帐内一时静了下来，慕容延钊看着李处耘发白的脸色，没再多说什么，转身掀帘出了大帐。

那几个被黥了面的俘虏，一路跌跌撞撞逃到朗州城下时，已是黄昏时分。他们衣衫褴褛，脸上青黑的刺字横过面颊，墨迹混着血痂，一边跌跌撞撞往前跑，一边回头看，像是怕什么东西从背后追上来。

守城门的兵卒本要呵斥，见是自家败兵，连忙开了侧门放他们进来。

几人刚一进城，周围换防的兵卒见他们这副模样，立马围了上来，登时被围了个水泄不通。有问前线战况的，有问张从富往哪退了的，有问自家兄弟男人怎么样的。几个俘虏被围在当中，站都站不稳。

为首的俘虏嗓子早已哑了，张嘴的时候只能发出沙哑的气声。

忽然有人注意到了：“他们脸上是怎么回事？”

为首的那个捂着脸，旁边一个年长的兵卒推了他一把，他把手从脸上放下来，人群里有人倒吸了一口凉气。

“宋军……”一个逃回来的人开口了，“宋军那个都监，姓李的……他吃人。他把王监军几个人给吃了！”

围着的百姓安静了一瞬，随即像炸了锅。

旁边一个年轻些的俘虏道：“他专挑肥的战俘，杀了烹煮，挖出心肝下酒，连骨头都不剩！”

“我们几个……脸上刺了字，才被放回来的！他说了，再过几日宋军打到城下，满城人都要被充作军粮！”

人群里响起一片抽气声。

“是真的！”另一个俘虏蹲在地上，抱着头，“我亲眼看见的。他们把王监军拖下去的时候，王监军还喊，说自己是朝廷命官。那个李都监连眼皮都没抬。后来……后来就给剐了。”

人群里有人干呕了一声。

守城的校尉挤进人群，一把揪住一个俘虏的衣领：“你说的当真？”

“我脸上这字还能有假？”那俘虏抬起头来，把那四个黑字凑到校尉眼前，“你看，你看！他亲手让人刺的！大宋的军队很快就要到了，你们一个个的，都跑不了！”

“咱们都是穷人，皮包骨头的，怎么能吃？”一个人不相信，心里发虚，质问了一句。

“怎么不能吃？前些年黄巢的军队，专抓人来吃，一天都能吃几千人，把人放到碾子里碾碎了就吃……还有十几年前在长安，赵思绾吃人只吃胆，喝着酒就吞了。女人和孩子最好吃，因为肉最嫩，当时的人叫他们‘两脚羊’……”

旁边几个人听了，忍不住呕了起来。

宋军吃人的事就像长了翅膀，顺着街巷风一样刮遍了全城。起初还有人半信半疑，可又有人从北边逃回来，说是澧江主力全军覆没，张从富将军退守敖山寨，江防全垮了。几件事凑在一处，恐慌便像瘟疫似的蔓延开来，也传遍了军营。

军营里的气氛本就不好。澧江大败，回来的兵卒十不存一，底层的兵卒多是强征来的百姓，本就没多少死战之心。他们当兵吃粮，为的是活命，不是送命。

起先是几个兵卒凑在火堆边小声议论，说城门口那几个黥面的，又说澧江边上，宋军把俘虏挑肥的拖下去，真的架了锅。

有人问：“你亲眼看见了？”那人说不出来。旁边另一个接嘴道：“那几个逃回来的人说的，说宋军确实吃人，吃了几十个呢。”说着便讲起怎么被吃的。

火堆边安静了一瞬，然后炸了锅。有几个人站起来就往营帐跑，一个年纪小的兵卒哭了起来。

将官们得了消息，拎着刀来弹压，营中安静了下来。可压得住声，压不住人心底的惧意。

当夜三更，营中起了动静。

先是东边靠城墙的那一营，有人悄悄出了营门，猫着腰往城墙根底下摸。守城的兵卒看见，喝问一声，那人也不答话，撒腿就跑。

接着是西边，南边，一个接一个的黑影从营帐里钻出来。守城门的兵也不见了，有人跑到城门，才发现城门虚掩着，索性打开城门往城外跑。汇入的人越来越多，更多的兵卒把兵器一扔，混在百姓里头往城外跑。