一路南下，风雪渐褪，春暖花开。
连续数日，二人只是信步而行。不急于赶路，不追问行程，任由脚步带着他们穿过复苏的原野。牛壮偶尔会扯着嗓子唱起家乡的调子，阿离总是安静听着，目光掠过抽新的柳枝与初绽的野花。
这日傍晚，天边尚存一抹霞光时，前方林间升起几缕炊烟。二人相视一笑——这些时日风餐露宿，确实该找个地方好生休整一番了。
可越往前走，越是蹊跷。四周不见人影，唯有几丝若有若无的雾气在暮色中游荡。正当他们驻足观望时，那雾气突然浓重起来，如轻纱般从四面八方涌来，瞬间便将二人吞没。
他们并未停步，依旧沿着依稀可辨的小径向前。不知走了多久，阿离渐渐蹙起眉头，牛壮也握紧了腰间刀柄，多年的江湖经验让他心生警惕。
雾霭朦胧中，冬日的余寒已掩不住泥土下涌动的春意。待走近些，才看清路边立着一块青石碑，上面刻着两个斑驳却清晰的大字：叁石？
二人对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的疑虑。却都未退缩，而是缓步向前，在黄昏的余光中，把掺金的林雾落在了身后。
走了半晌，天色逐渐暗淡下来，仍未见人影。
牛壮猛地停下脚步，粗眉紧锁，大手不自觉地按上刀柄：“这村子……很是古怪！”
就在他话音落下的刹那，阿离心念微动。隐隐约约地，几声鸡鸣犬吠穿透了浓雾，像是从极遥远的地方传来。紧接着，眼前的浓雾如同被一只无形的手拨开，倏忽间消散殆尽。
暮色中，景象豁然开朗——
参差百余户农家，灯火明明灭灭。孩童嬉戏，人影幢幢。方才还死寂的村落，此刻竟是炊烟袅袅，人声熙攘。
就好像……一个消失已久的世界，突然在他们眼前活了过来！
“这……怎么一下子冒出这么多人来？”牛壮难掩惊讶，目光却愈发警惕。他仔细打量着往来村民的衣着——那粗麻布衫的样式古朴得过分，针脚缝制的方式也颇为简陋，竟像是哪个穷乡僻壤出来的灾民！
阿离的眉头也微微蹙起。“叁石村”？她游历十年，遍阅舆图志异，却从未听说过这个地名。
见到外人，村中人亦是大惊，皆围上前来询问，儿童好奇、青年惊讶、老人皱眉……不过片刻功夫，二人已被围得水泄不通。
“你们可是外界来的仙人？”一个身着粗布短褐的中年男子分开人群，拱手问道。他腰间别着柴刀，裤脚还沾着新泥，似是刚从田埂归来。
阿离与牛壮相视一眼，皆从对方眼中看出几分讶异。阿离抱拳还礼，轻声说道：“我们不是仙人，却也是为了寻仙而来。”
这话一出，周遭顿时响起窸窸窣窣的议论声。几位中年男女不约而同地皱起眉头，一群孩童却眼巴巴地盯着他们。
“那你们可是从外界而来？”一位手抱婴儿的妇女问道。她约莫三十年纪，青布包头，面色红润，怀中的婴孩正咿呀摆动着小手。
“外界？”阿离心下暗忖，这种叫法倒是奇特。她不动声色地瞥了眼牛壮，见他也是眉头紧皱，便知他同样察觉到了此地的不寻常。这村落看似寻常，可村民的问话里却透着蹊跷——既问仙人，又问外界，仿佛他们早已料到会有不速之客。
阿离露出了和善的笑容，声音清越如泉：“我们二人本欲去中原，只闷头赶路，偶遇一片迷雾。那雾来得蹊跷，五步之外不辨牛马。待雾散之后，便已身在此处，不知此是何处？”
话音方落，人群中的私语声戛然而止。中年男女们面面相觑，眼中闪烁着复杂难辨的神色；孩童们则仰着懵懂的小脸，看看身边大人又看看来客，满脸不解。
一片令人窒息的寂静中，只有远处传来几声断续的犬吠。
突然，一个扎着羊角辫的女童从人缝里钻出来，约莫五六岁年纪。她歪着头，乌溜溜的大眼睛直直望着阿离：“小哥哥，你是迷路了吗？”
这声稚嫩的问话如同石子投入平静湖面，瞬间打破了僵局。
“我也要问！我也要问！”一个缺了门牙的男孩挤到前面。
“他们衣裳好奇怪呀，但是真好看！”扎着两个小鬏的女孩拽着身旁妇女的衣角。
方才还怯生生的孩童们此刻全然忘了大人的拘束，七嘴八舌地喧闹起来。不知哪个胆大的娃娃甚至伸手想去摸阿离腰间佩饰的流苏。
“你们饿不饿呀？我家早上蒸了糖糕，可甜了！”一个胖乎乎的小子拍着胸脯，“去我家做客吧！”
“才不要！去我家！我家有刚摘的桃子！”扎着羊角辫的女童不服气地扯住阿离的袖口，“阿姆会讲好多故事，你们也给我讲外边的故事好不好？”
一时间，十数个孩童围作一团，叽叽喳喳，扯袖子的扯袖子，拉衣角的拉衣角，竟将阿离和牛壮围得寸步难行。
阿离不动声色地避开一只沾着泥巴的小手，目光扫过这一张张红扑扑的稚嫩脸庞，心中警铃大作——这村落看着不过百户人家，怎会有如此多的孩童？且个个面色红润，衣衫虽破旧却整洁，看起来却十分的活泼健康！
……
突然，骚动的人群渐渐安静了下来，如同潮水退去般自然地向两侧分开。一位手持木制拐杖的老夫人缓步走来，她发髻梳得一丝不苟，深褐色的衣袍虽朴素却整洁非常，每步都走得沉稳而庄重。
她径直走向阿离，那双经过岁月洗礼的眼睛定定地看了阿离好一会儿。目光里没有审视的锐利，反而带着一种洞悉世事的清明。半晌，她眼角细密的皱纹微微舒展，露出一个慈祥而又和善的笑容。
“既然两位客人因缘际会来到此处！”老人的声音不高，却清晰地传遍全场，“不妨来寒舍吃顿便饭，歇歇脚。”