第九日，渡口。

官道走到尽头，眼前豁然开朗。

一条大河横在面前，灰蒙蒙的水面看不到对岸，只有隐约的山影浮在雾气里。岸边泊着大大小小的船，最多的是一种平底宽舱的渡船，能装人也能装货。岸上乱糟糟的，挑担的脚夫、牵驴的商贩、抱着包袱的妇人，挤挤挨挨往船上涌。

苗洛站在岸边，看着那条河。

风吹过来，带着水的腥气，还有一股说不清的、阴阴的冷。

卓诺在旁边看了一会儿，走到一个卖茶水的棚子边上。棚子里坐着个老头，正抽着旱烟，眯着眼看来往的人。

“老人家，过河的船，往哪边坐？”卓诺问。

老头吐了口烟，往河面上一指：“那边，挂着蓝旗的都是。到对岸二十文。”

“只到对岸？”

老头看了她一眼，又低下头去：“想往远走，找挂红旗的。云州、安平、柳城，都走。”

卓诺点了点头，走回苗洛身边。

“红旗的。”她说。

苗洛没说话，目光落在河面上那些船上。挂蓝旗的多，一艘接一艘往对岸划。挂红旗的少，只有两三艘，泊在最边上，船也大些，船头站着人，不怎么吆喝，只是冷冷地打量来往的人。

两人走到那几艘挂红旗的船边上。

第一艘，船头站着个黑脸汉子，看了她们一眼，没说话。

第二艘，船上一个年轻后生在擦甲板，头都没抬。

第三艘，船尾坐着个中年人，穿着灰扑扑的长衫，手里拿着一本书，正低头看着。

卓诺正要上前，旁边忽然有人拉了她一把。

是个挑担子的货郎，矮矮胖胖，一脸和气。他压低声音说：“姑娘，头一回走水路吧？”

卓诺看着他。

货郎往那几艘船努了努嘴：“这几艘，不是随便能上的。得对暗号。”

“暗号？”

“嘘——”货郎竖起手指，“别声张。我也是听人说的。这水路分段，各管各的。你想去云州，得上那条船——”他指了指那个看书的中年人，“但得对上话。对不上，人家不载。”

卓诺看了苗洛一眼。

苗洛脸上没什么表情。

“什么暗号？”卓诺问。

货郎摇头：“这我可不知道。各船有各船的规矩。”他说完，挑着担子走了，一边走一边吆喝，“针头线脑，胭脂水粉——”

卓诺站在那儿，看着那艘船。

船尾那个中年人依旧在看书，头也不抬。

她走回苗洛身边。

“暗号。”她说。

苗洛点了点头。她早就听到了。

两人站在岸边，看着那艘船。旁边有人上船，有人下船，但那艘船始终没人上去。偶尔有人靠近，船上的中年人就抬起头，看对方一眼，说几句话。有的说完就走了，有的点点头，上了船。

隔得远，听不清说什么。

苗洛看了一会儿，忽然迈步，朝那艘船走过去。

卓诺跟上。

走到船边，那中年人抬起头来。

他四十来岁，瘦长脸，眼睛细长，看着人的时候像是在打量，又像是在掂量。目光在苗洛和卓诺脸上转了一圈，落在苗洛霜白的发上，停了一瞬，又移开了。

“两位姑娘，去哪儿？”他问。声音不高，平平的，听不出什么情绪。

“云州。”苗洛说。

中年人点了点头，没接话。

等了一会儿，他又低下头去看书。

苗洛站在那里，没动。

卓诺在旁边看着，心里飞快地转着。这人对上暗号了吗？没有。他只是问去哪儿，然后就不说话了。那接下来该说什么？货郎说要对暗号，可暗号是什么？

她看向苗洛。

苗洛脸上什么表情都没有，只是站在那里，看着那个中年人。

过了很久，那中年人又抬起头，看着她们。

“两位姑娘，是头一回走这条路？”他问。

苗洛没说话。

卓诺接过去：“是。头一回。”

中年人点了点头，又低下头去看书。

这次他开口了，声音很轻，像是在自言自语，又像是在问什么：

“云州城东，有棵老槐树。树底下有块石头。姑娘知道那石头是什么颜色的吗？”

苗洛看着他。

卓诺心里一动。这是在问暗号？可这问题……谁答得上来？

她飞快地想。云州城东，老槐树，石头。她没去过云州，怎么会知道那石头什么颜色？这根本不是问答案，这是在试探——试探她们是不是真的知道什么，还是只是瞎撞。

苗洛忽然开口：“没见过。但听说，那树底下以前埋过人。”

中年人的动作停了。

他抬起头，看着苗洛。那双细长的眼睛里，有什么东西闪了一下。

“埋过什么人？”他问。

苗洛看着他，没说话。

两人对视着。

风从河面上吹过来，吹动苗洛霜白的发。

中年人忽然笑了。他把书放下，站起身，朝她们拱了拱手。

“两位姑娘，船上请。”

苗洛没动。

卓诺在旁边看着，心里微微一动。苗洛刚才说的那些，全是猜的——不，不是猜的，是看出来的。那中年人在试探，问了一个谁也答不上来的问题。可苗洛反过去试探他——说“那树底下以前埋过人”。这根本不是答案，这是在赌。赌那棵树下真的埋过人，赌这件事是这条线上的人都知道的秘密。

她赌对了。