黑暗和寂静瞬间将她吞没。远处隐约传来巡逻侍卫的脚步声，但紫宸殿周围因周撼山坐镇，常规巡逻反而稍微外移。她屏住呼吸，沿着记忆中的路线，借着建筑的阴影，猫腰疾行。

秋夜的寒风如同刀子，刮过她单薄的衣衫。她却感觉不到冷，只有心脏在胸腔里擂鼓般的狂跳，以及一种近乎孤注一掷的亢奋。

很快，她来到了那片杂役院墙后。借着朦胧的月光（今夜云层稀薄，偶有微光），她找到了那堆掩住巷道入口的瓦砾。费力地搬开几块松动的砖石，一个仅容一人侧身通过的狭窄缝隙露了出来，里面漆黑一片，散发出潮湿霉腐的气息。

就是这里！

她毫不犹豫地侧身钻了进去。巷道内伸手不见五指，地面坑洼不平，堆积着不知多少年的污泥和垃圾。她只能扶着冰冷滑腻的墙壁，凭感觉和记忆中的方向，深一脚浅一脚地向前摸索。黑暗和寂静被无限放大，只有她自己压抑的呼吸和心跳声，以及远处宫墙上隐约传来的、模糊的更鼓声。

时间仿佛变得粘稠而漫长。她不知道自己走了多久，拐了几个弯，身上已被冷汗和污渍浸透。就在她几乎要怀疑自己是否走错方向时，前方巷道尽头，隐约透出一丝极其微弱的、不同于月光的、稳定而昏黄的光晕。

是灯笼？有人？

她立刻停下脚步，紧贴墙壁，凝神细听。没有脚步声，没有交谈声。只有那光晕，静静地亮着，像是某种指引，又像是陷阱。

她小心翼翼地靠近，在距离光晕数步之遥时停下。那里是巷道的一个拐角，光晕来自拐角另一侧。她悄悄探出半边脸，望去。

眼前是一小片相对开阔的废弃院落，杂草丛生。院落一角，有一口井栏残缺的古井。而井边，静静立着一盏孤零零的气死风灯，灯罩上似乎绘着什么图案。灯旁，空无一人。

只有灯？

萧迟兮心中疑窦顿生。她仔细观察那盏灯。灯罩上的图案……在昏黄的光线下，隐约是一片枫叶的轮廓！

枫叶！南疆宫女的印记！“风动枫叶”？

这灯是信号？还是标记？

她目光扫过院落，除了那口井和这盏灯，别无他物。井？寒潭？不对，这井明显早已干涸废弃，井栏破损。

“影落寒潭”……影子？她下意识地抬头，看向那盏灯投下的光影。

灯光将枫叶图案的影子投在地面，随着灯焰的轻微跳动，那影子也在微微晃动。影子落下的位置，恰好覆盖了井口边缘的一小片区域。

她慢慢走过去，来到井边。低头看去，井内深不见底，漆黑一片。但就在灯光影子覆盖的那片井壁内侧，似乎……有什么东西在反光？

她蹲下身，仔细看去。井壁潮湿，长满青苔。但在影子晃动的那一处，青苔似乎被清理过一小块，露出下面光滑的石壁。石壁上，镶嵌着一枚巴掌大小、圆形、色泽暗沉如铁的东西，表面刻着繁复的纹路，中心有一个小小的凹槽。

凹槽的形状……萧迟兮瞳孔骤缩——那形状，赫然与陆修明拿走的那枚墨珠，一模一样！

这里就是“寒潭”入口？需要用墨珠开启？

可墨珠在陆修明手中！而且，这里只有入口标记，没有“故人”，也没有“钥匙”。

难道……她理解错了？“携钥望北”的“故人”，携带的并不是墨珠那样的“钥匙”，而是……开启这个凹槽的“另一把钥匙”？或者，对方约她在此，本就是确认她是否找到了这个入口，是否……拥有或知道另一把“钥匙”的下落？：

她脑中一片混乱。时间紧迫，她必须尽快做出判断。是继续等待可能出现的“故人”？还是先行探查这入口？

就在她蹲在井边，对着那枚镶嵌物苦苦思索之际——

身后极近处，一个冰冷而嘶哑、仿佛许久未曾开口的声音，毫无征兆地，突兀响起：

“你……果然来了。”

萧迟兮浑身汗毛倒竖，猛地回头！

只见巷道拐角的阴影里，不知何时，悄无声息地立着一个裹在深色斗篷里的瘦削身影。兜帽低垂，完全遮住了面容，只有一只手从斗篷下伸出，苍白、修长、骨节分明，正缓缓抬起，指向她面前的井口。

那手腕内侧，一点暗红色的枫叶印记，在灯笼昏黄的光线下，隐约可见。