听闻此言，白芷兰轻笑道：
“油类在玉上是极难擦拭干净的，唯有用皂角水洗净才能彻底去味，而此处并无洗涤之物。小娘子若不信，可试试。”
她示意郑小娘子用手帕反复擦拭簪子，再将簪子戴上。
片刻后，白芷兰请她取下簪子再闻：“是否有桂花与兰草混杂之味？”
见郑小娘子照做后，面色沉郁，无言以对，白芷兰便知道被她说中了。
她道：“这簪子若是刘小娘子偷来再戴上的，应当方才就是桂花与兰草混杂之味。然而，之前这簪子上分明只有兰草味，并无桂花香。
“由此可见，她的簪子只是与郑小娘子的簪子长相相似，并非偷盗而来。如此，可否请将簪子还给刘小娘子了？”
郑小娘子虽不甘心，但眼见理亏，正要归还，忽听身后一黄衣女子冷声道：
“就算她未偷郑姐姐的，想必也来路不正！这簪子可是魏太妃的旧物，上面还有刻印，岂是她能轻易得到的？问她来处，她说是友人相赠，却支支吾吾地说不出是哪位友人，分明是心里有鬼！”
真相倒是被她说中了一半，刘清岚满脸无措和慌乱，眼中泪水欲落不落，仿佛走投无路。
白芷兰也一时语塞，不知该如何编话糊弄过去。
在数双审视的眼睛下，刘清岚实在撑不住，咬咬嘴唇，艰难开口道：“这是周……”
“这簪子是我给她的！”
突然，一道清亮女声从人群中传来。
回头望去，只见一名红衣女子大步走出。
她身形高挑，眉目深邃，如墨般的长发以月牙角簪高高盘起，额前坠着银铃抹额，丝毫不像中原女子打扮。
郑小娘子撇她一眼，道：“这是魏太妃旧物，你是何人，你如何能给她？”
红衣女子笑道：“魏太妃给了她外甥孙，她外甥孙给了我，我又给了这位小娘子，不行吗？”
“魏太妃的外甥孙……”郑小娘子略一思索，道：“是中郎将周将军？他凭什么给你？”
“我是周行的未婚妻，他凭什么不能给我？”红衣女子朗声道。
四周人群喧动，有人问道：“可周将军的未婚妻，不是南越怀王的女儿吗？”
红衣女子点头一笑：“没错，我就是怀王之女，靳红英。我昨日刚到京城，与各位娘子有礼了。”
众人皆是一惊，难怪她的打扮如此特别，互相交头接耳地讨论一阵，先前那名黄衣女子又道：
“如此说来，这簪子便是周将军所赠的定情信物，你怎可给了旁人？”
闻听此言，红衣女子双手抱胸，挑起一边眉毛，不冷不热道：
“周行既然给了我，那就是我的了。我想给谁就给谁，你是谁？你管得着吗？”
“你……！”
眼看二人争执正酣，忽然一位宫女快步赶来，阻止了喧闹，高声说道：“各位娘子，午宴已备妥，请移步北园溪畔。”
众人闻言纷纷散去，唯有郑小娘子焦急地跺脚，“可我的簪子怎么办？我的簪子还未找到呢！”
白芷兰问道：“你最后一次见到簪子是在何处？”
郑小娘子急道：“就在这里，所以我才回来找的。”
“你之前是否有弯腰或下蹲等动作？”白芷兰询问道。
郑小娘子回忆道：“我曾蹲下捡了一片枫叶。”
“或许是在那时，簪子自你发间掉落在地。”白芷兰推测道。
“可我们已经在这一带的地上找遍了，却没有找到簪子……难道是被人拿走了？”郑小娘子忧心忡忡。
白芷兰沉声道：“这园中皆是身份贵重之人，且那簪子有刻印，应当无人敢做出此事。”
她四下打量，忽然想起之前见到鸟雀衔枝飞翔的情景，再定睛一看，果然见几只鸟儿正忙于捡拾地上的树枝。
她猜测道：“也许是被鸟雀当成了树枝，衔回巢里筑巢去了。”
郑小娘子立刻唤来宫人，“快去拿梯子来，逐一检查树上的鸟窝。”
“不必了。”红衣女子尚未离去，此时开口道：“我已看见了。”
说罢，她走到一棵枫树下，一个飞身跃上树干，捧下一个鸟巢。
几人凑近一看，巢中几颗未孵化的鸟蛋旁，确有一只莹白色的玉簪。
红衣女子——靳红英小心翼翼地取出玉簪，递给郑小娘子，又飞身上树，将鸟巢放回原处。
郑小娘子向靳红英与白芷兰道谢，又向先前被她误解的刘清岚郑重行礼致歉，随后与友人一同离去。
留下三人站在原地面面相觑，白芷兰率先打破沉默，赞叹道：“靳小娘子真是眼力过人，轻功了得！”
“过奖了。”靳红英笑道，“白司直也是鼻子灵敏，机智不凡啊。”
白芷兰尴尬一笑，摸了摸鼻子：她明明表情如此诚恳的，但这话听上去怎么如此别扭？
她道：“我名白芷兰，靳小娘子还请直呼我的名字吧。”
“那芷兰也请叫我名字吧。”
白芷兰点头，笑道：“红英。”
靳红英又侧头问刘清岚：“这位妹妹如何称呼？”
