殿内烛火渐次亮起，春末时分，立政殿的窗户上版棂窗上早已换下了冬日用来防风保暖的油绢，专人换上通透轻盈的罗纱，月光自纱窗中投进殿内，越发朦胧。

旁边的小泥炉上煨着茶，茶烟袅袅，时雨给李琰斟了杯茶。

“阿耶赶回宫中，留四哥继续巡视河工吗？”

李琰点点头。

自古以来，治水都是治国要务。

前朝末帝虽然穷兵黩武，穷奢极欲，可疏通运河确实造福了千秋万代，而广济渠则是运河当中最重要的一环，长安位于西北，但天下粮食多产自江南地带，广济渠联通黄河与淮水，将江南粮赋直接运往关中。

使天下粟米，直通长安。

正因如此，皇帝亲巡水利，历来皆有深意，依照旧例，天子都会携太子亲临，既为督导实务，亦为昭示天下，以固国本。

如今不仅带上魏王，还留魏王独自巡查，此举落在百官百姓眼中，难免引发各种揣测。

圣心对于东宫之位是否生异？

李琰瞟了一眼默然不语的时雨，心中明了她所虑为何。

将手中的茶碗朝她跟前推了推。

“广济渠连通黄河与淮水，是江南运粮北上的咽喉，自旧朝覆灭之后，瘀堵严重，年久失修，去岁才重新贯通，今春第一轮通航。”

李琰轻轻把茶盏放在桌几上。

“这等关乎国民生计的大事，皇帝视察，一是看新修的水利能否承受的住即将而来的春汛。”

“二来，要看江南的漕粮是否能够如期北运，这不仅仅是为了关中百姓的口粮，亦是为了将来能够重振旗鼓，再度用兵辽东与突厥。”

时雨明白，当初为解朔风之围，正在辽东鏖战的侯擎将军被迫千里奔袭驰援，辽东正酣的战事被迫中止，侯擎一走，朝廷为稳住大局，鄢军与辽东暂时签订了停战盟约。

但是时雨知道，阿耶迟早是要打回辽东的。

那是他的一块心病，所以联通南北，维系漕运的广济渠的才显得尤为重要。

其通畅与否，直接关系到未来战事后勤补给的运输。

“阿耶如此重用四哥，”时雨思忖片刻：“阿耶在给四哥机会？将巡渠的重担给他，让他立功，好……”

“好什么？”

李琰打断她：“好取代大哥？阿耶不会废太子的，至少现在不会。”

“阿兄为何如此笃定？”时雨蹙眉：“纵然阿耶宠爱大哥，但为国祚考虑，大哥腿疾难愈，朝中已有非议，更何况，病痛折磨更加消磨人的意志……”

时雨想到那日在安福殿的惨烈景象，再次攫住她的心神，不愿再往下深想，一时默然。

片刻寂静后，时雨再度抬头，眸中疑虑更甚：“话说回来，若是阿耶心中认定大哥就是太子，为何巡查河工要带着四哥？”

李琰抿了一口茶，一副“你终于问到点子上”的表情，他低头看了看他和时雨面前的两个茶碗，她的杯中茶水是满的，而自己的茶碗中则已见底。

他缓缓开口，不疾不徐。

“我且问你，这趟巡渠，四哥可能会接触到哪些人和势力？”

“工部官员、漕运使、沿岸州县官吏、护渠军卫……”

“还有呢？”

“漕帮、粮商、造船工匠——那些掌握着南粮北运实际运作，却不在朝堂名录的人。”

“没错，这些人看似微不足道，却也握有一方漕运的命脉，四哥若能在巡查之时将这帮势力收为己用，便是给自己的势力，添砖加瓦。”

时雨刚想张口，李琰抢先一步截住她的话。

“看似好像在让四哥培育势力对不对？”

时雨摇摇头，仿佛有只手帮她稍稍拨开了些云雾。

她明白了些，终于有空端起面前的茶碗一饮而尽，略有余温的茶水流过喉咙，涤荡了心中郁结已久的心事。

半晌，她才吐出一句话：“诸侯外巡，太子守城，自古如此。”

“若阿耶有心易储，阿耶该留下他代替大哥行监国之事，坐镇朝堂，结交群臣，又怎么会让四哥远离权力中枢，外派他去办这种差事？”

“实则阿耶在给四哥添势，但是这个势力是阿耶给他的，四哥能用则用，若是不能用，阿耶说收回来就收回来了，表面上四哥好像给自己积蓄了力量，可这个力量其实尽在阿耶的掌控之中。”

李琰挑了挑眉，对时雨的开悟满是赞许，执起砂铫给妹妹添满茶水。

更何况，巡渠从不是安稳的差事，其中自有风险要承担。

这次巡渠，永嘉帝将实际的勘察、督检乃至决断的主要权责，都交予魏王手中。

眼下春汛将至，若渠闸有失，轻则漕船倾覆，重则决堤淹田，沿岸数万百姓流离失所，届时，谁在主事，谁就是罪人。

永嘉帝这一手，一边的确是放权给魏王，一边也是让魏王站在风口浪尖上。