谢衍真的眉峰几不可察地动了一下，“为何？”

“因为能吏做事多，做事多，得罪的人就多。得罪的人多，想他死的人就多。”

那人端起茶碗抿了一口，放下，依旧笑眯眯的，“兄台觉得呢？”

谢衍真看了他片刻，点点头，“有理。”

那人笑了，那笑容更深了，眼角的皱纹堆在一起，“兄台是个明白人。可惜，这世上的明白人，往往活不长。”

他没有等谢衍真回答，话锋一转，说起漳州的风土人情，说起银峒的银子、岩峒的山货，说起那些归顺官府的小寨。

他说得头头是道，像是对漳州的事了如指掌，语气却始终是那种随意的、漫不经心的调子。

谢衍真听着，偶尔应一句，不多言，也不打断。

那人从银峒的矿税聊到岩峒的壮丁编练，从漳州的卫所改制聊到边镇的军饷调拨。

每一个话题，那人似乎都很了解，能说出个一二三来。

可谢衍真听得出来，他的了解不是来自亲身经历，而是来自别人的转述，或来自纸上的文字。

他的语调始终带着一种温和的、让人如沐春风的亲切感。

“兄台，”

那人放下茶碗，目光落在谢衍真脸上，那双笑眯眯的眼睛忽然变得幽深起来，“若让你来评，谢衍真这人，是忠是奸？”

谢衍真迎上他的目光，那目光里有审视、有试探，还有某种说不清的东西。

“忠如何？奸如何？”

“忠，则朝廷该重用他，让他继续为朝廷效力。奸，则朝廷该办他，以正国法。”

谢衍真沉默了一会儿，他没有看那人的眼睛，只是看着自己面前那碗已经凉透的茶。

碗沿有一个缺口，缺口处积着黄褐色的陈年茶渍。

“谢衍真既不是忠，也不是奸。”

那人似乎有些诧异，“哦？那是什么？”

“他只是一个做事的人。做该做的事，担该担的责。”

茶棚里静了片刻，只有风吹棚布的哗哗声和老妪往灶里添柴的噼啪声。

那人看着谢衍真，看了很久，目光从他的眼睛移到他那紧紧抿着的薄唇，又移到他放在桌上的那只手。

那只手骨节分明，手指修长，指腹有薄茧，是长年执笔留下的。

它安静稳定地放在桌上，没有握拳，也没有发抖。

“兄台，”

那人忽然笑了，那笑容和方才不同，少了些温和，多了些说不清的东西，“你这个人，有意思。”

他端起茶碗，把碗里最后那点凉透的茶一饮而尽，然后站起身整整衣袍，从袖子里摸出几枚大钱放在桌上。

他的手指白净，指甲修得整整齐齐。

“谢大人，保重。”

他叫的是“谢大人”。

谢衍真抬起头看着他的背影。

那人已经走到茶棚门口，灰鼠皮的氅衣在风里轻摆。

皮料是上好的、沉垂的，在冬日的阳光下泛着柔润的光泽。

他走了几步，忽然停下来，回过头。

阳光从棚外照进来，逆着光谢衍真看不清他的表情，只能看见那道轮廓。

和那双依旧笑眯眯的、却让人后背发凉的眼睛。

“山水有相遇，可惜……”

他顿了顿。

“相遇不逢时。”

说完，他转过身，迈步走远。

脚步声踏在碎石路上，沙，沙，沙，越来越轻，越来越远。

那件灰鼠皮的氅衣在风里轻轻摆动着，终于消失在岔路尽头。

谢衍真坐在茶棚里，目送他消失在自己的视线里。

然后他端起面前那碗凉透的茶，慢慢喝了一口。

滋味苦涩，从舌尖一直苦到喉咙深处。

那人知道他姓甚名谁，从一开始就知道。

那人来这里，不是偶遇，是刻意。

那人想看看他谢衍真是个什么样的人，想掂量掂量他的分量。

他们谈了一席话，那人的每一个问题都像是随手拈来，却每一个都指向要害。

他是谁的人？

二皇子？

四皇子？

还是……

谢衍真放下茶碗，起身走出茶棚。

冬日的阳光惨白惨白的照在他身上，没有一丝暖意，风也很冷。

他把氅衣的领口拢了拢，站在茶棚门口，望着那条岔路。

线人还没来。

他站在那里，心里有一个念头越来越清晰——

那个人段位极高，不会只满足于扳倒一个兵部郎中。

他要的更多，也更深。

这个念头让他后背发凉，不是害怕，是一种面对强敌时本能的警觉。

像一只在山林里行走的猛兽，忽然嗅到了同类的气息。