宫中混迹，比的就是谁脚膀子粗，谁手伸得长。赵秉礼深谙此道，素来秉持“朝前抱大腿，朝后踢屁股”。

可这般人物，近来也犯了难。前有孙靖德笑面虎龇牙，后有周交老狐狸摇尾，一前一后把他夹在当中碾。这赵公公虽在深宫经营多年，架不住人家一个内帑一个御前，联起手来做局，还当真能把他挤出油来。

思来想去，要想止住这水漫金山的势头，硬碰硬是下策，还得借力打力。借谁的力？眼下阖宫上下，能在太后跟前说得上话、又不归那两头管的人。不就那个混世魔王？

可问题是，他跟这丫头早就结过梁子。虽说大不大、小也不小，但他就是打又打不过，阴又阴不赢，告状都没处告。

思来想去，他便派人去跟前吹吹风，曲线救国，定然奏效。小顺子被师父耳提面命一番，老老实实去世女那报道了。

对此，陆子琅心下早有计较，故意板着脸道：“说什么说？要紧事儿叫你家师父来当面谈。派个徒弟来递话算什么？难不成他那张嘴是租来的，开一次口要收银子？”

和这死太监蛇鼠一窝的事儿，她可干不来。可若这人身上真有利可图，也未尝不可。

即便久在深宫，淘气打顽的性子仍未改过，她略一咂摸便有了主意，既然顺子是那死太监派来游说她的，那反过来征用一回，也算礼尚往来。

她打眼一望，直截了当道：“把衣服脱了。”

这话可给对面人砸得两眼发直，只讷讷地站在原地，不知如何是好：“世女……这、这……”

“叫你脱就脱，废话这么多干什么！”她瞪眼。

一头恶鬼，一头罗刹，小顺子欲哭无泪。

世女要是生气了，这不得行之事，也不得不行了。可这衣服交上去，回头师父问起来，该怎么回？说世女强迫的，师父能信吗？

“您、您穿奴才的衣裳出去……这不合规矩……”

“你师父张嘴规矩闭嘴规矩的，你现在好，也跟着学了？”

她说着，伸手去解腰带，见人还呆愣不动，便伸脚踢了踢他，吓唬道：“还不脱？等着我来？我动手可没轻重，撕坏了你师父可不会给你补。”

小顺子叫苦不迭，连忙手忙脚乱地解衣带。背后的衣料声窸窣响起，紧接着一块布头披头罩来。他咬着牙把外衫褪下，搭在胳膊上，头也不敢回，只把手往后一递：“衣裳、衣裳在这儿……”

不知过了多久，一声“转过来”，小顺子睁开一条缝张望。却见世女已换上了那身杂役短褐。

这灰扑扑的太监服一上身，倒给她飞扬跋扈的性子也限了几分——脱了胎，换了骨，变成小老鼠。

“行了，”她指了指床沿，不假思索地命令，“你坐这儿。”

小顺子乖乖坐下。

“有人来问，就说我歇了，不见人。”

“可、可万一……”

“没有万一。”她又把被子拽过来，往他腿上一搭，“你把被子盖好，谁来了也别让看脸。”

小顺子钻进去，把被子往上拉了拉，遮住半张脸，只露出一双眼睛。被子里隐隐有股子熟悉的茉莉花粉味，闻着人心中一宽。

“行，像那么回事。”陆子琅退后打量了一番，而后推开窗扇探头往下。此刻后院空无一人，几个粗使的婆子怕冷，正在后罩房里歇晌。

她踩上窗台，一手扣住窗框，身子探出大半，回头见小顺子正朝这边看，便压声命令：“把窗关上，仔细别让人看出来了。”

“世女！”

“嗯？”

小顺子憋了半天，终于憋出句：“您、您小心着点儿……”

她闻言，嘴角一弯：“放心，摔不了。”

