庭院里的晨露还未散尽，初夏的石榴花在枝头烧出灼灼的红。

昨夜赵锦绵心情难得不错，顾清斛又最会挑人心软的时候讨好处，温声软语地哄几句，低头讨个吻，哄着哄着就把人哄进了帷帐里。只是缱绻归缱绻，等沐浴过后赵锦绵仍旧很有几分薄情郎的本事，披着寝衣，明明眼尾困得泛红，却反手将门闭得严严实实。留着顾小公子衣襟微敞、发梢滴水地站在廊檐下，平白吃了一记闭门羹。

顾清斛低头兀自笑了半晌，心绪倒十分畅快。既然已经讨足了甜头，眼下在门外吹阵夜风自然算不得委屈。倘若赵锦绵再从窗里扔一只软枕出来，他也能接住抱回去供在榻边权当一夜好梦。

卯时刚过，日影越过斑驳的粉墙漏进小花园的藤架底。赵锦绵端坐在石桌旁等着用早膳，听着齐灏柯低声回禀外头的动静。说是昨夜工部主事李荃流连画舫，多贪了几杯黄汤，竟一头栽进河里，捞上来时只剩进气没出气，至今还昏死在榻上。

赵锦绵搁下银匙眼睫微抬，唇边没什么笑意，只轻轻重复了一遍：“失足落水。”片刻后他淡淡评价，“有趣。”

齐灏柯垂眼不语。柳家的反应比赵锦绵预料的还要快。表面上看，朱雀街依旧太平，柳沈两家的车马照常在宫门口和气地擦肩而过，朝堂上的官员也没有突然反目。可越是这种不起眼的地方，越是先起了变化。

曾经直接经手沈氏火药调拨的工部员外郎忽然抱恙称病；记了十几年旧账的书办家中逢遭变故，连夜辞官返乡；还有一个收过沈家银钱的小吏，酒后不慎落水。紧跟着，工部库房就走了一场不大不小的火，别的地方都没烧得太狠，偏偏过去数年间河工炸石、节庆烟火与军需之间最为关键的一批底账，尽数化作飞灰。

连赵锦绵都不得不承认，柳家这一手做得很漂亮。他们没有蠢到去否认火药少过——缺口那么大，总簿、车马流水、工部入库和边地接收的数字都在那儿明摆着，一口咬定从无亏空，等于请大理寺来拆自己的台。柳家真正改掉的只有“为什么少”这一件事。原本是柳沈双方借着河工和军需的名义一起往外倒腾火药的勾当，现在被重新解释成——是沈氏借着沈贵妃的宠爱、沈浅安的兵权和瑜王的威势，强逼工部中下层违规交货。

更绝的是他们没有凭空造一套新账，而是在九成真实的年月、数量、经手人和路线上，只换掉了最关键的一成解释，甚至还悄悄补进去了几处工部小吏“当年害怕沈家灭口，所以偷偷留下”的暗记。故事这么一翻面，柳家瞬间从贪腐的同谋，变成了被武将和外戚胁迫的受害者。

“柳家这是要动作了，准备割席保身。”齐灏柯皱了皱眉，“只是不知道他们想走什么路子割，可别把咱们也给卷进去。”

赵锦绵略微思索了一下：“嗯，是个问题。”

□□尽头忽而传来脚步声。顾清斛换了身鸦青圆领袍，腰间玉带束得松散，晨光从夏花间筛落，正好映在他肩头与眉骨上。整个人带着餍足后的松弛，偏又好看得过分招摇。赵锦绵就这么一动不动地盯着对方走近，口中却有条不紊地继续吩咐：“柳皇后那边有什么动静，都要盯紧。她现在心思还在提防沈家拉他们下水，以及那份便签上，决不能让她太早回过味来。”

“奴才明白。”齐灏柯垂首领命，又朝着迎面走来的人行了一礼，“侯爷。”

