“退出去！”萧迟兮当机立断，“此地不宜久留，先撤回马车！”

四人迅速向来路撤退。刚退出石楼大门，就见东厢房那扇半塌的木门被一股巨力从内撞开，一个扭曲的身影蹒跚着“走”了出来。

那根本不能称之为“人”。

它大约有常人高度，但四肢比例极不协调，手臂过长，垂至膝弯，手指关节粗大畸形，指尖漆黑如钩。躯干部分异常臃肿，像是强行缝合了不同个体的部件，皮肤呈现一种死灰与暗红交织的斑驳颜色，表面布满凸起的、如同蚯蚓般的青黑色血管。最骇人的是头部——没有五官，只有一个不断蠕动、裂开又合拢的、布满利齿的圆形口器，口器深处隐约有暗红色的、如同碎裂晶体般的微光闪烁。

它似乎没有视觉，但那个可怖的口器不断开合，转向四人撤退的方向，发出“嗬嗬”的抽气声，仿佛在捕捉空气中的活物气息。

“这是什么鬼东西……”岩磐倒抽一口凉气，握紧了铜棍。

“星力实验的失败品……或者说，某种‘融合物’。”巫蠡的声音带着压抑的惊悸，“它体内有强烈的星髓反应，还有至少三个不同生灵的残存气息……被强行糅合在一起，靠星力和邪术维持着‘活动’。”

那怪物似乎锁定了他们，开始以一种僵硬但迅猛的速度扑来！它奔跑的姿势极其怪异，四肢着地，如同蜘蛛，却又带着人形的轮廓，速度快得带起一阵腥风！

“散开！它怕什么？”萧迟兮一边疾退一边喝问。

“星力造物，畏纯阳之火与至阴之雷！但此地无雷！”巫蠡喊道，同时从怀中掏出一把暗金色的粉末，扬手洒向怪物，“先试试这个！‘碎星尘’！”

粉末沾上怪物体表，立刻爆开细密的金色火花，怪物发出凄厉的尖啸，扑击的动作明显一滞，体表被沾到的地方冒出丝丝黑烟，但并未致命，反而激怒了它，口器张得更大，扑击更猛！

“引它到开阔地！”萧迟兮喝道，同时从皮囊中抓出几颗龙眼大小的黑色弹丸——这是从慈恩寺带出的“霹雳火”（简易火药弹），数量有限，但威力尚可。

四人边战边退，将那怪物引向别院中央相对开阔的院落。怪物紧追不舍，动作越来越快，口中不断喷出暗红色的、带着刺鼻腥气的粘液，落地即腐蚀出一个个小坑。

退到院落中央，萧迟兮看准时机，将一颗霹雳火砸向怪物脚下！

“轰！”

一声闷响，火光夹杂着烟雾爆开，气浪将怪物掀得一个踉跄，体表被炸开一片焦黑，流出黄绿色的脓液。但它晃了晃，竟又站了起来，口器中发出愤怒的咆哮，更加疯狂地扑来！

“不行！寻常火药杀伤不够！”岩磐一棍扫开怪物抓来的利爪，棍身与利爪碰撞，竟发出金铁交鸣之声，溅起火星！

就在这时，一直沉默观察的沈清影忽然喊道：“看它胸口！有光！”

众人定睛看去，只见怪物臃肿的胸口位置，隐约透出一团暗红色的、有规律搏动着的微光，位置正好在心脏处。

“是星髓核心！或者控制枢纽！”巫蠡急道，“攻击那里！”

但怪物双臂过长，且防御惊人，始终护着胸口。

萧迟兮脑中急转，目光扫过院落角落——那里有一口废弃的、干涸的石井。

“岩磐！把它往井边逼！清影、巫蠡，干扰它视线！”

岩磐会意，怒吼一声，熟铜棍舞得虎虎生风，强行将怪物向井边逼退。沈清影和巫蠡则不断投掷碎石、洒出药粉，干扰怪物的感知。

怪物被激怒，疯狂挥舞利爪，将井边的石栏拍得碎石飞溅。

就是现在！

萧迟兮瞅准一个空隙，猛地从侧方窜出，手中短刃并非刺向怪物胸口，而是狠狠扎向它支撑身体的一条后腿关节！

“噗嗤！”刃尖没入，怪物身体一歪。

与此同时，岩磐暴喝，全力一棍横扫，正中怪物腰腹！

怪物失去平衡，踉跄着倒退，一脚踩空，“轰隆”一声跌入那口深井！

井中传来重物坠落的闷响，以及怪物疯狂的嘶吼和抓挠井壁的声音，但井壁光滑，它一时爬不上来。

“快走！”萧迟兮毫不恋战，四人立刻朝着来路狂奔。

就在他们即将冲出别院废墟范围时，巫蠡忽然回头，看向那口深井的方向，脸色剧变：“不对！它在……召唤什么！”