话音未落，整个人翻了出去，两只手抓着窗沿往下一坠，脚尖在墙壁上一点，稳稳地落了下去，扬长而去。

“拂尘……别落下了！”小顺子搁上头喊。

陆子琅走路专挑中央走，眼里没有“让”这个字，人是从来不避的——这宫里头，只有人躲她，没有她让人的道理。

迎面晃过来个洒扫的小太监。那人起初没把她当回事，等擦肩而过，无意瞥见那张脸，脸唰地像迎了煞，手里的扫帚差点没被甩出去。

不多时便摸到神武门，本打算寻个熟识的守门。听到前头有人喊点卯，接着一个腆着肚子的太监从旁杀出来，把她截住：“可算来人了，就缺一个，快来！”

还没回过神，就被拉上前。前头聚了一堆人，围成半圆，中央一个管事模样的老太监正骂得唾沫横飞：“都聋了？人还不齐？今儿这差事耽误了，都别想好过！”

“站这儿。”那胖太监把她往队尾一搡，又摸出一只托盘硬塞到她手上，“端稳了，别摔了。”

老太监把人从头到尾数了一遍，掰着指头算了半晌，才长出一口气：“听好了，今儿这差事是给各府送选秀的名帖。谁要是送漏了、送错了，或是弄丢了……”他拿眼珠子把一排人挨个剜了一遍，“别怪咱家不讲情面！”

没人敢应声。

他又往人群里瞅了瞅，目光扫过来扫过去，落在后排，老眼一眯：“新来的？面生得很。”

陆子琅含混道：“回公公，刚调来的。”

老太监也没多问，朝众人挥了挥手：“行了，赶在天黑之前送到各府。按着单子上的地址送，不许错，不许漏，更不许拆看。”

她心里暗暗好笑，正愁着如何溜出宫，这倒好，跟着这帮太监出宫送帖子，名正言顺，谁也不会查。

老太监开始分派差事，把箱子打开，里头整整齐齐码着一摞摞封套。

“东城三户，西城五户，南城两户，各人领各人，别串了。”

他说着，从排头开始一个一个发，前头几个侯府、伯府的被人领了。名字一念出来，旁边几个看他们的眼神都变了：遇上大方的主儿，赏钱能抵得上几个月的月钱。

那些得着好差事的太监，一个个眉开眼笑、脚下生风；没轮上的则伸长了脖子，眼巴巴地等着。

箱子里的封套很快见了底，剩下的都是些小门小户。那几个“嗷嗷待哺”的小太监，个个心里打鼓，总想着不能“大材小用”“屈居人下”了，指望着箱底能翻出个漏网的好差事。

老太监翻着后头几个，摇头晃脑点评道：“油水不大，清水衙门配清水差事，啧啧啧……”

又翻出一个，和名册对了对：“安宁郡主？她老子不过挂个辅国将军的名头，一年到头也见不着几回正经差事，俸禄比咱家还薄。上回内务府送节礼，他家的门包统共就给了二百文。二百文，还不够喝茶的！”

这话一出口，几个小太监会意，纷纷往后退，摆明了避之不及。

一个尖嘴猴腮的太监旁敲边鼓：“公公，这家差事的利钱有限，怕是没人愿跑。大老远到了地方还讨不着好，谁去谁倒霉。”

另一个也跟着闲话：“就是就是，上回老陈送端午的赏赐，回来骂了好几天，说那家的门房连杯茶都不给。”

几个人你一言我一语，越说越起劲，把那赫连府说得跟个破落户兼铁公鸡的混种似的。老太监听着也不恼，反而微微点头，像是深以为然。

遇到这些“缺米少柴”的府邸，太监们不大乐意跑，这是宫里的常态。几个老油条交换眼神，寻到个新面孔——新人嘛，合该吃点苦，不然怎么成老人？于是有心搡人上前。

陆子琅被推得不稳，刚要拧眉发作，一张名帖搁上来。她低头看那大红洒金的名帖，最终没作势，只低声道：“是。”

老太监大约没见过爽快的，上下打量她一眼，尖声嘱咐道：“去吧，送了就走，旁的什么话也别说。”