曲绫绡放下茶杯，徐徐道：“说说吧，你是怎么发现她昨天还活着的？”

“……”

既然撞破杀人，鱼乔知晓眼下状况不妙，绝非陈述案情的好时机。她默默将手伸到怀中，按住短剑剑柄，预估自己的胜算。曲绫绡是凌二三的师姑，多少会些拳脚功夫，若动起手来，尚不知如何收场。她心中暗自期盼门外的小沙弥早点察觉，好去搬救兵回来。

如今，只能先拖延时间了。

理了理思绪，她慢慢开口道：“昨日清晨，青姑从被发现到被人放下，足足在梁上悬吊了大半个时辰，当时我们都先入为主地认为她一定死了，因为正常人的脖颈很脆弱，根本无法长时间承受自身的重量。”

“哦，然后呢？”

曲绫绡一面询问，一面倒茶奉上，鱼乔心下警惕，并不接过。

看懂了她的拒绝，曲绫绡笑着打趣道：“这是好茶，绝不会害你，真的。”

鱼乔连连摇头，一面后退。

曲绫绡微微叹了口气，自己饮了一口。

鱼乔继续道：“究竟是怎么做到的？一个活人为何能吊那么久？我思来想去也不明白，直到看见了行凶的绳子。”

曲绫绡微微皱眉：“绳子？绳子有什么不对吗？”

鱼乔沉吟道：“绳子过于干净了，没有留下血痕，但这也勉强说得过去。那绳子真正古怪的地方是……长度。”

曲绫绡放下茶盏，看了过来，眼中露出一抹讶色。

“一根绳子对折成两半，在青姑颈后绕了一圈，又打了个结，将她高高吊在梁上，这便是昨日清晨我们见到的情景。可那根绳子长逾两丈，无论如何悬吊打结，总有一端会拖到地上。”

我思来想去，有一个可能。绳子先在青姑身上缠了几圈，然后才套在她的脖颈上，就是说，悬吊的的受力点根本不在脆弱的脖颈，而在腰上。我们那日见到她的‘尸体’时，她还活着。”

曲绫绡眼中一亮，绽出光芒，唇角也露出笑容。

鱼乔伸出手，麻利地解开青姑身上的衫裙，赤裸的腰身上纹路纵横交错，赫然留着几圈被绳索紧绑后的青色痕迹。她伸手轻轻指了指：“这就是铁证。”

曲绫绡两眼放光，连连抚掌夸赞：“正是这样！你真厉害！这是青姑想了好久的法子，你竟一下就猜到了！那你再猜猜看，她上吊的时候，船厢里并没有别人，她是怎么把自己吊上去的？”

鱼乔抿了抿唇，道：“关键就在斗篷吧？”

曲绫绡尖叫一声，兴奋地捂住脸颊。

鱼乔继续道：

“我思来想去，只有一种做法，虽未得到验证——

“青姑先将绳索固定在梁上，一端在腰上攀附几圈，预留好位置，再打上一个套头的绳圈。然后披好斗篷，遮住腰间。两手抓住绳索往上攀爬，直到身躯悬空，再固定好绳索，将头伸进绳套，装作被吊死的假象。

“这法子极为吃力，常人难以办到。但我看了青姑持鞭打人的伤痕，几乎深可见骨，可见此人膂力奇大，倒也并不是没有可能。

“我猜她也并非一次成功，那根横梁下放着几卷稻草，大约是为了防止中途失败，从空中跌落而摔伤的缓冲物吧。

“即便如此，装死与真正的缢死，死状还是有差异的，所以你选择了清晨日光最强烈的时刻引导我们进入现场，又迅速关门报官，就怕被人看出端倪。对吗？”

曲绫绡闻言一怔，继而放声大笑，她连连抚掌，几乎笑得喘不过气来。半晌，擦了擦笑出的眼泪，一把抓住鱼乔的手：

“青姑说这障眼法世间无人能解，可你竟全说中了，分毫不差。小鱼啊小鱼，你真是我见过最聪明的人。可惜青姑已经死了，不然真想看看她现在的反应啊。”

鱼乔用力挣脱她的手，压住心中强烈的不适感，沉声问道：“但我不明白，你究竟为何要在船厢中伪造凶案现场，莫非就是为了找借口抓刘十一？或是阻止鹢首舟下水？无论哪一个理由，似乎都站不住脚。更何况宁致远也根本没有在破案。”

