舟船自海路入江流，越过五岭，便将北地寒风悉数隔绝在外。

气候骤然和暖，待行至接壤南滇国的趾州境内，已然是一派繁花似锦、春和景明的生机之景。

边境小城趾州，吊脚竹楼错落，棕榈叶影婆娑，汉夷相融，恬淡安然，少了中原的喧嚣，多了边地的清宁。

在趾州城郊竹林幽深之处，小巧轩敞的吊脚楼依坡而建，半悬林间。

楼前数株火桐亭亭而立，二月天里落尽青叶，只剩疏朗枝干。

这便是杨柳思位于趾州的居所，扫叶山房。

火桐落叶满地，杨柳思持帚扫叶。

一身丁香粉罗裙，裁得简净，只腰间松松系一条素绫，风过便轻轻漾开。

南方气候的温润更衬得她容光洁白，眉目清婉。

一帚轻扫，一帚慢拢，扫的是落叶，理的是无人知晓的绵长心绪。

“似你这般扫，怕是一天其他事都别做了。”

踏叶而来的青年，一身滇人贵族缀金饰玉的打扮，显得英武又华贵。

“我扫的又不只是落叶。”杨柳思停帚望向来人，笑问，“当家的，你如何今日做如此打扮？”

这个青年名叫段安，便是杨柳思、环儿口中的当家的。

早在十年前，陈云章带着死里逃生的杨柳思投奔了段安的舅父。

后来段安的舅父去世，段安便接手了舅父手中的全盘营生。

段安自己并不懂经营，但极能用人。但凡有一技之长的，都诚心相待，委以合适的职分。

因此，在其手里，生意版图一再拓展，声势日盛。

彼时，其名下商号遍布宋国五岭以南诸州，绵延覆盖南疆整条边境线。

其富庶之厚，虽不足以抗衡宋国，却已然堪比中等规模的藩属之国。

“你走后没多久，我就这么打扮上了。”段安上前，亲热地去拉杨柳思的手。

若是旁人看来，定会觉得这个青年不够持重。

只是杨柳思非但不介意，反而是放好手中的笤帚，顺势挽着青年的胳膊，一道踩着竹梯入了楼内。

段安身形瘦高，眉目清朗，加之嗓音天生低沉沙哑，常年扮作男子模样，竟无一人觑出破绽。

如今知道她是女儿身的，也就陈云章、杨柳思、环儿三人而已。

引段安坐定，杨柳思便有意向她展露新近习得的点茶手艺。

她并未刻意拜师研习，不过是旁观谢辞山数次，耳濡目染间，便已心领神会。

待汤花凝定，她执筅轻挑细点，于满盏雪乳之上绘茶百戏。

因为一旁段安说的话逐渐离谱，本来要点的九尾狐，最后成了个潦草土狗的模样，甚至还长了一堆尾巴。

见她皱眉看着茶面，段安好奇，探身扫了一眼，笑道：“这是——狗妖？哪个师傅教你的？”

杨柳思有些恼，跺脚问段安：“你到底在说什么，我与你结为夫妻，算怎么一回事？”

这事乍听，近乎荒唐，但是联系到段安的身世，也确实是无奈之举。

段安其实不叫段安，而是叫段宁。

段安、段宁是南滇国前太子妃怀的一对龙凤胎，后来南滇国宫廷动荡，太子被杀。

死里逃生的太子妃慌乱中生下段安、段宁后撒手人寰。

东躲西藏、流浪到四五岁，舅父终于寻到了兄妹俩。

可惜的是，长期的营养不良、担惊受怕，段安身子早已油尽灯枯，不过数月，也去了。

从那个时候起，段宁便成了段安，开始了女扮男装。

段宁必须是段安，才有可能重回南滇王庭，夺回王位，为父母报仇。

从段安父亲被杀后，南滇国王位轮替若走马灯一般。

如今的傀儡王不符摄政王的口味，摄政王便有再立的想法。

这个时候，隐姓埋名的段安便适时、无意地出现在众人面前。

杨柳思在明州的时候，段安已然恢复了宗室子的身份。

单身的年轻宗室子是很容易暴露自己的秘密的，若是“娶”了一位妻，便稳妥许多。

杨柳思是段安唯一的闺中密友，两人相识十二载，不是亲人，胜似亲人。

这扮演夫妻的重任，除了杨柳思，确实再无他人。

面对段安的各种解释乃至祈求，杨柳思只是不作声。

她倒也不是不乐意，她与段安，名为主雇，实则情同亲姐妹，为了姐妹，生死都可不顾。

只是，这事吧，太荒唐，太离谱，她一时难以接受。

正自犹豫，忽闻步履轻沉。

帘栊响处，一位身材魁伟中年汉子缓缓踱入。

此人正是陈云章。

他是永嘉新政夭折后，遭流放的八人之一，亦是唯一的侥幸生还者。

当年，他是被人称为“出则将入则相”的政坛新秀，如今时过境迁，即便是隐姓埋名，有国难回，他眼眸中的锐气，依旧不削半分。

杨柳思、段安向来尊崇陈云章，见他来了，一同起身问安。

陈云章来扫叶山房，不为别的，只为劝杨柳思而来。

他希望杨柳思陪段安演好这出戏。

在陈云章的想法里，段安既然选择依附秦王，自当进位称王，方能成其强有力的外藩羽翼。