<同行>

伯莱恩准备这场谈话，用了整整三天。

他翻阅了《魔理学导论》《奥维克尔斯博物志》，甚至从书柜最深处翻出了那本蒙尘的《王国地理图说》。桌上摊开的笔记本上，密密麻麻写满了提纲和批注，字迹因为反复涂改而显得有些凌乱。

“从魔能恒流的角度看……”他划掉，重写。

“根据《王国法典》公民自由迁徙条款……”再划掉。

“我虚长你十一岁，见过的世面或许……”还是不对。

他放下笔，捏了捏眉心。

这太荒谬了。他——伯莱恩，一个教了二十三年魔导术学基础的人，一个能在讲台上把最复杂的矢量分解讲得头头是道的人——竟然在为怎么跟自己的妻子说“你值得去看看更大的世界”而绞尽脑汁。

“老师——今天吃什么呀？”“老师——爱莉雪博物课要找冰冠，我们一起去吧？”“老师——我新配的花草茶，你帮我尝尝？”

老师、老师、老师。

他听着这些称呼，心里既温暖又发慌。

临近上一份五年契约的期限了。

齐琳诺几乎从不数和他在一起的时间，除却纪念日，契约递上来了便签，像是签一份无关紧要的请假条，拿笔之利落，落笔之清爽，甚至并不比批学生作业更费脑筋。

“嗯？在一起多少年没差啦。今天我比昨天多爱老师一点，明天我比今天多爱老师一点呀。”被问起的时候，她总是这样笑着。

……契约。三期的契约。十五年。

他已经束缚了她十五年，这还不够吗？

他还要自私、还要贪心到什么程度才够？

真的要让她，为自己这样的人赔上一生吗？

只是在余生反复咀嚼这些幸福……他也……应该知足了。

她的人生，不该只有他。

“齐琳诺。”

“嗯？”

伯莱恩一脸视死如归的郑重叫住她时，齐琳诺站在厨房里，正在往炒熟的栗子泥里、边碾碎边加黄油和牛奶，时不时沾一点往嘴里递。她前些天吃了罗梅妮新研发的栗子蛋糕，讨了配方来，又买了几千格栗子，想做栗子泥的酥饼。

她今天穿了一件鹅黄色的长裙，露肩的款式，两片简约的交领叠在胸前，整个人温柔而朝气，像是初春的嫩芽，比月桂更加明朗，又比迎春花更加婉转，像是刚剥开的栗子仁，披肩是镂花的蕾丝织物，看食谱的时候还披着，现在则随意地搭在椅背上，头发用一根简单的浅粉色直条发带挽着，在头顶扎了个简单的结，像是松鼠的耳朵，几缕青丝垂在耳边。

“……所以，你看，魔能流有十种典型运动模式，但实际存在的流态是无限的。”伯莱恩的语速比平日快些，像是在赶着把备好的课讲完，生怕被打断，“不同的季节，不同的地域，不同的魔能核，都会催生出截然不同的风貌。虹山国的红土丘陵，极光冰原的彩蓠地衣，丝绸之城新出的织机——每一个季度都有新的东西出现。”

他顿了顿，手指下意识地摩挲着羽毛笔，那是他紧张时的习惯动作。

“你……还年轻。三十八岁，在人类种的生命里，才刚刚走到中途。你有能力，有热情，有……很容易和别人相处起来的性格。你是高级药剂师，中级术师，还有食品从业资格证，魔导器维修证也考了一半，你的导师海伦女士，上个季度在药剂学期刊上发表了文章，受邀前往丝城交流。你完全可以去更多的地方，看更多的风景，认识更多的人。”他的声音低下去，却更认真了，像是在陈述某种不容辩驳的真理，“没必要……把所有这些可能性，都折在我这一处。”

他说了很多。从魔能恒流说到生命有限，从职业发展说到人生体验，甚至引用了赫墨斯纶手札里关于“爱生活即是爱生命”的句子。他的论据堆砌得像一座小山，逻辑严密得可以拿去写论文。

说到最后，嗓子真的有些干了。

齐琳诺一直站在他对面，半倚着桌台，用木铲搅拌着她碗里的栗子泥，眼睛跟着他说话的节奏眨呀眨，手上画圈的动作一圈一圈地慢下来、最终停滞。她听得很认真，这是真的——她听别人说话的时候总是很认真。但她的眼睛里，那种光芒一点一点地，往下沉了半格。

“老师，你想说什么？”她开口，声音轻轻的，“你……不想要我了吗？”

伯莱恩愣住了。他准备了那么多道理，引用了那么多论据，试图把这件事说得委婉、说得体面、说得像是为对方考虑——却被这一句话，戳得干干净净。

“不是……我不是那个意思。”他难得地有些慌乱，“我只是觉得……你值得看到更大的世界。”

她向前倾了倾身，放下了怀中的陶盆，发出盆底磕在瓷台上的磕响，她在日光和甜香中粲然的眸光，在这一放中黯然下去。

她那双形状好看的、总是弯弯的眼睛，向下耷拉了那么一点点。

就一点点。

像晨露从叶尖滑落前那一瞬的重量。

她终于抬起头，那双银色的眼睛直直地望着他，里面没有他预想中的任何情绪——没有受伤，没有困惑，甚至没有他准备应对的眼泪。

只是望着他。

“老师说了那么多——魔能恒流，王国地图，职业发展——”她一字一顿，像是在帮他总结，“是不是想说，我应该去别的地方看看？”

伯莱恩张了张嘴，想说“是”，又想说“不完全是”，还想说“我只是希望你不要因为我而放弃任何可能性”。但他还没开口，她就又说话了。

“你要我去那么远的地方，”她的声音轻得像一片羽毛，却砸在他的心上，“是不是想说，让我不要再缠着你了？”

“……”

“我果然还是……没能让你喜欢吗……”

“不是！”他几乎是脱口而出，声音大得连自己都吓了一跳。

齐琳诺眨眨眼，那向下耷拉的眼角又抬起来，那期待的圆眸让人心颤，像是耳朵立起来的松鼠。

“不是？”她确认道。

“当然不是！”伯莱恩的手指无意识地攥紧了自己衬衫的前襟，像是要把织物的纤维触感刻印在知觉里，“我……我只是……”

伯莱恩愣在原地，像是纠缠在一起，最终绞杀榕树的南国藤蔓，他说不下去了。

他准备好的所有说辞——那些精心挑选的词汇、那些引经据典的论证、那些自认为“为她好”的全部理由——在这一刻，被她这一句话，轻飘飘地击得粉碎，哽在喉头，一个字都挤不出来。

不想要她？他什么时候想过“不想要她”？

他只是……他只是怕自己不够好。怕她将来后悔。怕她在这棵树上吊得太久，错过了外面更广阔的森林。他怕的东西太多了，多到需要用这么多话来包装，多到把自己都绕进去了，却从来没想过问自己一句——

他到底想不想要她？

“齐琳诺。”他呼唤她的名字，那个如青鸟、如冰凌清脆的名字——这呼唤本就让他的真心暴露无遗，近乎赤裸。

齐琳诺……齐琳诺……