗？”

叶轻竹摇头：“比起十年前那场火，这不算什么。”

“那就好。”洛倾辞将几包药粉塞进袖中，“今夜，可能会见血。”

远处传来更夫嘶哑的梆子声：

“天干物燥——小心火烛——”

这次，是真的要小心了。

因为夜色中，已有几道黑影，悄无声息地翻过了城墙。