——祥鹤楼·白云轩
“这盛都还真是热闹。”
女人坐在窗前，斗篷上的绒毛不染纤尘，就像是窗外的雪，但却让人感受不到半分冷意。
她带着面纱，长发垂落过腰，先是用发扣将发尾收紧，再将青丝用玉簪挽起，既不像妇人髻也不像少女髻，让人辨不出她的年纪。
窗外是一片开阔的雪景，风阵阵吹着，发带晃晃悠悠，倒是为她那过分端庄的举止添了几分灵动。
“这盛都城啊，平日里往来的人就多。”跑堂小二不会冷落客人，很是自然地接话道，“如今更是年关将近，故而更是喧哗几分呢。”
“步蟾街食行皆备，倒是不见正店。”
“您可是想买酒？”跑堂小二语气轻快，连忙介绍，“我们祥鹤楼酒样可多着呢，姑娘您是需要什么？”
“你们这儿也售酒？”那姑娘竟似有不解。
“那当然！”
她像是沉思了片刻，缓缓道：“那便来壶秋露白。”
“客官，您可真是行家！”他立刻佯装出不会让人感到不适的讶然，“秋露白是我们这儿的招牌，窖藏十年的都有，别地可寻不着呢！姑娘打算要几载秋露白？”
“卅载。”
“三十年？这……”小二一愣，热情洋溢的笑容有一瞬间僵硬，他分明记着没有，但看那姑娘朝他看过来时，他又有些不确定了，“待我询问掌柜，再给客官答复。”
他轻轻关上包间的门，而后匆匆下楼，然尔却寻不见掌柜踪影。
“掌柜出门去了，何事啊？”账房先生反问道。
小二便跟他解释前因后果：“遇到一个有些奇怪的姑娘，一上来就要卅载秋露白。”
“三十年？净想些稀罕物。”账房先生捋捋胡子，“这不是奇怪，是心浮气躁、好高骛远，现在的年轻人都是如此啊。”
小二只是笑笑，没接话，突然间又想起什么：“对了，我们这儿酒食不兼卖早是几年前的事了，但她竟好像是不知一般。”
“估摸是哪家足不出户的大小姐罢。”
两人交谈间，后门哪儿传来忙碌的声响，一位跑堂伙计急匆匆招呼小二：“你愣着干嘛，过来帮忙啊！”
“唉，来了！”小二应了一声，赶紧去了后院。
掌柜的也回来了，正在院里指挥一众伙计搬酒：“千万小心这些，这可是窖藏三十年的好酒。”
“三十年？”小二又一愣。
喊他来的那伙计解释道：“东家夫人昨夜生了，东家要将曾酿的秋露白开坛，埋女儿红呢！”
“但先别声张啊，这是要先招待贵人的。”掌柜的连忙叮嘱。
他们掌柜酒量不行，但特别稀罕好酒，也特别喜欢看好酒，此时他正盯着这一坛坛被搬往曲院的秋露白，笑得合不拢嘴。
那小二挤着人站到他旁边，斟酌着开口：“掌柜……有位姑娘想买这三十年份的酒。”
“啊，什么时候？”掌柜的将视线终于从那些酒坛上移开。
“就是刚才……人还在楼上呢！”
掌柜一脸疑惑：“应该是误打误撞吧？”毕竟他也是刚得到消息，东家还特意叮嘱过别声张。
“小姑娘懂什么酒，糊弄一下就行。”跑堂伙计插嘴道。
“不可，开门则诚，买卖则成。”掌柜难得严肃起来，“欺客之事万万行不得。”
小二犯了难：“掌柜，不然我去回绝吧……反正我还未应许呢。”
“无碍，若要少许……我还是能擅自做主的。”
全部安置妥善后，掌柜跟着伙计来到楼上的白云轩，在他见着人那一刻，便彻底打消了“有人刻意刁难”的念头。
祥鹤楼在盛国声明远播，故而常有鸿儒显贵踏访，他坐店经营多年，迎来往送间见过不少文人雅士、王孙公侯，却从未见识过此等谪仙般的人物。
客套问询了一番，掌柜的直接开口：“客官是打算要几两？”
“满上这一壶便可，有劳。”
掌柜接过酒壶后，暗自松了一口气，这姑娘虽气度不凡，但性格却是平易近人。
“今日开坛，便是姑娘赶巧，但对旁人是万不可声张的。”
“嗯，自然。”
二人折返回曲院，掌柜的从今天格外殷勤的小二手中夺过那小巧玲珑的酒壶：“我来我来，你去忙你的吧。”
“唉。”小二应了声，便离开了。待人都走后掌柜的打开酒坛，开始给酒壶装酒。
量斗下去，没满。
晃了晃，听声只有一半。
又一量斗下去，再听，还是只有一半？
嘿，奇了！
掌柜的不信邪，一个劲地往里倒酒，听声终于有所变时，一坛酒早已下去大半。
“嘶——”掌柜咧嘴吸气，其实说不卖也是行的，但他是想趁机给自己匀出二两，这自以为是的小聪明倒害得自己有些下不来台。
往外倒了倒，什么都没倒出来。于是他一咬牙将一坛酒全倒进酒壶里，此时再听声响，酒壶正好是满了。
“掌柜的，这是几两酒？”小二见了他便迎过去，“我顺便给客人送上去吧。”掌柜的看小二一眼，没了往常那憨厚的笑容，甚至带了些不耐烦：“我自己去。”
然而在开门的瞬间，他又把两颊肌肉提了上去：“客官久等了。”
“这酒是要几钱？”
“五十金。”掌柜的阅历深厚，很是自然地说出口了。
侧身窥看的小二：？
他不可思议的看了眼那小巧玲珑的酒瓶，又痛心疾首地看了眼掌柜的，说好的开门则诚呢？五十金买一坛也绰绰有余了吧！
那姑娘闻言毫无波澜，只是缓缓拿出一个锦盒，淡淡道：“便用这个结账吧。”
——
“那便有劳周兄了。”
“唉，在下能帮的只有如此，若郭兄真有打算，这太后寿辰可要费些心思。”
“不知用这东珠可入得眼。”
“难呐，太后虽喜珠玉，却也最不缺珠玉……但这东珠的品相也算世所罕见，若没有更好的选择或可一试。”
郭老大听的有些困了，他们家的叔伯弟兄们对仕途异常狂热，他爹也是如此，但他对这种事完全不感兴趣，所以他从小被家里人嫌弃。
尽管他是祥鹤楼东家，但他在家里并没有什么话语权，若不是他能提供场地，恐怕这桌子上都没有他的位置，尽管他并不想坐在这里……罢了，毕竟是为了一母同胞的兄弟。
小弟是有些小聪明，颇得家里人喜欢，但那性格……只是爱吹嘘、说些大话倒也罢，就怕投机取巧惯了连累全家，有这机会还不如让给小妹呢。
反正近些年来盛国的大小事都没了男女老少之分，谁有本事谁上。
宴请一结束，郭老大就溜了出去，来到了专门藏酒的曲院透透气，然后发现了不对劲：“请客开了两坛，这怎得凑不成双数？”
“有位姑娘用非要光珠买一坛酒，推脱不掉。”掌柜的回道。
“光珠？”郭老大打开锦盒，便见一颗无暇宝珠，晶莹剔透的棕中略带些紫，遮光呈现荧蓝，其中碧凤蝶定于展翅之姿，斑纹鳞片清晰可见，姿身下的龙骨瓣刺槐更是栩栩如生。