“小女刘清岚……”她咬了咬唇，犹豫一番，最终还是取出那只玉簪，递给靳红英，“抱歉，我起初不知道这簪子如此珍贵。它应当是属于你的。”
靳红英却笑道：“周行既然送给你，你就好好收着吧。纵使要还，也该还给他本人。”
白芷兰心下明了：原来靳红英早已猜到这簪子是周行所赠，今日之举乃是特意为清岚解围。
刘清岚愣了愣，点点头，将簪子收回，却一脸心事重重。
白芷兰见靳红英不仅本领高强，人也爽快，忍不住套近乎道：
“我曾查案时与周大人有些往来。闻红英是周大人的未婚妻，今日相遇，颇有缘分。”
岂料靳红英淡淡道：“如今还是未婚妻，但很快就不是。”
白芷兰心想：这话的意思是，难道是很快就要完婚了？从未婚变已婚？
她好奇问道：“所以，你此次回京是为了周行？”
“没错。”
白芷兰偷偷瞧了眼刘清岚，见她面上并无愁容，才继续猜测：“你们……是要完婚了？”
“不，”靳红英笑道：“我要与他退婚。”
白芷兰：“？？？”我怎么好像听到了什么不得了的事。
靳红英大笑几声，道：“白司直何故如此惊讶，弄得好像我要退婚的对象是你似的。”
好奇心再度占据上风，白芷兰忍不住问：“但这门亲事乃是先帝与王爷所定，退婚恐怕不易吧？”
靳红英勾唇一笑，眼里闪过一丝意味不明的亮光，“我既然来了京城，就自然有办法。”
聊着聊着，三人已漫步至北园溪畔。
溪水潺潺，轻风拂面，溪边的两排席位各自绵延开来。每座竹席上铺有柔软的垫子，垫子前皆有一张精致雕花的红木方桌。男女分坐东西两岸，隔溪相望。
见到她们来了，一名身着白衣的女子缓步起身，朝靳红英挥了挥手。
“友人在等我，先行告辞了，二位，稍后再见”。靳红英拱手道。
白芷兰与刘清岚亦向她告别。白芷兰轻声道：“方才之事，我们绝不会外传。”
她指的是靳红英欲退婚之事。
靳红英却轻轻一笑，眉眼弯弯：“说出去也无妨，反正很快便是人尽皆知。”
她离去后，白芷兰放眼寻去，见卢霖杉、周行与阿沅三人并排坐于对岸，但他们面前已坐有女子。
白芷兰和刘清岚寻觅着座位，但因来得晚，二人难以找到相邻的席位，只得分开就座。
刘清岚先寻了个位子坐下，白芷兰见还有两个空位，正犹豫之时，就见一名女子愤然离席，经过她面前，嘴中低声嘟囔：
“长得倒是挺像模像样的，竟是个只会吃的呆子！”
——好熟悉的描述！
顺着她离席的方向望去，对岸那“只会吃的呆子”，果然正是阿沅。
白芷兰径直走过去，不动声色地在软垫上坐下，目光落在桌上的九味食盒上。
见食盒中每一格里都以小碟盛着不同的美味，依次是：羊头签、二牲醋脑、三鲜笋炸鹌鹑、福寿四宝虾球、五珍荟、柳橙蟹酿、七宝秋梨酪、八珍糕、酒煎羊。
正是从一到九的排序，应了“长长久久”的好兆头。
食盒边，又摆着金菊茶、桂花陈酒、秋梨酿、枇杷浆四种饮品，芳香四溢。
溪水中漂浮着一个个小木盘，盘中盛着小杯美酒与茶饮，以及各色时令瓜果，如柿子、山楂、瓠瓜、核桃等。
此宴既有“曲水流觞”之趣，又有诗经中“君子有酒，酌言尝之”之意，故被称之为“流觞宴”。
佳肴如此丰盛，众人却似无心品味，大多数小姐公子都端杯对饮，与对岸之人隔溪交谈。
白芷兰静坐片刻，却见她对面之人丝毫没有注意到她，而是全神贯注于食物，九味食盒已经被消耗了八味，把风雅的“流觞宴”生生吃成了“流水席”。
眼看那人筷子即将伸向那道酒煎羊时，她轻咳一声：
“这菜含酒，你的伤未痊愈，少吃点。”
她的声音并不高亢，反而如溪水低吟般轻柔，转瞬便被邻座的欢笑与交谈声淹没，散在秋日的微风里。
然而，对岸之人却骤然停下动作，迅速抬起头来，眼中闪烁着喜悦的光芒：“小姐！”
“嘘。”白芷兰轻轻竖起食指，示意不要这么称呼她，随即笑问：
“初次相见，请问阁下尊姓大名？”
阿沅微微一愣，放下筷子，端着手，坐正身子，答道：“我……在下方沅。”
“哦？”白芷兰眉梢微挑，仿佛有些讶然，“可你看起来并不圆润啊？”
阿沅缓缓眨眼，嘴角泛起一抹浅笑，道：“是沅江的沅。”
“方公子，小女姓白。既然萍水相逢，也算是有缘……可否将那道酒煎羊分我一半？”
阿沅点点头，把那碟酒煎羊放在长条形的木盘上，横过溪流递至白芷兰面前。
白芷兰笑意盈盈地接过食碟，轻声问：“剩下一半还你？”
“不必，”阿沅耳畔泛起一抹绯红，犹如秋日红枫，他那圆溜溜的黑眸中光彩熠熠，道：
“全都给你。”