因着去年草原边陲，战事未平，南方又遭疫患洪灾，赈灾粮草、军需饷银接连挪用，国库日渐空虚，连宫中人的月例都已悄悄缩减三成。

依制，国库充盈与否本属朝堂政务，然此番亏空已波及宗室俸禄、后宫用度，大臣们或提议加征农税，或主张削减边军，争论不休却无半分可行之策，农税已重，再加恐生民怨，边军若减，边境危在旦夕。

一些支持楚王的朝臣，曾几番谏言节流，却因触及宗亲贵胄利益，多遭排挤弹劾。填补国库之困，顿时成为了朝堂一个重大困疾。

解决之策虽还未出，但大家心里都明白，这个事情再怎么变，都会有个结果。

国库亏空牵涉甚广，上至边军饷银、下至宫妃月例，而宗亲贵第夫人，更是常年耗费奢靡，胭脂水粉、珠翠香膏皆是重金购置，其间关联的利益链条盘根错节，胭脂坊多有宗亲入股，贵妇用度更是关乎家族体面。

要想从这一块开辟财源，不仅要承受宗亲贵胄的压力，还要规避后宫干政的非议，自身更需拿出周全之策，以免被人抓住把柄弹劾。

此时大臣无计可施，几位皇子年幼、郡王避嫌，能让皇帝做出决策的，只有懿贵妃。

她深得帝宠，又暗中打理过宫中年用采买，深知贵妇圈奢靡之状，若她有意推动变革，谁也不敢在这个时候公然与她抗衡。

入夏之时，户部便已奏请过皇帝，尽快议定填补国库之法，嘉兴帝在御书房召见懿贵妃，后宫干政本为大忌，然帝宠特批，许其入内回话，就开源之策询问她有何可用之策。

然得到的回答是“此事关乎国本与宗亲颜面，妾身为女子，不敢擅答，请陛下容妾细察奢靡用度、核算税额轻重，再行回禀”。

听得此消息的众人，很快就了猜到，她这是并不打算置身事外。可是从宗亲贵胄口中夺利，决非一件易事，弄不好就会被扣上后宫干政苛待宗亲的罪名。

因此大家都在等，看这位宠妃的最终盘算：是坚持推行新税，还是屈于宗亲压力，胡谏一个无关痛痒的节流之法，为各方势力留有余地。

六月初六，皇帝正式下旨，宣布推行胭脂税，由忠直御史广宣。

新税规定，凡宗室贵胄后宫妃嫔、大臣夫人所用胭脂水粉，香膏珠翠等奢靡之物，皆征一成五税额，由内务府协同户部督办；而针对宗亲入股的胭脂坊，许以三成税额减免，捐税逾万两者，可由皇帝亲赐“淑德夫人”诰命。

此策一出，众人哗然，谁也没想到，懿贵妃竟真的敢动宗亲贵胄的体面钱，更没想到，她会给出这般恩威并施的配套之法。

只是以前，从未有过向女子奢靡之物征税的先例，众人推测对策时，也没有一个人想到了这样的组合之策。

不过懿贵妃这征税减免，外加诰命的深意，大家很快就体会了出来。胭脂税看似针对贵妇，实则税额仅取一成五，对宗亲贵第而言不过九牛一毛，并不会真正影响其用度；而胭脂坊的三成减免，保住了宗亲的核心利益，诰命赏赐又满足了其虚荣之心，可谓既取利又留面。

懿贵妃并非强硬施压，而是以柔克刚，她不直接对抗宗亲，却通过利益绑定让其无法坚决反对；她不回避后宫干政的非议，却以填补国库、惠及边军的大义，占据道德高地，让弹劾者无从下手。

关键是宗亲若坚决反对，不仅会落得贪奢忘国的骂名，还会错失诰命恩典与坊税减免，权衡之下，自然不愿公然抵触。

但是从下旨推行到正式开征，只有十来天的时间。宗亲贵胄尚未串通一气形成反对之势，内务府与户部已联合拟定细则，胭脂坊主因有减免之利率先响应，贵妇们虽有微词，却无人愿做第一个公然抗旨的出头鸟。

其实推行新税最大的缺陷，就是阻力太大，容易引发宗亲反弹，懿贵妃在细察数日制定策略时，首要考虑避免的就是这个。

虽然最终方案里，皇帝因太后说情，将税率从一成八降至一成五，但大的格局，总算没变，最终也达到了懿贵妃想要的效果。

这主要归功于她的策略确实周全，既照顾了核心利益，又给出了台阶，既彰显了大义，又避免了硬刚，让宗亲贵胄无从反驳。

这一次的胭脂税推行，还远做不到填补所有国库亏空，亏空过大，完全填补是不可能的，但至少是多年来最顺利、最无风波的一次开源之举。

懿贵妃的目标是解决当前困疾，楚王今还未封储，她没指望献什么更大计策，填满国库，因此没有采取什么强硬方式，她现在只想改变“只敢征农税、不敢碰权贵”的旧弊，打破宗亲贵胄奢靡无度，却无需纳税的惯例，促使国库不至于亏空无银可出。

胭脂税推行一个月，可谓十分顺利，前朝后宫及宫外，都没起什么很大议声，这让嘉兴帝很满意。他原以为懿贵妃是恃宠而骄，想借此机强硬推行引发宗亲反弹，现在看她行事圆融、思虑周全，既开辟了财源，又未引发大乱，心里自然欢喜。

七月已过，八月来到，司礼各部开始准备千秋宴宗亲朝贺，以及庆王和傅赐鸢出使邦国之事。

宗亲贵胄中虽仍有微词，但因税额未伤根本，部分人还得了诰命恩典，皆按时入宫朝贺；后宫之中，妃嫔们虽因用度征税略有抱怨，却也因国库渐充，月例有望恢复而不敢多言。

商贵妃因着被幽禁，未如往年得权主持参加千秋宴，而敬妃则得了皇帝特许，陪同懿贵妃一起接待宗亲夫人，其待遇与权势已隐隐凌驾于其他妃嫔之上，成为后宫中无人敢小觑的实权人物。

......

八月初，庆王出使的旨意，颁下第三日，京郊的风，就带上了凉意。

虎林营的兵卫，已在城外校场集结，玄色甲胄在暮色里泛着冷光，傅赐鸢则在府上，站在窗台前，指尖正摩挲着佩剑穗子，那穗子是雁岁枝亲手编的，青蓝丝线缠了暗纹，此刻在风里轻轻晃着。

雁岁枝一袭素色披风，未带随从，只孤身站在府门外，指尖攥着披风系带，她算着傅赐鸢今夜该在府中整理行装，明日便要随庆王出使邦国，这一别，不知何时才能再见。