只见井口方向，那股甜腻的香气骤然变得浓烈刺鼻，井中隐隐有暗红色的光芒透出，并且，远处山林中，传来此起彼伏的、令人毛骨悚然的窸窣声和低吼，仿佛有更多类似的东西正在被唤醒或吸引过来！

“它用星髓核心发出了信号！”巫蠡声音发紧，“这片山林里……不止一个这种怪物！快跑！”

四人拼尽全力，沿着石板路向藏匿马车的方向狂奔。身后，山林中的异响越来越近，仿佛有无数扭曲的阴影正在苏醒、汇聚。

当他们终于看到灌木丛后马车的轮廓时，负责接应的蛛女也发现了异常，正焦急地打着手势。

“上车！快！”萧迟兮厉喝。

岩磐一跃跳上驾车位置，猛甩鞭子。萧迟兮、沈清影、巫蠡刚钻进车厢，马车便如同离弦之箭般冲了出去！

几乎在马车冲上官道的同时，后方山林边缘，影影绰绰地出现了数个扭曲蹒跚的身影，它们朝着马车方向，发出不甘的、混合着嘶吼与摩擦声的怪异咆哮，但似乎受限于某种范围或白天光线，并未追出山林。

马车在颠簸的官道上疾驰，直到将那片令人心悸的山林远远甩在身后，车厢内的众人才稍稍松了口气，但每个人的脸色都异常难看。

“观星别院……根本不是什么废弃中转站。”沈清影声音干涩，“那是一个……制造怪物的实验场。而且，很可能还在运作。”

巫蠡闭着眼，手指无意识地掐算着，片刻后睁眼，眼底满是凝重：“井中那个怪物胸口的核心，蕴含的星力浓度……非常高。那不是失败品，至少不是完全的失败品。教派可能在尝试批量制造‘星奴’，甚至……更可怕的东西。”

萧迟兮靠着车厢壁，感受着怀中被寒玉髓包裹的坤舆图皮筒的凉意。图卷上关于观星别院的记录止于数年前，但现实是，那里的黑暗实验从未停止，甚至可能更加“成熟”了。

星辰教派所图，恐怕远比他们想象的更加深远和恐怖。

而那片锦缎碎片……宫中鹅黄色，缠枝莲纹……

她看向车窗外飞速倒退的、逐渐繁华起来的京郊景象。阳光普照，市井喧闹，仿佛刚才那片山林中的诡谲与恐怖只是幻觉。

但萧迟兮知道，那不是幻觉。

一张比陆氏更加庞大、更加诡异、渗透得更深的暗网，正在这座繁华帝都的阴影里，悄然蠕动。

（第五十六章完）

悬念升级：

1. 观星别院怪物实验仍在继续，教派制造“星奴”的目的究竟是什么？批量生产的“星奴”军团会被用在哪里？

2. 宫中鹅黄色缠枝莲纹锦缎碎片的主人是谁？是教派在宫中的高级内应，还是另有他人涉足此地？

3. 怪物用星髓核心发出的“信号”唤醒了山林中更多同类，它们是被圈养在此，还是自然“生成”？这片看似平静的京郊山林，究竟隐藏了多少这样的怪物？

4. 此次探查虽险，但获得了关键信息（实验日志、星轨石板实物）。这些信息将如何影响萧迟兮接下来的决策？她会选择立刻揭露，还是继续深挖？

5. 回京在即，与宸王的三日之约将至，陆修明的朝堂清洗也在进行中。多方压力下，萧迟兮如何分配精力应对？

第三卷《凤鸣天下》伏笔加深：

·军事危机预热：怪物般的“星奴”若成建制出现战场，将是对传统军队的降维打击。北境未来的危机可能不止于狄人铁骑。

·身份之谜关联：星髓、星力实验、天外铁……这些与“异魂”、“太祖来历”的线索隐隐呼应。

·江湖势力引入契机：对抗这种非人怪物，可能需要唐门机关、天山剑术、巫蠡秘法等非常规力量。