“所以‘羊羔息’的事并不属实？”

“对。”管事说道，“我们从来就没有这个规矩。”

“还陈粮也可以？”

“当然可以，陈粮虽然不好吃但用处可多呢！可以喂牲口，牲口吃不完的沤肥……”沈万金抢先接过话题，侃侃而谈起来，旁边管事的下人捏了把汗，疯狂暗示他少言但都被视而不见。

交谈间，嬷嬷将那个叫“罐儿”的粗使丫鬟带进门。

罐儿有些懵，枯瘦的手指搅着衣摆却不敢用力，因为她不确定这件新衣服是赏给她的还是只借给她穿一下而已。

她知道还不上粮的人家要么破产抵债、要么卖儿鬻女，她便是被送来抵债的，管吃住但没有例银，只能等着家里人还完债将人赎身。

赎身……她不敢想，她的家人是不会想要她的。她觉得自己不是赔钱货，可显然爹娘更信外人的话，所以绝对不会有人会来带她离开的，绝对不可能的。

但，就算明知不可能，心中却有什么在悸动，她压抑着那份要破土而出的希冀，身体都有些颤抖。

“您是不是认错人了。”她开口问道或者说是提醒，因为那一丝不该有的期待，她才更不敢迈出，给自己留着退路。

“两年前，你可有从白桑河中救过一个落水的小娃娃。”那轻纱似是薄雾，分明只遮住了她的面庞却又像是将她整个人隐在雾后，只留下隐隐约约的轮廓。

就像是梦中才会出现的人。

“嗯，三四岁的样子。”罐儿记忆深刻，或许是因着救人后没有索要钱财的事被爹娘打骂了不只一次。

“那便没认错人。”颜岁走进她，循循善诱道，“罐儿，你可愿意跟我走？”

“奴婢愿意的！”

“不是奴婢。”颜岁蹲下身，看着小姑娘底头后阴影中的面庞，将一块手帕递到她面前：“我是问罐儿，你可愿意跟我走。”

“……嗯！”罐儿先是怔愣，而后狠狠点头，接过帕子后才终于敢哭声，却只是紧紧攥在手中不敢有别的动作，“奴……我愿意，我想走！”

“我真的能离开这里吗？”她不想回家，她也不想待在这儿，可她真的会有第三条路吗？

颜岁起身，拍了拍她的脑袋：“当然可以，只要你想。”

——

嬷嬷给罐儿洗漱打扮花废些时间，沈万金又给罐儿准备了送行宴，还给她结了工钱，颜岁带着小女娃走的时候已然日暮。

“老爷~那位妹妹好生标致，不妨抬进府中？”女人柔柔的靠在沈万金身上，将他的思绪拉回，“府中可是‘好久’没有喜事了。”

“老爷可都亲自为她布菜了呢，那位姐姐可真是好福气……”前些天刚进府十姨娘站在旁边，语气有些拈酸。

“休要胡说，那可是‘贵客’。”沈万金闻言立马推开怀里的女人，边说着逗趣的话边抱起十姨娘回了房中。

被推开的女人心底悲凉，当初她跟元配夫人争宠的手段如今全都不受用了，好在如今这个家是她掌家，男人终究是靠不住。

女人幽幽起身，趁着厅堂下人少，她将腕上镯子脱给沈万金身边得力的小厮：“那姑娘到底什么来头？”

报恩？谁信。

她进府前便认识那对孤儿寡母，她敢确信那个粗妇的侄女绝不可能是什么“靖川按察使家的表小姐”。

“那位姑娘……”小厮停下离开的脚步，环视一圈，压低声音。

——“是官府的探子。”

“官府的人？”十姨娘惊诧但也没太惊讶，她早就听老爷抱怨过刚上位的知府是个拎不清的，看看衙门里他重用的那些人就知道：走江湖卖艺的、当过匪徒从良的、甚至还有一个站不起来的瘸子。

当然，于她而言最荒谬的，无非是那总捕头竟然是个女人！

“真是可惜，那般可人的姑娘若能进府作个姐妹就好了~”她嘴上说着，但心中并没有放下警惕，那狐媚子的手段她可看的明明白白。

表面上对老爷的殷勤毫不在意，邀她用膳却没有拒绝，用膳时假装关心那小奴才，只顾给那小奴才布菜，自己一口未吃，不就是想“特立独行”引起男人的关注吗？

用膳结束后也不急着离开，反而主动对老爷挑起话题，也难为她故作清高，净谈些无关风月的农事政令。

但不得不承认，那狐媚子这招欲擒故纵还真高明，她全程带着面纱，表面上是避嫌却是灯月佳人的效果，更是勾的人心痒难耐。

瞧吧，在她说完可惜后，这男人竟然没有第一时间反驳！于是十姨娘只好忍着不悦娇嗔道：“老爷~”

“别多想，她可没你好看。”

“老爷真这么觉得？”

“当然，我觉得她哪都不如你。”他盯着眼前年轻漂亮的脸蛋，脑海里却浮现出另一个身影。

要不是那人提前通知过他，他还真就要想办法纳了那个小娘子，就算续弦当正妻也不是不可以……‘也不知道他们从哪找来这么标致的货色，真跟个世家小姐似的。’

——

“头儿……你让、颜姑娘、去当、诱饵？！”戚十六惊的嘴巴能直接塞鸡蛋。

“什么诱饵，不会说话就闭嘴。”公仪梦有些嫌弃地看了他一眼，“我是拜托颜姑娘帮我拖延片刻。”

“为什么是颜姑娘啊？”

公仪梦边整理衣装边说：“能随机应变、能全身而退、当地人不眼熟且值得我们信任，你现在按这条件去给我找个帮手。”

“我确实找不着……但我们这样做会不会不太对。”十六紧张地说。

“我嘱咐过她不要露脸。”假如事不成，也绝不能让无辜之人遭受报复。

“头儿，我不是说颜姑娘，我是说我们……为什么不能等晚上？”戚十六抬手指着当空的太阳，“哪有大中午潜入的！”

好吧，晡时不算中午，但“光天化日之下”是真的吧！

准备翻墙的公仪梦回头看向他：“有什么说法？”

“话本说要等月黑风高夜。”

“那是侠客，我们是官差。”

戚十六弱弱地反驳：“官差私闯民宅？这像话吗？”

“放心吧，这次计划的内容连颜姑娘我都没透露。”公仪梦拍了拍他的肩膀，“此事天知地知，你知我知。”

——日暮时

颜岁同那小女娃早早下了马车，公仪梦安排的“随从”护送着空马车出了城，此刻应是在去往靖川的路上。

罐儿被这状况搞得一头雾水：“请问，我们这是要去哪里呀？”

“你知道衙门怎么走吗？”

“知道。”

“让我来救你的是一个叫作‘公仪梦’的人，说出她的名字便会有人保护你。”

“您不跟我一起走吗？”小女孩担心地看向颜岁。

“我需要购置些东西。”颜岁揉了揉她的脑袋，“今天晚上给你们做糖葫芦。”

罐儿似懂非懂的点点头：“那您可要早些回来呀。”