“薛枳宁是你的亲妹妹吗？”鱼乔忽然抬眸，直勾勾地问。

薛橘朗脸色微变。

鱼乔盯着他的眼睛，缓缓道出心中疑问：“从进入你家开始，我就觉得有些不对劲。你名中有寓意吉利的‘橘’，她却只能是又苦又涩的‘枳’；你穿丝绸衣衫，薛枳宁穿旧麻布衣；你从容不迫，为人处世大方周全，她却畏畏缩缩，说话都不敢抬头。不仅如此，薛阿娘处处维护你，高看你，有什么好事先想着你。对她却屡屡挑刺，动辄打骂，这好没道理。若非亲生，我实在想不出别的理由。”

薛橘朗愣了片刻，忽叹息了一声，苦笑道：“枳宁是个可怜的孩子。在她出生时，父亲恰好去世，母亲因此难产，生了一天一夜，惨痛异常，从此便开始厌恶她，视她为家门灾星。我曾多次劝过母亲，不要苛待小妹，可母亲头脑混沌，总是固执己见，听不进劝告。”

薛橘朗神色哀愁，陷入过往回忆，又道：“我至今尚未娶亲，多少也有枳宁的缘故。”

鱼乔与凌二三对视一眼，脸上均露出讶色。

薛橘朗道：“这个家里本就容不下小妹，若又来了新妇，岂非更无她的立锥之地？说到底还是我这做哥哥的不好，护不住她，从小到大让她受了不少委屈。”

鱼乔沉吟半晌，又问：“你和薛枳宁之间，没有别的兄弟姐妹吗？”

薛橘朗一怔：“怎么这么问？”

鱼乔道：“我记得一件事，那日我们同席用饭，薛阿娘曾在席中提到‘四人团圆’，我猜，这四人之中，要么是一对夫妇与一双儿女，要么就是一位母亲与子女三人。后来，我看到卧房中放着一座一蒂三果的木雕橘子摆件，便猜测还是后者的可能性大些。果蒂代表母亲，三个橘子代表三个子女，对吗？你和薛枳宁之间，还有别的兄弟姐妹吧？”

薛橘朗闻言脸色微变，既惊讶于她敏锐的洞察，也惊讶于她过耳不忘的记忆力。

他上下打量了一阵鱼乔，小声道：“我原以为你说会破案只是托词，不料竟然真的……女子竟然真的有所为……”

鱼乔皱了皱眉，面露不悦道：“男子如何？女子又如何？”

薛橘朗赶紧摆摆手，避开她锐利的目光。

他叹息了一声，陷入过往回忆，神情逐渐落寞下来：

“在枳宁出生以前，我还有个妹妹，是个温柔的孩子，从小就胆小懦弱，阿娘也不喜欢他……在枳宁两岁的时候，妹妹就去世了。自打那时候起，阿娘的头脑开始越来越不清楚，常常认错人，也时不时有颠倒之语。”

鱼乔问：“我无意打探你的家事，只是……你们兄妹三人之中，你母亲似乎更偏爱你一些？”

薛橘朗苦笑道：“兴许因为我是长子的缘故吧。我出生的那一年，橘园刚好建成，父母双亲和睦，我是寄托着爱和希望出生的。从小到大，无论我想做什么，双亲都高兴。大妹妹出生那年，父亲病了，家中也不大好，母亲便不喜欢她。直到小妹妹出生，父亲去世了，母亲就更加厌恶她……”

话到此处，他面露愁容，又叹了口气。

鱼乔想了想，问道：“你额头上的伤疤，是怎么来的？”

薛橘朗垂下眼眸，露出赧然的神色：“父母虽偏爱我，我却是最不成器的那个。十来岁的时候，结识了一帮道上混的朋友，不是酗酒便是打架，还沾染了赌博恶习……”

鱼乔睁圆了眼睛，奇道：“你？”

她大感惊奇，重新将对方打量了一番。薛橘朗眉清目朗，举止端方，颇有君子之风。这话除非从本人嘴里说出，否则简直不可置信。

迎着对方惊奇又探究的眼神，薛橘朗苦笑道：“是，我过去就是很混账。约莫十来岁的时候，一日赌博归来，遇上一个劫匪，被他抢走钱财不说，此人下手残暴，我险些被他打了个半死。”说罢指着额头道：“这道伤疤，就是那个时候留下的。”

鱼乔脸色一变，与凌二三对视一眼，两人皆想起墙壁上的春典。

鱼乔倾身向前，叮问道：“然后呢？你将他反杀了？”

薛橘朗脸色大变，连连摇头否认：“这怎么可能！我不过好赌爱玩罢了！哪里有杀人放火的胆子？”

送走了薛橘朗，鱼乔感到一阵疲惫，后背刚靠上椅子，就见妙言拽着他师父的袖子走了进来：“小鱼姐姐，你还没盘查我师父呢！”

一手大师满脸无奈，但又拗不过他，只得苦着脸说：“哎呀我的好徒弟，可真孝死为师了！”

小沙弥坚持道：“昨夜之事，人人皆有嫌疑，不是吗？就连我师父也不能例外，我这叫铁面无私。”说着仰脸看着鱼乔，一副等待夸奖的神情，脸上挂着两个黑眼圈。

鱼乔噗嗤一笑，道：“你说得很是，但我见了你，就知他的嫌疑已经撇清了。你师父昨夜一定老老实实在床上睡觉，哪里也没去。”

一手大师连连点头。

小沙弥睁大眼睛：“这你怎么知道？”

鱼乔伸手抚了抚他的眼下，说：“顶着这么大的眼圈，一定彻夜没睡吧。这不就是替他守夜的证明吗？”

小沙弥点点头又摇摇头：“我没睡不假，但可不是为了师父守夜，我……”

“被他吵得睡不着，是吧？”鱼乔笑了笑，“他打了一夜的鼾，害得你通宵不能睡觉，睁着眼睛守到天明，是不是？”

小沙弥目瞪口呆：“小鱼姐姐，这你都能猜到？”

鱼乔与凌二三对视一眼，两人均笑出了声，心道这有什么猜不到的，两间客房不过隔了薄薄一面墙，这雷鸣般的鼾声响了一夜，只要长了耳朵就能听到。