唇角的血抹开，如一道无法愈合的裂痕。
“现在换你欠我了。”她垂眼看着他。“欠我一条命。”
雨丝如网，长矛压背。
“辛鸽，你今日就在这里杀了朕。”他盯得森然，雨落在他高挺的眉骨。
“动手！”一字一字从齿缝里磨出来。“不然，你永远都跑不掉。”
四周厮杀已歇。
暗卫被缴去兵刃压伏泥中，仍有人挣着望向他们的陛下。义军守着两侧坡口，刀不入鞘，枪不离手。林间滴水不绝，血迹渐渐被冲成淡红。
梢上宿鸟终是厌倦这群人的不死不休，展翅遁向远山。
戟琮喉中带血，只觉得摧肝裂胆的冷意与痛意。
“你何曾将我当作夫君？你待我，与待你的继子、璋儿、还有阿术的儿子，一般无二！在你眼中，我与他们有何分别？！
辛鸽湿裙贴着纤腰，翻过袖口挑出干净一角，拭去他眉上的泥，颊边的血。
仿佛仍是在无人惊扰的地窖，耐着性子替他擦拭一身狼狈。
“我长你许多岁，总该多几分定力。”
戟琮抬眼望她不再挣动，怕漏听一个字。
“谁知灵州几个月相处，便叫我失了心神....”
辛鸽承认了，她是爱他的。
可这坦白背后的代价，戟琮直觉自己承受不了，他疯了般挣扎，动脉可怕地凸起。
“所以在此之前，我每一日都在想，我要如何护你，我要让你活下来。”
那清潭般的眸子终于对上他，“可你为何，从来都罔顾我呢？”
“我想要的一切，都因你而失去……我的国家，我的安稳日子，就连想去肃州，你都追来让我不能如愿。”
她不再捧着他的脸，声音发抖：“还有我的孩子……”
“戟琮，我想要的，你为何一样也不肯留给我？！”
“好...好……我答应你。”
他在烂泥中语无伦次，没了半点帝王威仪，“今日之事，我当没发生过。这些南人，我亦一个不追究。”
他什么都可以当作没发生。
他欠她，她也欠他。这笔烂账，他们可以算上一辈子。那些汲汲营营，靠打仗、靠亲吻银铃才熬过的日夜，哪怕一日，一个时辰，他都不想再过。
“孩子的事……是我错……”他咬着牙，“你先同我回新庆府……至少，至少让我先寻到法子解了你的毒……”
他终于挣出一只手。
是极好看的手。修指如竹，却伤痕累累，她曾怜惜地贴过它。从九岁孤苦倔强，到十七岁成为她的男人，再到他二十三岁，端来了一碗落胎药……
她定定看着朝自己伸来的手。
“呃……”
长枪斜刺下，没入掌心一毫。
辛鸽惊喘一声。等回过神，她已双手抓住那杆枪，如刃般瞠视着持枪之人。
那名义军被她的眼神一刺，再不敢下压。
方秉棠双目炯炯打量，那一下是戟琮自己迎上去的。只为留一道让她心软的口子。
“刘参军！”方秉棠按住义军手臂，摇摇头，“不可伤他性命！”
戟琮又要起身，长矛重新将他按回泥中。
领口的银铃随喘息凄惶晃动。她伸出手，戟琮察觉到什么，血掌骤然握她。
“不...”
辛鸽闭上眼扯断系绳，声细响止于掌心。
“我从头到尾，都不是你的妻子。”她看着他一字一句，“我仍是郎辛氏，是被你亡了家国，踏碎了门楣的寡妇。”
“你去哪里我都能找到你！”他如濒死的狼一般嘶吼。辛鸽的背影停住，也陡然拔高嗓音，凄厉回刺。
“那我便是死了，也要你找不到尸骨！”
“不要走……！”这一次已没有威吓。
“噰噰！”
“上来！”方秉棠在马上朝她伸过手，辛鸽却指向倾覆的车架，那个抱着药箱的老妇。
“能否带樊医婆一同走？”
方秉棠迟疑一息，将缰绳递给旁人。
“等着，你先上马！”他叮嘱一句，随即跃下马准备回身去捞樊医婆。泥中西煌暗卫见他复返，又挣扎着去够兵器。
刘参军见状一把横枪拦住他去路。
“方大人！再耽搁便真走不成了！”
柔狼山驻地军司，隶属文荣掌管的左厢军。
不同于右厢军的隐蔽蛰伏，左厢军皆是彪形悍卒。武力强悍。凭这几号人，绝无胜算。
西煌军赶来的马蹄声震地。马背已多了个女人，再带一个老妇只会拖慢脚程，将所有人都葬送。
樊医婆撑起半身，先看了一眼泥中的戟琮，而后缓缓朝辛鸽摆了摆手。
辛鸽扶马鞍的手指发白，咬住唇喘息良久才道：“走吧。”
“撤！”
方秉棠翻身上马，虚护着辛鸽，策马疾驰而去。
捍南义军如鬼魅般遁入深林，余下满地狼藉。
不过多点功夫，铁甲冲破雨幕，柔狼山军司终是循狼烟而至。打头的将领勒马，血液倒灌。
倒在泥中的年轻帝王，浑身上下不知被开了几道血槽。
他悲愤大喊：“即刻护驾——！把这群狡诈的南人给剁了！”
山势一折，隐入林间。
她终于离开了他。
小腹突然隐隐坠痛，随着颠簸牵扯着。方秉棠察觉她的轻颤，稍稍勒缓了速度。
“再撑一程。前面有地方落脚。”
终于在入夜前找到一方庙宇。方秉棠递来水囊，淡淡添了句：
“干净的。”
溪水尝起来有些土腥气，辛鸽摇头示意自己并非嫌弃，她实在渴得厉害。
隔着跳跃的火光，她端详着眼前的男人。褪去笑眯眯烹煮的农夫皮囊，身上透出些狡狯幽邃的气息。
方秉棠在她对面坐下。
救她是临时起意，带她走以后如何安置，却不能不想。他看得出她与戟琮之间的情意，可是如何会有人亲手扼杀自己唯一的骨血？亲耳听到实在荒谬骇然。
“捍南义军不是一直蛰伏武兴郡一带么？”辛鸽抬起眼问道，“怎会冒险越过防线，深入这西煌腹地？”
方秉棠拨柴的手一顿，权衡了片刻，将枯枝掷入火中，“我们这一支，要往北去，去往康国上京。”
“大人！”
刘参军跨前一步，戒备地盯着辛鸽，“此等机密岂能随口托出？这位夫人与西贼……牵绊极深，若是漏了半点风声，咱们这些人便全完了！”
他用词已经尽量克制。
方秉棠抬手截断刘参军的话，“夫人是聪明人，大是大非前分得清轻重。”
庙外的雨声小了些，方秉棠的神情却锋利如刃。
“我们的目的是，迎回官家。”
官家？辛鸽眉心深深蹙起。
北康皇帝娶的正是南黎的成安公主。公主确不会眼睁睁看父兄殉国，必然求北康帝暗中庇护。
可西煌铁骑已踏平天下大半，接回一个丧家之犬般的亡国之君，除了挑起更大的战火，于百姓而言毫无益处。
且若此事被西煌探知，议和将沦为泡影。
“北康将官家纳入避难，官家许诺厚报。”他道。
辛鸽闻言微哂，“城丢了，百姓也不管了。还有什么厚报值得康主这般相助？”
她转头看他，“你想让我做些什么？”
“夫人何出此言？”方秉棠神色无辜。