这下在黄叔那边的买家、跑腿和卖家算是全聚齐了。大家彼此都知道了对方干的那些事，小花园里的气氛一时变得十分微妙。齐灏柯控制不住地觉得尴尬，可当他垂眼偷偷去看自家殿下时，却发现赵锦绵脸上连半点波澜都没有。他心里忍不住叹服，殿下若去梨园挂牌，旁的先不论，单凭遇事不惊的本事，做个台柱绝对绰绰有余。

顾清斛倒自在得很，掀袍坐下，接过银辉递来的碗给赵锦绵盛了半碗粉粥，又把酥酪往他手边推了推，笑吟吟地打量二人：“怎么了，都不说话？你们俩还有什么‘私事’要办？”

一听“私事”两个字，齐灏柯立刻想起昨天早上自己是怎么糊弄顾清斛的——明明是去黄叔那边找赵锦绵丢的手串，非说是去办点私事。他尴尬得简直不知道该接什么话。

赵锦绵倒是从容，慢慢端起茶盏喝了一口，随后在石桌底下抬脚轻轻踢了顾清斛一下。

平白挨了一脚的顾小侯爷非但不恼，眼底的笑意反而愈发浓郁。比起从前清冷得高高挂起、连情绪都藏得密不透风的赵锦绵，如今会在人前端着脸、在桌下踢他、腕上戴着他寻回来的手串却偏不肯多看他一眼的赵锦绵，实在是鲜活得令人心动。兴许绵绵从前并非没有脾气，只是装得太久，外头一层硬壳已然成了自我保全的本能；如今在顾清斛面前，壳子才会松开一些，羞恼、别扭、温软和一点点不讲理都慢慢露出来了。

见好就收是顾清斛的一贯美德，立刻顺着毛哄：“好啦，你们刚刚在说什么？柳家的事情？还是李荃落水？”

看来侯府的暗线也同样把消息递到了顾清斛手里了。赵锦绵点点头，招呼齐灏柯也一起坐下来吃。齐灏柯哪里敢坐，连连推辞。但顾清斛已经手脚极快地盛了一碗粉粥递过去，热情得很：“有什么不敢？站着听我们说一早上，你不累，我看着都累。坐吧，灏柯。”

齐灏柯望着递到面前的粥碗沉默片刻。只觉得粉粥不像早膳，倒更接近一张无法推辞的请柬，明明白白写着“恭请入席，概不退席”。他实在是不愿掺和进这俩人中间，可赵锦绵已经淡淡看了一眼，顾清斛又把碗往前送了送，齐灏柯最终只能谢了恩，端端正正坐下，努力把自己坐成一根没有耳朵、没有眼睛、没有心事的梁柱，被迫加入了小情侣的早膳局。

顾清斛全然不觉自己又祸害了一位清静人，咬了一口点心，笑道：“绵绵这招‘敲山震虎’打得真好啊。”

他们到现在都还没有动用牟城得来的状书和证据。如果直接把沈家金矿和屠城的铁证甩出来，柳家为了自保，很可能会选择帮沈家一起掩盖。所以赵锦绵只放出了一张看似边缘的贪污便签。

柳家看见便签，当下惧怕的并非一笔银钱，而是沈家果然留了暗账；今日能露出工部书办与沈家管事交接银两的凭据，明日会不会露出牟城火药的底单？今日只牵到底层书办，明日会不会牵到柳家亲信、工部尚书，甚至后宫皇后？加上京中早有流言，称沈浅安预备将战败之责尽数推诿给工部督造的劣质兵器与受潮火药，两厢交叠，轻而易举就击穿了柳家对沈家最后的一丝信任。

赵锦绵咬了一口酥酪。

酥酪入口细滑，蜂蜜甜得轻浅却不腻，恰好将清晨未散尽的困倦与昨夜余温一并化解。他从前并不重口腹之欲，嫌甜味黏糊、甜香虚浮，可同顾清斛在一张桌上吃久了，竟也被带得能多尝几口。习惯这种东西最会不声不响地改人，起初只是皱眉尝半勺，后来慢慢能多吃两口，再到如今遇见蜂蜜浇得满满一层的酥酪，连心情都会跟着松快些许。