知鹤扶她一道坐下：“眼下宫里头正行册封礼，拦不住了。消息来得急，殿下也措手不及。”她叹了口气，“你不知道，我常随殿下入宫探望陛下。陛下龙体早已是灯枯油尽，时日无多，妙殊这时候进去，怕是……”

“即便是司太史没了，怕这群蠹虫也还是会寻个领头出来。”何守竹叹了口气，“只是我没料到，竟会殃及妙殊。早知如此……”

“你莫要把这包袱背到自己身上。”知鹤截住她的话头，“往后……从长计议。”

何守竹点头思忖，忽而笑道：“如今我这处境，倒也比她强不了多少。”

“莫灰心。”知鹤握紧她的手，“殿下虽对你纵容事态一事心存芥蒂，但他心里明白，你那时并无其他解法。”她抬头，“何况现在可用之人寥寥，等风头过了，未必没有转圜的余地，届时定能东山再起。”

守竹苦笑，又与她闲谈几句。杂院中只有她一人，连个煮饭的婆子也没雇，便不留知鹤与她一起吃饭了。刚要送她出去，知鹤仿佛想起了什么，促狭一笑。

“对了，我来时在外头见着个人。”

“谁？”何守竹问。

“工部林攒典。”知鹤笑道，“我在巷口见他打了好几个来回，瞧着是想进来，又没敢。”

“他啊……”何守竹一愣，“他到底是世家子弟，若同我走得太近，怕是要惹上是非。”

“我看他心思单纯，倒不像藏奸之人。”知鹤细细端详她的神色，伸手将她的耳畔一缕散发理至耳后，“等会出去若他还在，我便叫他进来罢。免得人家一番苦等的，荒废这些时间。”不等何守竹回话，知鹤露出一抹促狭的笑跑走了。

何守竹有些无奈，想着从知鹤进来已过了许久，大抵林攸之也不会等在外头，于是便转头去了灶房，取出今日送进来的菜，舀了一盆清水，在小院的矮凳上坐下开始摘洗。正埋头忙活，忽有一双手从旁伸过来，自然地帮她理起菜叶。

何守竹吓了一跳，猛地抬起脑袋，恰好来人的额头撞了个正着，哐当一声，二人眼冒金星，坐倒在地上。

林攸之一面揉着额头，一面嚷嚷：“太子殿下也太苛待了，堂堂前任盐铁监，家里头竟连个伺候的人都没有，还要亲手做这些粗活。”

何守竹这才眯着眼睛看清楚是他：“你走路怎么没个声响。”她扶正小木墩子，重新坐好，“与殿下无关，是我自己要回来的。洗菜做饭这些事情我自小就做顺手了的，不算什么。”

林攸之索性席地而坐，也不管他那袍子多贵重，只专心看她摘菜，那双手，确实比家中女眷的要粗糙不少，指节分明，动作利落。被他盯得不自在，守竹捞出一把菜抛过去：“不像你这金尊玉贵的公子哥，连摘菜都看得这般稀奇。”

林攸之嘿嘿一笑，也不恼，接过那菜学着她的样子。他心细，倒真有几分模样。见他上手快，何守竹便将菜篮子全交给他，自去灶间切肉。

林攸之摘完了菜，兴冲冲地捧着篮子跑进来，火已经烧起来了，锅里滋滋作响，何守竹先将肥白的肉膘从边缘滑进热锅里，炼出油来，再下精瘦的肉片翻炒，最后加一把早上摘的嫩韭。油脂的焦香混着韭菜的清甜，林攸之被勾起了馋虫，咽下口水。

另一头的小灶里早就焖好了糙米饭，趁何守竹就着锅里余油炒青菜的工夫，林攸之在灶房里翻找出两套碗筷，盛好了饭，乖乖在院中的小木桌旁等着。

何守竹本就只备了一个人的菜，端出来后，见他捧着糙米饭就着两道普通小炒狼吞虎咽，不禁哑然，自个儿吃了两口，今日这菜与平常不算得多特别，便问道：“你这般饿，莫不是家里短了你的吃食不成？”

林攸之抬头赧然一笑：“倒也不是，只是你这里的饭，好像格外香。”

“别同我演什么富家公子偏爱农家菜的戏码，”何守竹轻哼一声，“我可不吃这套。”

“是真的！”林攸之连连摆手，急急咽下口中的饭否认：“是真香！你这手艺，可比我家厨子……”他顿了顿，慌张改口，“……比我母亲偶尔下厨的手艺还好些。”

“我可没有你这么大的儿子。”何守竹白他一眼。

“我祖母总说我吃得少……我看啊，是府上的饭菜不对我胃口。”他又不客气地伸手夹了一筷子，“要不，我往后下衙都来你这蹭一口？”

何守竹放下筷子，抬起眼睛看他：“你跑来我这，右相没话说？”说罢她又笑笑，“那日我才与他当堂对骂过。”

“爹是爹，我是我。”林攸之将碗里头最后一颗米粒也赶进嘴里，说得坦然。

何守竹摇摇头，正要继续调侃几句，脑后突然窜起一阵抽痛，她手一松，筷子掉在桌上，捂着脑袋蜷下身去。林攸之撂下碗筷几步上前，扶住她瑟瑟发抖的身体，缓缓拨开她捂着脑后的手，指尖小心地探入发间。

指尖触及之处，摸到一块微微隆起的硬块，约莫三指宽，像一个倒扣的碗底，紧紧嵌在后脑上。