睁开双眼时候，已经到了中午。这一觉睡得安稳踏实，一点噩梦也没做。

鱼乔坐起身来，隐隐听到一片箫鼓之声。愣神片刻，想起来今日便是鹢首舟下水的日子。

下床巡视了一圈，发现房内空无一人。穿衣束发，盥洗完毕，拉开房门，强烈的日头照了进来。

妙言抱着猫坐在门口，冲她甜甜地一笑：“小鱼姐姐早呀。”

“早……也不早了。”鱼乔有些赧然，昨夜实在熬得晚，害得她今早起不来。

她轻轻挠了挠脸，还是忍不住问道：“怎么突然这么叫我？”

“师兄说的呀。他说你名字里的‘乔’寓意不好，你不喜欢，让我换个称呼。”想了想，又问：“那你喜欢我叫你姐姐吗？”

鱼乔微微一笑，想起那日在水边与凌二三对谈的细节。这人虽然荒唐无稽，却也心细如发。便笑着答应：“都可。”

“好嘞。”

“你师兄他人呢？”

“他……他有些事情要去办。”小沙弥抿了抿唇，“今天换我来守着你，行吗？”

鱼乔哑然失笑：“守着我？他还怕我跑了不成？”

小沙弥挠了挠头：“师兄是这么交代的，让我寸步不离，时刻护着你安危。”说着抱起怀中金狸，捏了捏猫爪子，“咱们得一起保护小鱼姐姐，对吗？”

鱼乔忍不住笑出声来：“那就有劳二位了。”忽又想起一事，“鹢首舟在傍晚时分下水，你想去看吗？”

小沙弥目光坚定地摇了摇头。

“怎么，之前不是很想看吗？”

“这……”他抓了抓脑袋，说：“我病没好全，走一会儿就头晕，人多了也头晕。”

“那真是可惜了。”

两人正聊着，忽听院外脚步轻响，红纱摇曳，曲绫绡笑盈盈地走了过来，冲鱼乔微微敛衽行礼。

鱼乔报之一笑。

曲绫绡移步上前，轻轻握住了鱼乔的手腕：“鱼姑娘，我有些话想单独对你说，不知现在方便不方便？”

小沙弥盯着曲绫绡的手，眉头一挑，露出戒备的神情。

若是师兄看到一定要跳脚了。一念及此，他立马左顾右盼地巡视了一圈。

鱼乔垂下头来，时至今日，她对“鱼姑娘”这个称呼仍觉得有些不自在。两眼不知看哪里好，目光扫过曲绫绡手腕上小小的梅花印记，道：“有什么话，就在这里说吧。”

曲绫绡微微一笑，并不介意，开门见山道：“你们在找青姑，对吗？”

鱼乔心下一凛，她以为两人已经做得足够隐秘，不料还是露出了端倪。

曲绫绡继续道：“我可以带你去见她，作为交换，你能帮我一个忙吗？”

“什么忙？”

“不是什么麻烦的事，不过是想请你开口说句话罢了。”

“话？什么话？”

“很简单的一句话。只要你肯开口，对方一定会答应的。”

“对方是……？”

“很快你就知道了。”

鱼乔心中生疑，自觉不妥，自己已无官职在身，哪还有让别人言听计从的能耐？可这案子她已了然了七八分，只要看到青姑，就能真相大白，眼下实在难以拒绝。

她略加思索，开口道：“如果此事并不违背道义公理，我……会试着替你开口求助，但对方答不答应，我不能保证。”

曲绫绡闻言神情一松，笑盈盈地说：“绝不违背，且此事反倒对你有利。我们走吧。”一面说着，一面轻轻推她的肩。

“……”

鱼乔勉强按下心中疑惑，随她前行。

今日风和日丽，清风吹拂，树影摇曳间，露出湖岸水榭一角。

三人沿着连廊迈步，穿过湖边栈道，又在花园假山中的繁复小径里穿行数次。她心中记挂着案子的事，对身后一掠而过的黑影并未察觉。曲绫绡在前方带路，亦恍若未闻。

一直行到花园深处的屋舍前，曲绫绡取钥开锁，推开门扉，比了个手势道：“人就在里面。”

青天白日，阳光刺眼，无论青姑是何种状态，鱼乔都不觉得害怕。小沙弥不敢看尸体，只一把抓住了鱼乔的袖口，警惕地摇了摇头。

鱼乔安慰道：“我很快就出来，你在这等我，好吗？”

妙言的目光投向她身后，片刻后松开了手。

比起其他房间的豪阔豪华，此间显得有些简陋寒酸了。四面墙壁并未粉刷，青砖裸露在外。东侧墙顶上开了小小一面气窗，西面立着一架屏风，遮挡了后面的物事。

房中置办了一桌珍馐肴馔，热气腾腾，香味四溢。鱼乔微微皱眉，觉得有些违和，又说不出哪里奇怪。

曲绫绡热情地邀请她入席，伸手取了两只茶盏，分别斟满，递到鱼乔面前：

“尝尝吧，我家藏的茶。”

“多谢。”

她四下环顾一圈，房内只有她们二人，疑惑道：“青姑人呢？”

曲绫绡饮下茶水，又不慌不忙地尝了口菜，素手往西侧一指：“那里。”

鱼乔立即起身，奔到屏风后面。只见粗陋的木质案台上躺着一个中年女子，双目紧闭，脸色灰败，不是青姑又是谁。

鱼乔脸色一变，冲上前去，一把抚上了对方脖颈。

躯体还残留着些许温度，却再无一点脉搏，鱼乔立即翻开衣领，查看青姑脖颈，一道深深的血痕呈闭合环形，颈间皮肤破损了大半。又细看她的双手，只见手腕处有一点眼熟的印痕，却想不起在何处见过。她的指尖有几处新伤，两枚指甲折断，正是被绳索绞死时拼命挣扎的铁证。

鱼乔心头大震，脸色发白，后退几步，跌坐在椅子上：“青姑……竟然真的死了？”

曲绫绡慢条斯理地挑着菜：“对呀，千真万确，如你所见。”

“她……她身上血痕鲜红，尸身尚未僵硬，她这是新死，时间还不足两个时辰！”

“喔，你的确懂得一些验尸之法。”曲绫绡一面说着，一面娴雅地喝了口汤，“我收回女子不能验尸断案的话。鱼姑娘，我的确小看你了。”

旁边停着一具尸首，此人竟然还能吃得下饭，鱼乔胃中翻涌，升起一股强烈的恶心，心中的猜想脱口而出：“她昨天缢死只是假象！青姑是你今早杀的。对不对？”

曲绫绡一愣，笑了一声：“这话问得真奇怪，不是你想看她的尸体吗？她若是还活着，又怎能算是尸体？我除了动手，又能如何？”说着又饮了口茶，噘着嘴道：“若不是为了满足你，又何须浪费我一个好嬷嬷？你可真难伺候？”

鱼乔脊背发凉，心头大震，脑中蓦然想起凌二三的话：这人就是个心狠手辣的疯婆子。