提到阿沅出现在凶案现场之事，白芷兰神色凝重，略一沉吟，道：
“阿沅……那渔夫，应是凶手原本安排的替罪羊。”
说到这，白芷兰眼中流露出一丝愤然：
“那渔夫夜间前来送鱼，因贫困潦倒吃不饱饭，饿得发慌，便吃下了那只放有迷药的包子。凶手待他被弄昏后，将其藏入齐小姐房中的衣柜内，意图让翌日发现齐小姐尸体之人，自然而然地将这渔夫认作凶手。
“一个低贱卑微的渔夫，又是个身份不明的流民，重刑之下，定会屈打成招。如此一来，真凶便可逃之夭夭，而渔夫无亲无故，无人会为他鸣冤。”
听到这般解释，长公主微微颔首，翻开手中卷宗，语气虽和缓，却仍带着一股无形的威压：
“这倒也说得过去，可那你呢？你的证词上说，你是被人故意设计去齐府的，周行与你无冤无仇，为何要这么做？”
白芷兰答：“微臣斗胆猜测，那凶手原本的计划应当是，将微臣引至齐府，发现小姐尸体，再顺理成章地看到那渔夫在屋内，随后报官，将其定为凶手。
“可不料，这个计划出了岔子，不仅没能将此案嫁祸给渔夫，也未能让我成为指认他的证人。反而，让我窥探到了凶手的秘密……”
“哦？什么秘密？”长公主微微挑眉，问道。
围观众人皆露出好奇之色，连跪在地上的周行也不再挣扎，竖耳倾听。
白芷兰见状，故意停顿片刻，随后淡淡一笑，卖起了关子：“不如，微臣从头说起吧。”
她向一旁的官员讨要了一杯茶，饮尽而尽，才道：
“六个月前，一名因盗窃罪入狱的女子即将临盆。依本朝律法，她被暂时放出监牢，送往稳婆处生产。档案中记载，她难产而亡，一尸两命。但事实上，她并未死亡，而是被本案的真凶救下，安置在桐叶巷的一间宅院中……
“周行！”
她突然喊道，跪在地上的周行一怔，抬眼瞪着她，喉中发出低沉的呜咽。
“我们追踪余大那日，曾经过桐叶巷左侧的一处房屋，院中有丝瓜藤蔓延，晾晒着女人和婴孩的衣物，你可还记得？你只需点头或摇头即可。”
周行稍作思索，眼中惊讶之色一闪而过，随后重重点头。
“那处宅院，正是那名女子曾经的住处。”白芷兰缓缓道来，“她就是余大的妻子，擅长易容的雌雄大盗，也正是她将我从医馆引至齐府，企图将我牵扯进这桩命案之中。
“那日她为我提灯时，因距离甚近，我闻到了她身上的胭脂味，有淡淡的松叶香，极为特别。我记住了这气味，后来去胭脂铺买来同款，拿去试探余大，他果然上当。今日午后，我们再次前往那宅院时，在屋内发现了相同气味的胭脂。
“此女子虽有盗窃前科，却向来只是协助她的丈夫犯案，从不直接动手，更未曾杀人。因此，当她得知需要促成一桩凶杀案时，心中难免慌乱……”
白芷兰见众人都在认真倾听，又讨了一杯茶，抿了几口，润了润嗓子，道：
“戌时，这女子在包子里下了迷药，将前来送鱼的贪嘴渔夫迷晕，随后将他藏匿起来。到了亥时，凶手勒杀了齐小姐，就将昏迷的渔夫放入衣柜中，随即悄然离去。
“然而，未曾料到的是，渔夫在天亮前就提前醒来，还偷吃了桌上的糕点。他本打算推门离开，却听到有人靠近，心虚之下，急忙躲进衣柜中。
“卯时，当我与那女子来到房前时，见原本紧闭的房门半开，她立即想到——渔夫已提前醒来，并猜测他必定已离开房间、溜之大吉了。却未曾想到，渔夫因贪吃而留在屋内，那时正躲藏在衣柜里，并未逃跑。
“女子误以为替罪羊已逃跑，一时慌乱，不知该如何补救，情急之下将我锁在屋内，急忙赶去找她的主人，也就是这案子的真凶。真凶得知情况后，当即改变计划，决定将此案伪装成盗匪夺宝杀人案。
“真凶早已掌握余大的行踪，便处置了那女子，带着她的信物去要挟余大。今日我们再到那院中时，发现院中的衣物及晾晒的位置与那日无异，且上面已有积灰。我们在后院的枯井里，找到了那女子和她孩子的尸体，已死去大约五到七天之久。
“余大作恶多端，虽恶名昭彰，却对妻儿极为疼爱。可怜他至死也不知，他的妻子竟被安置在离他仅一巷之隔的地方，还早已惨遭毒手。”
白芷兰长叹一口气，继续道：
