“掌门有些话没说透，我多嘴补充两句——神镜花现世，四大派都会知道。药王谷、合欢宗、浮道寺，表面恭贺，暗地里动作不会少。你这七日，最好一步都不要离开后山。”

林尽染心头一紧：

“他们会对我动手？”

“明着不敢。”

宋砚礼似笑非笑，“但暗箭难防。尤其是药王谷，他们觊觎神镜花的药性，不是一天两天了。”

“灵根还可以做药吗？”

“神镜花的花瓣入药，可炼‘破劫丹’，助人突破元婴瓶颈。”

他淡淡道，“而双生神镜花的花蕊……传说能重塑灵根，起死回生。”

林尽染陷入了沉思，她了解到的太少了，宗门内斗倒是正常，但既然是并蒂神镜花，难道不应取双花吗？

“怕了？”

宋砚礼轻笑，“放心，在云隐峰地界，他们还不敢明抢。但选拔时刀剑无眼，若你‘不小心’重伤不治，那灵根归了谁，可就难说了。”

他说得轻描淡写，林尽染却听出一身冷汗：

“师兄为何告诉我这些？”

“因为……”

宋砚礼转身，推开阁楼朱红大门，“你活着，对我师兄更重要。”

门内景象让林尽染怔住了。

那不是寻常楼阁，而是一片巨大的、倒悬的天地。

脚下是平滑如镜的水面，倒映着漫天星辰；头顶却是真实的花海，各色奇花异草漂浮空中，缓缓旋转。

水天相接处，灵气凝结成雾，呼吸间都觉经脉舒畅。

“这里是云隐峰灵脉核心之一，最适合温养灵根。”

宋砚礼走到水中央，指尖一点，水面泛起涟漪，“坐下，我教你引气之法。”

林尽染依言盘膝而坐。

冰凉的水浸湿衣裙，她却感到一股暖流自丹田升起——那是神镜花灵根自发吞吐灵气的反应。

“闭目，内视。”

宋砚礼的声音变得缥缈，“找到那朵花，感受它的每一次颤动。”

她沉入识海。

黑暗深处，一朵并蒂花静静悬浮。花瓣透明，花蕊流光，每一次呼吸都带动周身灵气潮汐般涨落。

她尝试触碰其中一片花瓣——

“嗡！”

剧痛从心口炸开。

不是她的痛。

是某种遥远的、共鸣的痛。

仿佛另一颗心脏在同一个频率上震颤，撕裂，淌血。

她猛地睁眼，捂住胸口大口喘息。

“感受到了？”

宋砚礼站在水边，目光复杂，“那是你师兄。他的灵根在疼。”

“……为什么？”

“双生花，一荣俱荣，一损俱损。”他顿了顿，“你觉醒时动静太大，震伤了他的灵根本源。这几日，他都在闭关疗伤。”

林尽染怔怔看着水中倒影。

倒影里，她的眉心隐约浮现一朵透明花钿，与识海中那朵一模一样。

而遥远的水天相接处，仿佛有另一道影子，与她遥遥相对。

“七日后选拔，我会尽量护你周全。”

宋砚礼转身离开，“但最终，能救你、救你爷爷、救这局棋的，只有你自己——和你那位素未谋面的师兄。”

门轻轻合上。

阁内重归寂静。

林尽染低头，看着水中那朵随波摇曳的花影，忽然想起很多年前，爷爷抱着她看晚霞时说过的话：

“小染啊，这世上有一种缘分，叫‘同名之缘’。若遇到了，逃不掉，避不开，只能迎着走上去。”

她呢喃着……许尽欢。

我们之间，究竟是怎样一段，逃不掉、避不开的缘？

夜深了。

后山另一处，竹影婆娑的静室内，烛火昏黄。

白衣男子坐在莲池里，面色苍白如纸，唇上却染着一点刺目的嫣红。

他刚刚咳过血，手中帕子浸透暗红。

沈清安站在池边，眼眶微红：

“师兄，何必强撑？那反噬之痛……”

“无妨。”

许尽欢摆摆手，声音虚弱却清冷，“她既已觉醒，我这半边灵根便有了依托。疼是疼些，死不了。”

池水上浮着雪莲，薄面下的身形若隐若现，他望向窗外，目光穿透夜色，落向镜花水月阁的方向。

眉心处，一朵与林尽染一模一样的透明花钿，正微微发烫。

“宋师弟说，她叫林尽染。”

沈清安轻声道，“百回堂林家后人，柳芙蓉前辈的孙女。”

“尽染……”

许尽欢喃喃，“尽欢，尽染。师父当年赐名时，便已算到今日了罢。”

“师兄，掌门的意思，是让您七日后收她为徒。可您的身子……”

“收……”

他打断她，语气不容置疑，“双生花需同枝而活，分则两伤。她既来了，这便是宿命。”

沈清安沉默良久，终是低叹：

“那药王谷那边……”

“他们敢伸手，便剁了。”

许尽欢闭上眼，指尖无意识摩挲着腕上一道陈旧疤痕，“守好她。”

“是。”

烛火摇曳，在他苍白的脸上投下明明灭灭的光影。

静室重归寂静。

许久，许尽欢缓缓睁开眼，望向掌心。

那里，一缕极细的、透明的灵气丝线正缓缓浮现，另一端延伸向虚空，连接着遥远之处另一朵花的呼吸。

他轻轻握住那缕线，仿佛握住了一段尘封的因果。

“柳前辈……”

他低语，声音散在夜风里，“您当年以命换来的这局棋，终于，要开局了。”

窗外，一轮残月隐入云层。

山雨欲来。