一刻钟后，打发去报官的家丁小六从外奔来，禀报道：“昨夜大雨，山路被冲垮了，去不到镇上，眼下报不了官。但是……”

“但是？”

小六缩了缩脖子：“但是泥巴地里发现了一串脚印，兴许，兴许是凶手留下的……”

鱼乔立即起身：“在何处？带我们去。”

一行人匆匆走出薛家宅子，小六披着斗篷在前方引路，一面侧身替薛枳宁打着伞。薛枳宁神情怔忪，只机械地随着他往前走。

雨已连续下了一阵夜，非但不停，反倒越发狂暴。黄豆大的雨点被狂风卷着，斜刺里砸将下来，打得人脸上生疼。山道本就狭窄，只容两人并排，此刻更是泥泞不堪，一脚踩下去，烂泥直没过脚踝，用力拔出来时，带着咕叽一声闷响，如同从黏稠的浆糊里抽出来的一般。

鱼乔跟在最末，刚踏出半步，凌二三便半蹲下身道：“上来吧，地上全是泥。”

“这……我自己也能走。”

见她犹豫不定，凌二三微笑着劝道：“你若坚持要走，岂不多脏一双鞋？咱们旅费可不多，能省一点是一点。再说你趴在我背上，还能替我打伞。”

见他说得在理，鱼乔也不再坚持，倾身趴在了他背上，举起了油纸伞。

狂风骤雨之中，四人顺着被几乎被雨水冲散的足迹印痕，往前方走去。

几人前行了一阵，山壁渐渐窄了，此地山势险峻，道路崎岖，怪石嶙峋。一侧的山岩上，时不时有泥土与碎石簌簌滚落，隐约有滑坡之势。

四人继续前行，果然如小六所言，山道前方数丈处，一道泥石流裹挟着山石、树枝、巨砾，如怒涛般倾泻而下，将前路尽数吞没。断裂的山体上，露出赭红色的泥土。

小六指着泥石流说：“这里原本是一条小溪，抬脚就能过，这几天连日下雨，水势涨了，把整条路都路冲垮了。”顿了顿，又指着最前方补充说：“脚印一直通往前方，所以我猜，杀人的劫匪赶在山洪爆发前，就已经跑了。”

顺着他指引的方向，众人看向前方，洪水对岸，地面隐约印着几个歪歪斜斜的脚印，旁边落了些碎石，倒真像他所说的一般。再往前便是一处转弯，足迹也看不见了。

暴雨如注，天空传来数声闷雷，山体微微震动，隐隐又有滑坡之势。

鱼乔当机立断道：“我明白了，这里不安全，咱们先回去吧。”

山路泥泞易滑，小六将薛枳宁负在背上，这姑娘仍旧呆呆的，也不知要打伞，小六便将自己的蓑衣斗笠替她穿上。

凌二三背着鱼乔走在后面，越走越慢。

眼看前方两人的背影逐渐消失在雨幕中，凌二三才侧过脸问：“有哪里不对劲吗？”

鱼乔反问道：“怎么，你也看出来了？”

凌二三微微一笑：“没看出来，不过倒看出你有了新发现，而且还有话要对我说。”

鱼乔神色一松，笑道：“猜得不错，我的确有话要说。你识人的本事倒是很强。”

凌二三心道这哪里是识人，只是识你罢了。

鱼乔在他耳旁小声说：“那串脚印奇怪得很，前后痕迹不一致。洪水将脚印阻隔成两段，前段的脚印像踩出来的，后段的倒像是故意制造出来的。”

凌二三略一回忆，说：“前后确实有差别。过河之前，像是普通足迹，过河之后，倒有些像喝醉了酒踩的，歪歪斜斜，乱七八糟的。”

鱼乔继续道：“足迹凌乱不说，踩得也很浅。而且旁边地上落了些碎石头。我猜嘛……应该是那人走到洪水前，脱了鞋子，在鞋中装满碎石，又将鞋扔到对岸，伪造出脚印。”

凌二三微微一愣，问：“是吗，那他怎么把鞋收回来？”

“你看到地上的树枝了吗？换做是我，就用树枝挑回来，或者鞋子一开始就拴上了绳？当然我也只是猜测，并没有十足的证据。”

“这样的话，就说明杀人凶手其实并没有离开？”

鱼乔点点头：“对，还有可能藏在橘园里。总之这家人很不对劲，从家主到家丁，人人皆有可能是凶手。”

她思索了一番，又说：“明面上的线索已经断了，若要继续深入，得想办法获得家主同意才行。”