“坐。”纳兰明若推来一盏茶，“西湖龙井，你们汉人最讲究这个。”

沈青崖接过，指尖触及杯壁微烫。

“纳兰小姐想学什么？”

“学你们汉人说话绕弯子的本事。”纳兰明若靠向椅背，“比如昨日，你明明想骂我，却说‘强求则损’。”

“民女不敢。”

“你敢。”纳兰明若倾身，“你接断帛的手很稳，普通商女早该吓哭了。”

沈青崖将茶盏放回桌面，瓷器轻磕声像心跳漏拍。

“家父曾训导，遇事当如秤砣，乱晃则称不准。”

“你父亲做什么的？”

“丝绸买卖，五年前病故了。”

“是吗？”纳兰明若从书案抽出一卷册子，“可我查了苏州商籍，沈姓丝绸商只有三家，没有女儿叫青崖的。”

空气凝固，沈青崖袖中指尖收紧。

“民女随母姓。生父是徽州茶商，早年离散。”

“故事编得圆。”纳兰明若轻笑，却不再深究，“今日先学写字。写我的名字。”

她铺开宣纸，笔杆塞进沈青崖手中。

“纳兰……明若。”沈青崖运笔。

墨迹在纸上晕开，像渐渐扩散的谜团。

纳兰明若忽然握住她执笔的手：“这一捺要重些。我们满人写字，不喜欢轻飘飘的。”

温度透过皮肤传来。

沈青崖呼吸微乱。

太近了，近得能看见纳兰明若睫毛投下的阴影，像细密的栅栏。

纳兰明若的拇指在她虎口按了按，像某种隐秘的试探。

“你怕我？”纳兰明若声音压低，气息扫过耳廓。

“身份悬殊，理当敬畏。”

“我要的不是敬畏。”纳兰明若松开手，退后半步，“明日再来，带些真东西来教。”

沈青崖福身退出。

走到廊下时，她回头看了一眼。

纳兰明若站在窗前，正撕掉那张写有名字的宣纸。

纸屑飘落，像一场雪。

看来，沈青崖通过了首次试探。

但，纳兰明若显然已知她身份有伪，这场“师生关系”从开始就立在悬崖边缘。

返回途中·苏州河畔

沈青崖在河边蹲下，佯装整理绣鞋。

手指探入石缝，取出个蜡封小筒。

是老陈留下的新指令。

“三日后，需总督府近期巡防图。”

她捏碎蜡封，纸条浸入河水，墨迹化开如洇开的血。

抬头时，却见河对岸柳树下立着个熟悉身影。

纳兰明若不知何时跟来的，正抱臂看她。

隔着十丈河面，两人目光相撞。

沈青崖缓缓站起，手拢在袖中。

对岸，纳兰明若抬起手，做了个奇怪的手势。

食指与中指并拢，划过自己咽喉。

那是江湖暗语：我看见了，但暂时不杀。

沈青崖站在原地，河水在她脚边打着旋，吞没了最后一点纸屑。

夕阳西下，将河水染成淡淡的橘色，像将熄未熄的炭火。

她知道，从明天开始，每一步都将是刀尖上的舞蹈。

当夜，沈青崖在油灯下绘制总督府草图时，窗外传来三声鹧鸪叫。

是社内紧急联络信号。

她推开窗，一枚绑着黑羽的箭矢钉在窗棂上。

箭杆上刻着五个字：“纳兰氏有疑。”

几乎同时，远处总督府方向，忽然亮起一片火光。