凌二三手一松，小沙弥师立即往前奔去，急道：“师父，师父！你怎么样了？”

一手大师也不避人，将僧袍一脱，露出整个后背，只见光裸的身躯上一片赤红青紫，恰似开了个染坊一般，显然伤得不轻。

众家丁皆倒吸了一口凉气。

出手打人的圆脸少年怔住了，呆呆地道：“我、我没用这么大力气啊，怎么就伤成了这样！”

薛橘朗眉头一皱，立即转头对少年呵斥道：“五郎，我平日怎么教导你的？”

少年心头一阵委屈，哽咽着说：“凡事留余地，雅量能容人。”

薛橘朗道：“这就是了。不分青红皂白就要抓贼，还把人伤成这幅模样，丢的是我们薛家橘园的脸。还有什么话好说？”

说罢倾身向前，亲自将一手大师搀扶了起来。

他见小沙弥哭得满脸是泪，便从怀中取出一块锦帕，一面替他擦泪，一面对管家道：“小孩子哪里见过这般骇人的架势？你们也不知避人，倒将他吓坏了。”

鱼乔看了一阵，悄悄地向凌二三道：“我瞧这薛家家主倒是颇有几分上古君子的淳厚之风。”

凌二三皱眉问：“为什么这么说？因为他特别傻吗？”

鱼乔翻了个白眼，不想再理他。

管家走上前来，挠了挠头，尴尬地说：“他……这位大师父摘了野果也不早说，我们都以为他偷了贡橘，这才起了误会。”

薛橘朗平和地质问：“所以你们并未查明缘由，就先入为主地认为对方是偷橘的贼，然后又先动了手，对吗？”

管家露出赧然之色，讪讪地不知说什么好。

薛橘朗将锦帕收回怀里，敛衽向一手大师郑重地叉手行了个礼：“我治家不严，驭下无方，因此冒犯了两位师父，实在对不住。薛某在此向两位赔罪。”说着，深深地拜了下去。

待他直起身来，又说：“请大师父到我府上稍作医治。今日之事，薛某一定重金赔偿。”

一手大师挥了挥手，大方道：“罢了罢了，一手大师我修的是弥勒佛道，惯来有容人之量，不与俗人一般计较。钱就不用了，我在你家治好了伤便走。”

说着一把揽过妙言，冲着薛橘朗扬了扬下巴，问道：“你家走哪条道？”

薛橘朗立即令家丁引路。

妙言既不放心师父，也舍不下身后两人，转过头来看着鱼乔，眼中大有央求之色。

薛橘朗见状，便叉手行礼道：“后面两位郎君也是一起的吗？若不嫌弃，请一并光临府上做客，如何？”

凌二三略一拱手回礼，侧过头问鱼乔：“想去吗？天快黑了，不想去咱们就还住在车里。”

鱼乔想了想，说：“去吧，最多耽搁一两日。我倒想看看这一手大师葫芦里卖的什么药。”

*

薛橘朗带领几人绕过一带疏篱，便进入橘林深处。

两旁的橘树一株接着一株，蓊蓊郁郁，望不见尽头。枝头黄实累累，压得枝干及地。地上也落了不少果子，都是熟透了自己掉下来的，有的已烂了半边，引了些蜂蝶虫蚁，嗡嗡地闹着四周萦绕着橘子的气味，经久不散。

凌二三走在最后，一手扇风，一手用袖子捂住口鼻。

金狸盘踞在他肩背上，两手拼命殴打空气。

林子尽处，地势略微高起，便见一处居所。

薛橘朗立在门扉前，恭敬地比了个“请”的姿势。

众人走进院门，见院中屋舍俨然，地面铺设青砖，院中一口水井。虽是田园乡舍，却打扫得极干净。屋檐两侧立着两株大树，左侧为橘，右侧则是枳。两树亭亭如盖，各自结实，荫满中庭。

小沙弥立即赞道：“这棵橘树比外面的树更好看，像一把宝伞！”

薛橘朗微微一笑：“这棵橘树不属于贡果，乃是我家中私藏，特意留给家人吃的。”说着故意压低嗓子逗他，“千万替我保密，不足外人道也。”

鱼乔笑道：“这话颇有几分桃花源中人告诫武陵人的味道，你的橘园也如桃源一般，有种不出世的美。”

薛橘朗笑了一下，指着另一棵枳树说：“可惜薛某是个俗人，只能另植一株枳树，略表些不出世之心。”

鱼乔奇道：“此为何解？”

薛橘朗回答：“《易林》有云：‘路多枳棘，步刺我足。不利旅客，为心作毒。’橘树能结出甘美果实，枳树却周身是刺，结的枳实也酸苦难吃，处处遭人嫌恶，只能勉强用作隔墙的荆棘篱笆，可见枳树生来便是避世之树。”

鱼乔环视一圈，见小院中的篱笆确实是枳树枝条隔成的。便说：“郎君倒也不必如此悲观伤怀，君不闻潘岳在《闲居赋》中云‘长杨映沼，芳枳树篱’，可见枳树就算做了篱笆，也是一道馨香满园的风景。”