四人换了湿透的衣裳，仍是回到了客堂正中。

薛枳宁双目红肿，手里捧着热茶，仍然怔怔的，没有什么表情。

鱼乔心里有些不忍，略微沉吟，仍开口道：“你哥哥至今昏迷未醒，眼下能做决定的，只有你了。你……你想为母亲查明真凶吗？”

半晌，薛枳宁才呆呆地转过头来，声如蚊蚋般问道：“怎么查？”

鱼乔说：“我家人在大理寺当值，托他的福，我曾看过不少卷宗，也曾亲自破获过几个案子。眼下既然无法报官，那便暂时由我来查案，你……或许可以相信我一回。”

薛枳宁低头痛哭了一阵，抽抽噎噎地道：“我……我要如何相信你？你们前日来到我家，我母亲就出了这种事情，你……我……”

鱼乔与凌二三对视一眼，明白她的欲言又止，也不争辩，点头认可道：“你说得很是，我们作为外人，的确有很大的嫌疑。或者说，家中的所有人都有嫌疑。大理寺有一种查案的思路，就是先将所有人都当做凶手，然后逐一撇清嫌疑。现在不妨先按这个办法来进行，你觉得如何？”

薛枳宁不置可否，只一味地低头痛哭。

鱼乔继续道：“昨日祭月回来后，你兄长请了八九个家丁，将我们的房间团团围住，直到你母亲被害，我们都从未离开过客房，这一点家丁们可以作为人证。所以我和凌郎君的嫌疑，或许可以先排除了？”

薛枳宁怯怯地抬头看向管家，管家立即点头认同了鱼乔的说法。

她思索片刻，细声细气问道：“你，你为什么要帮我家查案？”

鱼乔道：“昨夜先是金碗失窃，然后我险些被掳走，接连薛阿娘被害，三件事接连发生，极有可能是同一伙人所为。你需要一个真相，告慰母亲的在天之灵，我也要抓住凶手，方能平息心中之恨。”

说着，她伸出双手展示，纱布将手掌包裹得严严实实，显然伤得不轻。

薛枳宁想了想，小声问道：“那你要我做什么？”

鱼乔回答：“这个么，需要你和家丁接受我的调查和问话即可，只有一点，不能隐瞒，更不能说谎。”

“这……这……”

薛枳宁低下头，两手拧着裙摆，揪来揪去，迟迟拿不定注意。

“我答应。”

风雨声中，一人身着青袍飘摇而来。一道惊雷劈下，额间伤疤分外醒目，正是薛家家主薛橘朗。

薛橘朗走上前来，他双目红肿，神色哀恸，脸上带着泪痕。躬身行了一礼，道：“此事关联甚大，家中遭此横祸，薛某如今心智昏沉，实在难以决断，贵客既有如此本事，便将此事委托于你，某不胜感激。”

鱼乔起身回礼道：“定不负所托。”

说罢，又看了看众人，道：“既如此，便从你开始吧。”

伸手一指，却是管家伍义。

伍义一愣，慌忙摆着两手道：“我？我冤枉啊少爷，我什么都没干！我、我在薛家十余年，从未干过对不起老夫人和少爷的事，我……”

不等鱼乔开口，薛橘朗便温声安慰道：“没有人怀疑你，他们不过是想问你几句话罢了，伍管家如实回答便可。”

鱼乔起身走在前面，凌二三比了个请的手势，伍义只得苦着脸，夹在两人之间，跟随他们走进内间。

鱼乔在椅子上坐定，开门见山地问道：“昨夜至今晨，你在做什么？”

伍义回答：“昨天夜里，您在橘园遭遇了歹人。少爷怕您害怕，令我带着家丁彻夜守在您门前，九个家丁都在呢。”想了想，赶紧补充道：“家丁们就是我的人证。”

“家丁共有几人？”

“就是九人，昨夜全都在了。”伍义挠了挠头，“他们应该可以彼此证明清白吧？”

鱼乔不置可否，思忖一番，又问：“薛枳宁是薛阿娘的亲生女儿吗？”

伍义一怔，万万想不到她问的竟然是这个。

他挠了挠头，此事事关家主秘辛，不知该如何接话，只得强笑道：“瞧您这话说的，自然是了，还能有假吗？”

鱼乔问：“你是何时来到薛家的？”

伍义掰着手指算了算，回答道：“约莫也有十多年了，我刚来的时候，少爷只有十六七岁，小姐也只有三四岁的模样。”

鱼乔略想了想，道：“罢了。你叫薛家主过来吧。”

薛橘朗来得很快。他愁眉泪眼，悲不自胜，身上的衣襟还是湿的，似乎刚才又被泪水沾湿过一回。

鱼乔说：“请家主前来，只因我有几件事不明，此事虽是薛家隐私，但或许与薛阿娘之死有莫大关联，还请薛家主赐教。”

“鱼娘子客气了，请直言便可。”