提到宁致远，曲绫绡忽一愣，继而笑出了声：“哈，这回你可就猜错了。”

鱼乔脸色微变。

曲绫绡两手轻叩三下，朗声道：“喂，进来。”

门扉应声而开，进来一个身着灰色粗葛布的男子，戴着幞头，一身下人装扮。见了曲绫绡，恭敬地叉手行了个礼。抬起头来，正是那副眼熟又可憎的面孔。

“哪有什么宁县令，不过我府中管家罢了。”

鱼乔大惊失色，呆立当场。

“大泽县的县令姓甚名谁，我早忘了，也不重要。我只知县里大小种种，均是我曲家说了算。无论通缉抓人还是寻医问药。你，明白吗？”

鱼乔这才恍然惊觉，大泽县城门立柱上贴着三人通缉令，城内缺医少药的种种情状，莫非也是出自曲家的手笔？

曲绫绡挥了挥手，宁致远立即俯身行礼，恭敬地告退了。

她给自己倒了盏茶，徐徐道：“我那多事的妹妹已经贴了通缉令，阻止过你们进城了，可你们偏偏不信这个邪，非要找上门来。要怪，就怪自己吧。”

鱼乔脊背发凉，冷汗滴落，她后退几步，后背顶着木柱：“你……你究竟要做什么？”

“鱼姑娘，根本没有什么杀人案，这件事情从头到脚就是为了牵绊住你们。虽然做得不太高明，被你识破了。但却很有效，不是吗？”

鱼乔心念急转，记起她与凌二三之间似有恩怨：“你……你做这些，莫非就是为何报复凌二三？”

曲绫绡撇了撇嘴，连连摇头：“非也非也，那油盐不进的臭小子，弄又弄不死，打又打不过，刺头一个，谁都拿他没办法。可那天见了你，我却发现一件事。”

曲绫绡凑上前来，两眼放光地小声道：“只要把你摁在手里，那死小鬼就只能乖乖听话，供我驱使，交出我要的东西来。我拿捏不住他，焉能拿捏不住你？你就是束缚他的刀鞘呀，小鱼姑娘，明白了吗？我的目标，从头到尾就都，是，你。”

此言如惊雷一般，炸得她头晕目眩，鱼乔双足发软，靠着木柱扑通跌坐下来。她浑身颤抖，手足冰凉，逐渐麻木，惊觉自己竟不能动了。

此时此刻，她终于意识到房中的违和感来自何处。四周空气里，藏着一股不属于美酒佳肴的幽微香气。

迷烟。

看她一动不动，曲绫绡不耐烦地皱了皱眉：“这就倒下了？我话还没说完呢。”说罢举起茶盏，一手捏开鱼乔下颏，一手向她口中猛灌，“你老老实实喝茶不就没事了吗？解药都在茶水里。”

鱼乔惊惧异常又无法挣扎，大咳数声，缓过劲来，发现自己手脚勉强能动弹了。她擦着唇边水渍，心中一阵焦急，方才宁致远从门口进出，不知妙言在门外是否遭遇不测？凌二三又何时才能回来？

曲绫绡理了理裙裾，在她身前优雅入座，居高临下地道：“好了，轮到我了。鱼姑娘，我知道你行的是君子之道，一贯重诺，现在来兑现你一句话的承诺吧。”

鱼乔无言怒视，眼中几欲喷火。

曲绫绡丝毫不以为意，徐徐开口：“我要你说：‘凌二三，你把还魂丹拿出来，换我一条命。’”

这信息量实在太大，鱼乔脑子几乎不能转，颤声道：“什、什么？”

曲绫绡冷哼一声：“你揣着明白装糊涂吗？臭小子守着你，几乎寸步不离，你人在这里，他又能躲到哪里去？”

说罢并掌如刀，猛力挥出，一股凌厉的掌风击中木柱，发出嘎吱的粗哑声响。

轰隆一声，横梁上掉下一个人影。

那人身穿黑衣，狠狠跌落在地，激起一片尘土。鱼乔定睛一看，他双目紧闭，一动不动，口鼻中缓缓涌出一缕鲜血。

不是她心心念念的同伴又是谁？

鱼乔耳中轰然作响，只觉周身血液都凝固了，眼前发黑，再也说不出一句话。