茶棚搭在岔路口的一棵老槐树下，棚子被风刮得哗哗响。

大约天冷生意不好，卖茶老妪正坐在棚前纳鞋底，见有客人来，连忙放下活计站起来招呼。

慕容归跃下马车，走到茶棚里，在靠边的一张桌前坐下。

老妪跑过来，用抹布擦了擦桌面，笑眯眯地问：“客官喝点什么？有粗茶，还有自家酿的米酒。”

“一壶粗茶。”慕容归说。

老妪应了一声，转身去了。

马车停在茶棚后面，被那棵老槐树的树干遮住了大半。

车帘掀开，谢衍真从车里出来。

慕容归看着他走进茶棚，看着他在自己对面坐下。

阳光从槐树枝丫的缝隙里漏下来，落在他脸上，将那张清隽的脸照得明明暗暗。

那眉眼、那鼻梁、那薄唇，在冬日的阳光下格外好看。

慕容归端起茶壶，替他倒了一碗茶。

粗茶泡得久了，颜色深得像酱油，热气从碗口升起来，带着一股涩涩的苦香。

“师傅，等线人来了，你们就在这儿说话。茶棚这边僻静，没什么人来。”

谢衍真端起茶碗抿了一口，说：“你在前面等。”

慕容归应了一声，站起身走出茶棚。

他赶车沿岔路继续往前走了一段，在路边的林子里等着。

他不敢走远，怕谢衍真需要他，怕出什么意外不及接应。

他的手按着腰间暗藏的刀柄，眼睛盯着茶棚的方向，像一只蹲在暗处、等着猎物出现的豹子。

茶棚里，谢衍真独自坐着。

老妪在灶后忙活，偶尔抬头看他一眼，又低下头继续烧她的水。

风从棚外灌进来，他端起茶碗又抿了一口，将苦涩茶汤慢慢咽下去，把茶碗放在桌上。

这时，一个脚步声从岔路那头传来，踏在碎石路上，发出沙沙的声响。

谢衍真抬起头。

逆着光，他看见一个人影正朝茶棚走来。

那人走得从容，步伐不疾不徐，像是出来闲游的文人。

他穿着一件赭色的棉袍，外罩灰鼠皮的氅衣，腰间系着一条素带。

没有佩玉，也没有荷包，通身上下干净利落。

他走进茶棚，摘下氅衣的风帽。

光线落在他脸上，那是一张四十来岁的脸，白净，圆润，眉眼间带着一种天然的、让人如沐春风的温和。

嘴角微微上扬，像是随时都在笑，可那笑意并未深入眼底。

他的眼睛里，带着某种审视的、估量的、像在掂量什么东西的光。

他扫了一眼茶棚，目光在谢衍真身上停了一瞬，然后移开。

他在谢衍真桌子的对面坐下，朝老妪招了招手，“老人家，来一壶茶。”

老妪走过来，把茶壶放在桌上，又回到灶下去了。

那人自己倒了一碗茶，端起来抿了一口，眉头微微蹙起又松开。

“这茶，苦。”

他说，像是在自言自语，又像是在和谁说话。

谢衍真没有接话。

那人又抿了一口，放下茶碗，抬起头看着谢衍真，“这位兄台，也是出来游玩的？这大冷的天，不在家待着，跑这荒郊野外来喝茶，兄台好雅兴。”

他的声音温和，带着一种让人卸下防备的、自然的亲近感。

谢衍真看着他，看着那张笑眯眯的、白净圆润的脸，心里涌起警觉。

这人不是偶然路过的。

这荒郊野外，前不着村后不着店，一个穿着灰鼠皮氅衣的文人，独自一人出来“游玩”？

不像。

但他脸上没有露出任何异样，只是端起茶碗，也抿了一口，“等人。”

那人点了点头，像是理解，又像是好奇，“巧了，我也等人。这茶棚虽简陋，倒是个等人的好地方，清净。”

风从棚外灌进来，茶碗里的热气被风吹散了，茶汤颜色深得像是一碗熬过的药汁。

老妪在灶后添柴，火光映在她那张布满皱纹的脸上，将她的影子投在棚壁上。

“兄台是京城人？”

那人又问，语气随意得像在聊天气。

谢衍真看着他，“是。”

“巧了，我也是。兄台在京城做什么营生？”

谢衍真沉默了一瞬，“做些小买卖。”

那人笑了，那笑容堆在眼角，挤出细细的纹路，“小买卖？兄台客气了。我看兄台这气度，不像做小买卖的人。”

谢衍真端起茶碗，没有接他的话。

那人也不在意，端起自己的茶碗，慢慢喝着。

沉默在两人之间蔓延开来，和那壶粗茶的热气混在一起，袅袅的，淡淡的。

“听说，漳州那边出了个能人。”

那人忽然开口，放下茶碗，“一个文官，去了三年，把那些闹了几十年的峒蛮平了。收服银峒、岩峒，逼死雷烈，平定雷豹，把漳州从一座死城变成了活城。这人姓谢，叫谢衍真，兄台听说过吗？”

谢衍真看着他那双笑眯眯的眼睛，那里面不是好奇，是试探。

“听说过。”

“兄台觉得，这人如何？”

谢衍真沉默了一会儿，然后开口，“能吏。”

那人点了点头，“能吏，确实是能吏。可惜，能吏往往不长命。”