“真凶带着余大来到齐府，推门而入，却发现屋内不见我的踪影。然而，门锁未开，他很快猜到我必定还在房中，只是躲藏在了某处。的确，当我听到开锁声时，便匆忙躲进了衣柜，正好与同样藏身于此的渔夫……狭路相逢。
“真凶看到床上齐小姐的尸体有被翻动的痕迹，再加上我的药箱在旁，猜到我可能验过尸了，担心我发现他的秘密。但其实，我当时并没有多少验尸经验，并未察觉有何异常之处。但这凶手多疑，便更加坚定了杀我灭口的决心。
“他随即取走了黄金臂钏，故意没有再锁门，意在让我误以为危险已去，待我放松警惕后现身。他命令余大在院中守候，待我一出房门便将我杀死。第二日再散布夺宝杀人的谣言，让人们误以为我和齐小姐皆是死于盗匪之手。”
白芷兰顿了顿，环视四周，稍稍清了清嗓子，接着说道：
“然而真凶未料到，我和渔夫都还藏在屋内。并且这渔夫武艺高强，当余大企图杀我时，他挺身相救，使余大的刺杀未能得逞。
“后来，我被带到大理寺，虽然证词中并未透露对真凶不利的言辞，但他心中有鬼，始终担心我会回想起齐小姐尸体上隐藏的秘密。因此，他指使余大屡次追杀于我。
“在翻阅卷宗时，他偶然发现了五行邪教的旧案，注意到我和齐小姐的名字恰巧分别带有‘金’与‘木’的属性，便心生一计，试图将案件伪装成依五行规律进行的邪教杀人事件。
“那日他去妙音坊，得知柳娘子身体不适，忽然想到‘柳’字亦属木属性，便趁机杀了她，以坐实五行杀人之计。
“至于他为何明明持有利刃，却选择用琴弦勒死柳娘子，并在她死后将香囊塞入其手中？我想，此举应当是为了让两起案件看起来更为相似，让世人误以为‘勒死’和‘香囊’都是凶手精心设计，而非齐小姐一案中的意外之举……这人心思之缜密，实在令人不寒而栗！
“此后，由于身份所限，真凶无法随意行动，便继续以余大的妻儿为威胁，指使他追杀我，同时，为他谋杀另外三名选定好的女子，延续这场精心策划的阴谋。”
说到这儿，白芷兰面上露出悲哀之色，忽然放轻了声音，喃喃道：
“像阿沅和王大这样的渔夫，柳娘子那样的艺妓，亦或是那位罪不至死的女囚，和商户之女，即便他们不曾与凶手结怨，不曾得罪他，却也被他当成阴谋棋局中一颗不起眼的棋子，被轻易牺牲掉了。我不明白，平民百姓的姓命对于他而言，到底算什么？”
话音落下，大理寺的大厅内顿时陷入一片寂静。众人无不神色凝重，久久未言，眼中满是惊愕。
长公主眉头微蹙，目光如寒霜般扫过白芷兰，冷冷道：“白芷兰，你方才之言，与此前所述及证词内容多有不符，你当如何解释？”
白芷兰叹了口气，微微躬身，答道：“殿下恕罪，微臣先前思虑不周，有些地方确实有所疏漏，还请殿下宽恕。”
长公主闻言，勃然大怒，厉声斥道：“白芷兰，此案牵涉甚重，岂容你如此轻率！”
说罢，长公主一挥衣袖，茶杯应声落地，碎片四散，震得众人心头一颤。
“你一会儿言道周行醉酒失力，不能掐死齐小娘子，故而选择勒杀；一会儿又称其心思缜密，谋划深远，这醉酒之人岂能筹谋如斯？
“你之前还断言他与柳娘子有私怨，因愤而杀人，如今又改口称其杀柳娘子是为掩盖齐府一案。
“白芷兰，你前后矛盾，本宫如何信你？莫非你因私怨，欲借此案栽赃陷害，公报私仇不成？”
长公主怒气如潮，滔天难遏。白芷兰却不为所动，依然神色自若。
她再一次向一旁的官员讨来一杯茶，缓缓举杯，道：“殿下息怒。微臣与周行确有些许私怨，心中亦有一丝不忿，的确想让他吃些苦头。”
长公主眼中杀气陡然升起，猛然拍案而起，怒不可遏，手指直指白芷兰，喝道：“白芷兰，你若不将此事说得清楚，今日便休想踏出大理寺半步！”
殿中卫士立即围拢上前，白芷兰却不慌不忙地饮尽杯中茶，缓缓开口道：
“可我从未说过，我方才所说的这名真凶，就是周行啊。”
她将空杯递还给一旁的官员，说：
“多谢大人为我几次添茶。只是……大人袖上的苦杏仁味如此浓烈，想必是方才前往牢中处置余大时染上的吧？此味刺鼻，闻得我心中发寒，几乎要不敢饮这杯中之茶了。”
陆官差顺着她递杯的往上望去，当看清楚那名官员的面孔时，不由大惊失色：
“白小姐的意思是……凶手难道是他？！怎么可能！”